Ingen trener kan se hva som er inne i et barn med en gang, selv ikke et potensielt talent for én gang i generasjonen som Carlos Alcaraz. Vi snakket med fem om hvilke egenskaper som betyr mest, og hvilke som kan lure.
HØYDEPUNKTER: Alcaraz samles for å åpne Madrid-tittelforsvaret
En av fordelene med å være en tennisfan er sjansen til å se ferske nye ansikter, og ferske nye spill, nesten ukentlig. Gjennom hele sesongen imponerer sportens vidunderbarn og wannabes oss med sitt rå talent og ungdommelige fryktløshet, og får oss til å lure på om vi kommer til å se dem på TV-skjermene våre i år eller tiår fremover.
Vi lurer, men vi kan ikke vite. For hver meteorisk stiger som Serena Williams eller Rafael Nadal som når tennis-Valhalla, er det et dusin andre som forsvinner sporløst. Ofte ender en spiller du tror er bestemt til topp 5, en med en flammende forehand og blinde ambisjoner, opp som topp 30 i stedet. Ikke dårlig, men ikke fremtiden til spillet. I løpet av de siste 15 årene har vi ventet så lenge på at en arving til de tre store skulle komme at mange av oss trodde at vidunderbarnets æra var over. Så, over seks måneder, gjenskapte 19 år gamle Carlos Alcaraz sporten. Hva hadde han som ingen andre gjorde?
Noe som bringer meg til et annet sett med spørsmål som jeg ofte har lurt på: Hva ser profesjonelle talentspottere etter når de vurderer unge spillere? Hvilke egenskaper er viktige og hvilke gjør ikke? Hvis du har et eget barn som viser løfter, hva bør du se etter og oppmuntre? Jeg snakket med noen trenere som leverer disse kritikkene ved USTA, John McEnroe Tennis Academy i New York og Emilio Sanchez Academy i Naples, Florida.
Alcaraz, da 16, avbildet etter å ha vunnet ATP Challenger-kampen i Sevilla i september 2019.
© Getty bilder
Da jeg tok opp emnet, trakk hver pust dypt før de snakket.
'Det er komplisert,' sa Ola Malmqvist, direktør for coaching for USTA-spillerutvikling.
'Det er et slags lastet spørsmål,' sa Lawrence Kleger, meddirektør ved McEnroe Academy, med en latter.
regler for bordtennis
'Det er mange forskjellige lag i det,' sa Troy Hahn, USTA nasjonale menns trener.
Personlighet, atletikk, størrelse, fart, lyst, øye-hånd-koordinasjon, eksplosivitet, konkurranseevne, selvkontroll: Det er dusinvis av faktorer som spiller inn i en spiller. Mange kan sees med en gang, men mange av dem kan ikke. Noen av de mest kritiske, som tålmodighet og evnen til å håndtere press, blir først tydelige over tid. Selv tidlig suksess kan være misvisende.
'Du kan ikke bare se på hvem som vinner,' sier Emilio Sanchez Vicario, en tidligere topp 10-spiller og leder for Sanchez Academy. Som junior i Spania, sier han, ble han sparket ut av et akademi for å være «for feit».
'Men da jeg begynte å vokse, begynte jeg å slå alle.'
Enten du er en forelder som prøver å måle hvor langt barnet ditt kan gå, eller en fan som prøver å bestemme hvem den neste store tingen vil være, her er en liste over egenskaper å se etter, og andre å ignorere.
Alcaraz ble den første tenåringen på ATP-touren som nådde verdens nr. 1 som et resultat av sin triumf i US Open i 2022.
© 2022 Tim Clayton
Start med immaterielle eiendeler
'Jeg vil se noen som ikke kan vente med å komme på banen,' sier Kleger. 'Hvem kan ikke vente med å komme til ballen og slå den.'
Tennis krever årevis med jevn, ofte nervøs trening å lære. For å gjøre en slik innsats og komme tilbake fra tapene som uunngåelig vil komme, må du elske det. Du må ønske å komme på banen uten at noen tvinger deg til å være der.
For Richard Ashby, en nasjonal kvinnetrener ved USTA, er utholdenhet en viktig egenskap, selv i ung alder.
'Taper de og går deretter ut og jobber med spillet sitt med en gang?' han sier. «Tar de eierskap til det de gjør? Jeg elsker å høre en spiller komme til meg med et mål for spillet sitt og spørre: 'Kan du hjelpe meg?'
'Du må elske det,' sier Ashby, 'fordi tennis er en lang reise.'
Hvis du vil vite verdien av entusiasme, se ikke lenger enn til Alcaraz
'Du kunne se vinnerånden i ham da han var 15, 16,' sier Sanchez Vicario om spanjolen sin. 'Han har det smilet, og han ser ut som han har det gøy. Han elsker det han gjør, og det hjelper ham å fortsette å forbedre seg.»
Tar de eierskap til det de gjør?
Idrettsutøvere etterlyses
Det var en gang, å være en tennisspiller i verdensklasse betydde ikke nødvendigvis å være en idrettsutøver i verdensklasse. I en krig med grunnlinjeslitasje var konsistens og besluttsomhet ofte nok til å vinne dagen. Det er ikke sant i den første slag, serve-og-forehand-æraen som vi lever i nå.
'Du må være en idrettsutøver,' sier Hahn.
Når han ser på unge prospekter, ser Hahn på hvordan de beveger seg til ballen og legger opp til slagene sine. Så mye av tennis på høyt nivå i dag handler om å løpe rundt backhanden for å slå forehands, noe som krever en evne til å bevege seg eksplosivt i alle retninger. Hahn liker unge spillere som har konkurrert i andre idretter, og ikke bare spesialisert seg på tennis, fordi han mener det forbedrer allsidig atletikk.
'Jeg liker å se veien du tar til ballen, oppsettet,' sier Hahn. 'Kan du slå i forskjellige stillinger?'
racquetball regler kuttet halsen
Ashby prøver å visualisere hvordan en ung spillers stil kan fungere i eldre aldersgrupper, når motstanderne er sterkere og spillet mer aggressivt.
'Du ser etter noe eksepsjonelt, et våpen som kommer til å vinne poeng for dem selv på et høyere nivå,' sier han.
Mens tennis stadig blir mer krevende, sier Malmqvist at de fysiske egenskapene til en ung spiller kan være villedende, fordi de kanskje ikke har utviklet muskler ennå. Hastighet dreper imidlertid fortsatt. Hver trener jeg snakket med understreket at når de analyserer en spiller, gjør de det fra føttene og opp. Hvis du klarer å komme deg til ballen, kan han ifølge Kleger ta seg av resten.
'Du kan se ganske raskt,' OK, de kommer aldri til å bevege seg så godt på en tennisbane, ' sier Kleger. 'Gi meg noen som kan bevege seg, jeg skal gjøre deg til en anstendig tennisspiller.'
Det er ikke til å nekte den rene atletikken Coco Gauff kommer med hver gang hun går ut på banen.
© Getty bilder
Trenger jagerfly
Som en-mot-en-sport velger tennis (a) konkurranseevne og (b) indre drivkraft. Ønsket må komme innenfra, og det er vanligvis tidlig tilstede.
'Det er det som er inni som er viktigst,' sier Ashby. 'Men det er også vanskeligst å måle den mentale delen.'
Den eneste måten å måle det på er å se spillere i konkurranse.
'John [McEnroe] kan skanne et barn før de spiller et poeng,' sier Kleger om McEnroes evne til å oppdage talent. 'Jeg trenger å se hvordan noen gjør når pistolen går av og de konkurrerer. Turneringer betyr mye mer enn trening.»
Men mens trenere liker å se et morderinstinkt, liker de også å se at en spiller kan kontrollere det. Unge spillere er ofte fulle av følelser på banen; det er de som viser evner til å kanalisere det, for å være positive, for ikke å bli overveldet, som vil ha den beste sjansen for fremtidig suksess.
'Du må konkurrere, men kan du balansere det positive og negative, og ikke bli for høyt eller lavt?' sier Hahn.
'John [McEnroe] kan skanne et barn før de spiller et poeng.'
© 2016 Getty Images
Teknikk kan lure
Få unge spillere har polert, enn si feilfri, form. Å finne riktig grep, riktig tilbakesving og gjennomføring, og spesielt riktig servicebevegelse, tar tid, og er ikke bare et spørsmål om rå talent. Men det vet trenere og speidere, og de vet hva de skal se etter i stedet. Teknikken er kanskje ikke medfødt, men evnen til å få ren kontakt med ballen kan være det.
Last ned Disney plus-filmer på bærbar PC
'Hånd-øye-koordinasjon er viktig, selvsagt,' sier Kleger. «Du har kanskje en spiller hvis slag ikke ser bra ut, men kontakten deres er fantastisk. Da vet du at du har noe å jobbe med.»
Hastighet dreper, sa vi tidligere, og det er like sant for armene som for bena.
'Racketthastigheten er stor nå, og det samme er en levende arm,' sier Kleger. 'Du vil se den popen på ballen.'
Rybakina (nr. 2) og Sabalenka (nr. 1) går inn i mai som topp 2 på WTA-løpet.
© Getty bilder
Forskjellene mellom gutter og jenter har blitt mindre
Når Malmqvist vurderer topp amerikanske tenåringer, sier han at han ønsker å se jenter konkurrere på junior Grand Slams når de er 16, og gutter når de er 17. Fysisk utvikler jenter seg tidligere, og gutter kan vokse senere.
Når det gjelder egenskapene som trenere ser etter hos de to kjønnene, har de blitt mer like de siste årene. Tidligere favoriserte gutter forehands og støttet seg på servene for gratispoeng, mens jenter favoriserte backhands.
I kjølvannet av Serena Williams karriere, og med fremveksten av høye, mektige idrettsutøvere som Aryna Sabalenka og Elena Rybakina, har det begynt å endre seg, og det samme har hva trenere ser etter og legger vekt på. Eksplosiv hurtighet og en levende arm er like viktig for jenter som de er gutter.
'Flere kvinner spiller forehand-dominert tennis,' sier Ashby. 'De trenger den serven pluss én, akkurat som mennene.'
Fritz tok topp 5 27. februar 2023.
© Getty Images for BMW
badmintonregler dobler
Det er plass for senblomstrende
'Visste du at han kom til å bli så god?'
Kleger sier han hører det spørsmålet mye om spillerne på høyt nivå. Vanligvis har han det samme svaret.
'Nei, jeg visste ikke at han kom til å bli så god!'
Kleger sier at han er 'beskjeden med sine spådommer', fordi barn kan overraske deg. Malmqvist er på samme måte.
'Da jeg så [Roger] Federer da han var 17, tenkte jeg ikke så mye på ham, fordi han oppførte seg som en dust,' sier Malmqvist.
«Taylor [Fritz} var en senblomster, Jen Brady, og Danielle Collins var det også», sier han om tre amerikanere som alle har nådd topp 10. «Det er unntak fra alle regler.»
Sanchez Vicario husker at han så sin magre britiske gutt ved navn Andy Murray gå sakte rundt på en domstol i Barcelona og tenkte: 'Denne fyren kan ikke være bra.'
Ingen trener kan se hva som er inne i et barn med en gang. Det kan gjelde selv for talenter en gang i generasjonen.
'Jeg visste at han kom til å bli god, det gjorde vi alle,' sier Malmqvist om Alcaraz. «Men visste jeg at han kom til å bli SÅ god, nr. 1 på 19 god? Nei.'
