Den tidligere nr. 4 i verden har vært på marginene på grunn av skader og trenerustabilitet, men har rundet inn i form akkurat i tide til US Open.
CINCINNATI—Holger Rune måtte heve nivået.
Den tidligere verdens nr. 4 har tilbrakt mesteparten av 2024 i tredje gir, ned til nr. 16 på rangeringen mens jevnaldrende som Carlos Alcaraz og Jannik Sinner har tatt over Grand Slam-etappen. Der Alcaraz og Sinner har delt de to første majors, har Rune ennå ikke nådd en semifinale, og lider tidlige tap da skader på dårlig tid og laguro truet med å ødelegge sesongen hans.
Men noe har klikket på de raske banene i Cincinnati Open: 21-åringen fant seg selv i møte med den elskede veteranen Gaël Monfils, og brølte tilbake fra et sett ned for å nå sin første kvartfinale i Queen City.
'Jeg sa i begynnelsen av turneringen at jeg måtte heve nivået mitt for å gå dypt, og jeg tror jeg klarte det i dag,' smilte han etter å ha overvunnet Monfils på fredag.
Du kan lure deg selv litt og si at du føler deg trygg på US Open uten disse seirene, men selvtilliten disse kampene gir meg, at jeg har vært i stand til å finne løsninger for å spille bedre: dette er det viktigste. Det er definitivt en stor selvtillitsøkning å være i kvartalene nå. Holger Rune
'Jeg følte at jeg faktisk spiller bra og ikke bare kjemper bra eller konkurrerer bra, eller forblir mentalt tøff. Det var jeg faktisk spiller vel: servering, forehand, backhand, volleys. Alt gikk bedre sammen, og det er en veldig god match.»
racquetball padle
Rune har sjelden sett så sentrert ut i løpet av de 12 månedene som fulgte etter hans første gjennombrudd, et som begynte på slutten av 2022 med et løp til Rolex Paris Masters-tittelen . Som spiller under trener Patrick Mouratoglou, veltet den unge dansken fire topp 10-spillere og overrasket Novak Djokovic til å vinne den største tittelen i sin unge karriere.
Han nådde ytterligere to Masters 1000-finaler og back-to-back Grand Slam-kvartfinaler den påfølgende sesongen, men Runes oppstigning har stort sett stoppet opp midt i en rekke personelle endringer. Han har ristet opp laget sitt ikke mindre enn fem ganger siden april i fjor, og ansatt og sparket folk som Boris Becker og Severin Luthi med Mouratoglou som har fylt hullene.
Runes familie har vært den eneste konstanten gjennom denne ustabile strekningen, hans mor Aneke et alltid tilstedeværende inventar i spillerboksen med far Anders og søster Alma i biroller.
Rune ser etter sin første Masters 1000-semifinale for sesongen, etter å ha nådd kvartfinalene i Indian Wells og Monte Carlo tidligere i sesongen.
© 2024 Getty Images
«Det er flott å virkelig føle deres støtte; det er en fantastisk følelse. I gode og dårlige øyeblikk er de der for meg. Det er de du kan snakke med om alt.'
Bare dager etter en håndleddsskade tvang ham til å trekke seg fra de olympiske sommerleker – hvor han hadde håpet å spille mixed double med barndomsidolet Caroline Wozniacki – Rune gikk fra hverandre med Mouratoglou, Serena Williams mangeårige trener, for andre gang . Han avslørte videre at landsmannen Kenneth Carlsen ville bli hans nye hovedtrener, en historisk prekær stilling, men en Rune er optimistisk vil stå i overskuelig fremtid.
'Kenneth kjenner meg veldig, veldig godt siden jeg var ung. Da jeg jobbet med Lars [Christensen], hjalp han til med noen av øktene da jeg var 12, 13 år gammel. Så vi har et godt forhold, og det ser ut til å fungere bra, sa Rune, med henvisning til sin kulturelle tilknytning til den tidligere verdens nr. 41.
«Du kan snakke om noen mer private ting uten at alle andre hører det, noe som er fint – spesielt når du er på kampbanen! Men hvis Kenneth var svensk eller hva som helst, ville det ikke gjort noen stor forskjell: enten liker du personen eller så klikker de ikke med deg.»
Se dette innlegget på Instagram
Rune er også opptatt av en iver etter å omfavne tilpasningsevne i disse dager, og tror det er en nøkkelingrediens for å komme seg opp igjen i rangeringen.
'Tennis handler også om å spille under forskjellige forhold hver uke,' funderte Rune. «Vi har forskjellig vær, utendørs eller innendørs, leire eller gress, uansett. Jeg synes det er fint hvordan Cincinnati er kjent for én ting, Montréal er kjent for en annen ting. Så kommer vi til US Open, som er en annen ting! De beste spillerne i verden er de beste til å tilpasse seg.»
Han var videre uforstyrret av utsiktene til å møte en fanfavoritt som Monfils, og selv komme ut som fan.
'Gaël er 37 nå, nærmer seg slutten av karrieren, men produserer fortsatt noe utrolig tennis. Hvem ville ikke støtte det? De kommer til å se meg de neste 15 årene! De har tid til å se meg. Men han har vært stor for sporten, og det er han fortsatt.»
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Tennis TV (@tennistv)
tennisscore like før du vinner en kamp
Den positive tilnærmingen ble oversatt til positiv tennis fra et sett ned til den tidligere verdens nr. 6: Rune kanaliserte de raske forholdene til angripende tennis, og tok nettet fra Monfils for å servere sitt mest imponerende resultat på over tre måneder.
'Jeg prøvde å tilpasse meg litt til forholdene så vel som spillet hans i det første settet, forklarte han. 'Jeg synes han serverte veldig, veldig sterk ... jeg begynte å gjøre noe av det han gjorde i sin tidligere kamp: å møte ballen litt tidligere, komme til nettet hver gang det er en skuddball for å prøve å lukke poengene.'
Når du lytter til spørsmål, blir Runes øyne store når forståelse blinker over ansiktet hans, og ufrivillig forsikrer taleren om at de er på rett vei. Hvis mangelen hans på et pokerfjes i seg selv er en forklaring, sporer det at alkymisering av selvtillit ut av ingenting kan være et siste problem han ennå ikke har løst.
«Du kan lure deg selv litt og si at du føler deg trygg på US Open uten disse seirene, men selvtilliten disse kampene gir meg, at jeg har vært i stand til å finne løsninger for å spille bedre: dette er det viktigste, sa Rune. 'Det er definitivt en stor selvtillitsøkning å være i kvartalene nå.'
Desto større grunn til å tro at dette økte nivået ikke bare er en Ohio-oase, og i stedet noe han kan ta med seg inn i US Open.
