'Jeg hadde en fantastisk motstander i kveld,' sa den 10 ganger Australian Open-mesteren etter sin fire-sett, fire timers seier i første runde Down Under.
Novak, Rafa, Iga, Coco...Dino?
Tennis har en håndfull spillere som vi kjenner ved fornavn alene. Etter åpningsdagen for Australian Open i 2024 ser det ut til at konsensus blant sportens erkjennere er at Dino Prizmic, en 18 år gammel nykommer fra Kroatia, er bestemt til å bli med dem.
Fornavnet hans er absolutt vanskelig å glemme. Men det er ikke det eneste denne tykke bena, baklengs-hattede, hardhodede tenåringen går for ham, ser det ut til. Over fire timer og ett minutt søndag kveld stjal Prizmic en av de største etappene i tennis vekk fra sin største stjerne, Novak Djokovic. Han endte ikke opp med å stjele kampen fra toppseedet også, men han presset ham gjennom fire hardt kjempede sett (6-2, 6-7 (5), 6-3, 6-4). Han brakte også en fullsatt Rod Laver Arena på beina mer enn én gang, og holdt utfallet i tvil helt til siste ball.
'Vi er vitne til en ny superstjerne i sporten, det tror jeg virkelig,' begeistret den tidligere Slam-mesteren og BBC-radiokommentatoren Pat Cash, da Prizmic utspilte Djokovic i tiebreaker i andre sett og gikk opp til pause i det tredje.
skyttelspiller
'Prizmic fikk GAME,' gjentok en annen australsk kommentator, Nick Kyrgios, på Twitter.
GettyImages-1924132847
© Ikon Sportswire via Getty Images
Men ikke ta det fra to karer på sidelinjen; ta det fra mannen over nettet. Djokovic brukte mesteparten av intervjuet på banen med Jim Courier, og en god del av pressekonferansen hans, og komponerte en Ode til Dino.
'Jeg hadde en fantastisk motstander i kveld,' sa Djokovic. «For en 18-åring spilte han så modent og selvsikkert på banen, kjempet seg gjennom, ga seg ikke selv da han var fire ned i det fjerde settet. Imponert over mentaliteten hans, tilnærmingen hans, spillet hans.»
'Det føltes som å spille meg selv i et speil,' sa Djokovic. 'Vi kommer til å se mye av ham i fremtiden.'
Mer spesifikt sa Djokovic at han elsket Prizmics «spilleplan» og måten han «brukte hele banen på».
Du kan se hvorfor han ville like Prizmic-planen, fordi den var rett ut av Djokovic-spilleboken.
tennisracket håndtak
Kroaten flyttet serberen metodisk til venstre med sin crossbane-backhand, og sendte ham deretter scrabling tilbake over grunnlinjen med sin crossbane-forehand. Prizmic gjorde banen bredere og kontrollerte stevnene uten å måtte svinge ut eller flørte med sidelinjen. Det er en kompakt, rolig jevnhet i bakkeslagene hans – spesielt bakhånden – som hjelper ham å absorbere og omdirigere tempoet. Det er ikke overraskende at Prizmics karrierehøydepunkt før i går kveld var hans Roland Garros juniortittel på leire i fjor sommer.
Men Prizmics mest nyttige egenskap var hans holdning. Etter et nervøst første sett så han aldri overveldet ut av øyeblikket, så aldri ut som om han bare prøvde å gjøre resultatet respektabelt, virket aldri kuet eller altfor ærbødig overfor Djokovic. Han spilte i sitt eget tempo, og var ikke redd for å knyttnevepumpe og fyre opp publikum som om han var helt lik mannen på den andre siden av nettet.
'Han kom ut dit ikke med et ønske om å bare spille et fint sett eller nyte opplevelsen, men heller for å vinne,' sa Djokovic. 'Kudos til ham. Det var imponerende.'
GettyImages-1932148100
beste tennisracket
© Getty bilder
'For meg er alle spillere gode, men Djokovic har sin mentale styrke,' sa Prizmic ATPTour.com etter å ha kvalifisert seg til hovedtrekningen og lært hvem han skulle møte i første runde. «Jeg vil oppføre meg som om det er en vanlig kamp, ikke veldig stresset. Jeg vil bare spille min beste tennis, og jeg har ikke noe å tape, og det er det.»
Prizmic var i stand til å gjøre det – helt til det øyeblikket han hadde noe å tape. Han nådde toppen på 3-2 i tredje sett, da han brøt Djokovic i en episk 10-minutters kamp. Inntil da hadde Djokovic spilt uberegnelig og vist sin frustrasjon etter praktisk talt hver eneste miss. Men å gå ned en pause i den tredje var en vekker. Han slapp hammeren og vant de neste åtte kampene for å ta en 4-0 ledelse i den fjerde. Til hans ære, Prizmic ikke hule; han klorte seg tilbake til 5-4, og tvang Djokovic til å overleve en lang sluttkamp for å avslutte kampen.
Djokovic sa at han har vært «under været i fire eller fem dager», og han pleier en håndleddsskade tidligere denne måneden under United Cup. Han mistimede forehanden i deler av denne kampen, og han bidro til å holde Prizmic i den med et løst servicespill i det andre settet. Men han hevet også nivået ved behov.
det er i detaljene 😉 @DjokerNole pic.twitter.com/rujFJJGmtW
— Tennis Channel (@TennisChannel) 14. januar 2024
Var dette en god test, eller et dårlig tegn, for Djokovic når han prøver å bli den første spilleren til å vinne 25 Grand Slam-singeltitler? Du må feile på siden av å si at det var en god test; han er mesteren Down Under inntil det motsatte er bevist. Men kampen minnet meg også om hans firesettseier over en annen tykkbeint 18-åring, Holger Rune, i første runde av 2021 US Open. Det var starten på en farlig trend for Djokovic i den turneringen. Han ville slippe minst ett sett mot ytterligere fire motstandere i New York; da han kom til finalen, hadde han lite igjen og gikk ned for å tape mot Daniil Medvedev.
Det betyr neppe at det samme vil skje i Melbourne. Men det kan bety at Djokovic har vært med på å introdusere oss for en annen fremtidig stjerne. Etter det US Open fortsatte Rune med å knekke Topp 10 innen to år. Vil Prizmic stige like raskt eller like langt? Fornavnet hans alene burde få oss til å håpe at han gjør det.
