'En av de tøffeste og mest spennende kampene jeg har vært med på,' sa serberen etter en 3:49-finale i tre sett i Western & Southern Open.
'Ingen kritikk på noen side': Andy Roddick, Chanda Rubin reagerer på Djokovic-Alcaraz Cincinnati-krigen
MASON, Ohio – Fra de øvre setene på hovedstadionet på Western & Southern Open kan du se over Interstate 71 og se fornøyelsesparken King's Island. Hele dagen stiger berg-og-dal-baner sakte til ruvende høyder, før de raser vilt tilbake til jorden.
Søndag kveld var parken stengt og urørlig. Spenningsturen var på den andre siden av motorveien.
Det var der Novak Djokovic og Carlos Alcaraz kom til slutten av sin to-manns, tre timer og 49 minutter lange berg-og-dal-banereise gjennom en 90-graders ettermiddag. Serberen og spanjolen hadde båret de 11 000 menneskene rundt senteret gjennom utallige vendinger i fart, og like mange fysiske og følelsesmessige topper og daler.
Tusenvis av mennesker ropte «No-lay!» for den legendariske Djokovic, som spilte her for første gang siden 2019, og som var blitt ønsket velkommen tilbake til USA entusiastisk. Tusenvis av andre tok til motmæle med sang om «Vamos Carlos!» for den galvaniserende nye superstjernen Alcaraz, som hadde proklamert sin kjærlighet til Cincinnati og dets fans hele uken.
Da de to mennene nådde et tiebreak i tredje sett, etter klokken 20.00, hadde sangene blandet seg til et titanisk, kaotisk, uforståelig brøl. Noe som passet, for da handlet ikke kampen om den ene eller den andre. Det handlet om at de to beste spillerne i verden reiste seg mot hverandre, igjen. Uansett hvem du heiet på, måtte du sette pris på øyeblikket og sjansen til å oppleve det.
'Opp- og nedturer, oppturer og nedturer, utrolige poeng, dårlige spill, heteslag,' sa Djokovic etterpå, i ærefrykt over det han nettopp hadde overlevd. 'En av de tøffeste kampene og mest spennende kampene jeg noen gang har vært en del av, uansett nivå, mot noen motstander.'
Novak Djokovics første turnering i USA siden 2021 kunne ikke ha gått bedre.
© Getty bilder
Den første og en halv timen hadde den imidlertid sett mer ut som en byste enn en klassiker på gang. Varmen tok tidlig på den 36 år gamle Djokovic, som sløste bort en 4-2-ledelse i første sett og trasket av gårde for en lengre baderomspause etter å ha tapt 7-5.
tennisball trebuchet
Garderobstiden hjalp ham ikke. I det andre settet satte han seg tungt ned på en overgang, surret et ishåndkle rundt hodet og tok en pille fra turmedisinerne. I stedet for en gjentakelse av deres Wimbledon-epos, så denne kampen ut som deres Roland Garros-semifinale i revers. I Paris kranglet Alcaraz og kampen kom til en antiklimaksisk avslutning. I Cincy virket det som om Djokovics kropp ville være den som kapitulerte.
Med Djokovic servering på 2-4 i den andre, sendte Alcaraz en perfekt toppspin-lob som bombet ned for en vinner. Det så ut som en ny pause var i arbeid, og kampen ville snart være over. Men Djokovic, den listigste av listige veteraner, klarte å bruke det eneste han hadde igjen - serven hans - til å lage et lasterom. Det var akkurat nok til å holde kontakten på resultattavlen, og akkurat nok, viste det seg, til å gjøre Alcaraz nervøs. På stillingen 4-3 åpnet Alcaraz døren med fire ville upressede feil. Djokovic var i live.
hvordan bruke tennisalbuestøtte
Derfra begynte kampen å putre. Stevnene ble lengre, og Djokovic ble med i kampen igjen. Med nyvunnet energi holdt han kjærligheten i 5-5. Alcaraz, ristet av seg nervene igjen, holdt med en vinnende volley for å tvinge en tiebreaker. Djokovic hoppet ut til en 3-0-ledelse i pausen; Alcaraz svarte med å vinne de neste fire poengene.
Det handlet om at de to beste spillerne i verden reiste seg mot hverandre, igjen. Uansett hvem du heiet på, måtte du sette pris på øyeblikket og sjansen til å oppleve det.
Alcaraz nådde matchpoeng på 6-5, men Djokovic reddet med en sterk serve og forehand. Til slutt, på 8-7, hadde Djokovic sitt andre settpunkt. Selv om det var et langt dragkamprally, steg spenningen på stadion for hvert sving, helt til Alcaraz slo en kanonlignende forehand i nettet. Stadion eksploderte.
Kampen nådde full oppkok i den tredje. Alcaraz slo Djokovic tilbake med rifleforehands, og sendte ham til å klatre fremover med droppskudd. Djokovic flyttet far bak grunnlinjen, og kjørte sine velkjente rillede bakkeslag fra hjørne til hjørne. Begge gutta blandet flatt og sparket første serve, og fulgte dem til netting i overraskende øyeblikk. Begge skiftet jevnt fra fullblodskraft til delikat berøring og tilbake igjen.
På stillingen 3-3 brøt Djokovic Alcarazs serve etter en lang kamp, på sitt femte pausepunkt. På 5-3 nådde han matchpoeng to ganger, men denne gangen var det Alcaraz sin tur til å holde seg i live mot oddsen. På Djokovics andre kamppunkt kom han frem og vinklet av en volley som så ut som om den ville vinne ham tittelen. Men Alcaraz kom i tide til å tre et perfekt pasningsskudd i hjørnet for en fantastisk vinner. Nå eksploderte stadion for ham.
Carlos Alcaraz gjorde tilsynelatende alt på søndag - men det var til slutt ikke nok.
© 2023 Getty Images
En kamp senere, med servering på 5-4, hadde Djokovic nok et matchpoeng – hans fjerde på dette tidspunktet – og Alcaraz traff en annen kjeftende, eksplosjonsinspirerende forehand-vinner, på vei til å bryte serven.
Hvis noen finale fortjente en tiebreaker i tredje sett, var det denne. Igjen hoppet Djokovic ut til en 3-0-ledelse. Igjen klarte han ikke å rokke ved Alcaraz, som utlignet til 3-3 med en vakker drop volley.
Så, på 4-4, etter mer enn tre og en halv time og 260 poeng, nådde de den som effektivt avgjorde det. Alcaraz strakte seg tilbake og skjøt en 130-m.p.t. tjene. Djokovic møtte den rett med sin tohånds bakhånd og sendte den tilbake nesten like hardt. Med det skuddet hadde farten svingt i hans retning for en siste gang. Djokovic vant det poenget, og de to neste fullførte en 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4) seier.
Da det var over, lå Djokovic på ryggen, i vantro over seieren. Alcaraz sto og stirret på retten under ham, vantro over hans nederlag. Et minutt senere på sidelinja tøffet Djokovic hodet med vann, mens Alcaraz kjempet mot tårene.
Når du spiller Alcaraz i 3 timer og 49 minutter 🥶 pic.twitter.com/2YwpLLHPet
— Tennis Channel (@TennisChannel) 21. august 2023
Djokovic sammenlignet å spille Alcaraz med å spille en landsmann.
'Følelsen jeg har på banen minner meg litt om da jeg møtte Nadal da vi var på topp av våre karrierer,' sa Djokovic, som rev skjorta av seg etterpå, slik han hadde revet den av etter å ha vunnet en annen. maraton, finalen i Australian Open 2012, over Rafa.
'Hvert punkt er et mas. Hvert punkt er en kamp. Du føler at du ikke kommer til å få fem gratispoeng totalt i hele kampen. Du må i utgangspunktet tjene hvert eneste poeng, hvert eneste skudd, uavhengig av forholdene.'
Alcaraz sier at han fortsatt har mye å lære av Djokovic, og kanskje det er der han kan forbedre seg. Opp et sett og en pause ga han Djokovic en rekke gratispoeng som tillot ham tilbake i kampen.
Til tross for tårene på banen, var Alcaraz glad for å være en del av nok en minneverdig anledning med Djokovic.
'Jeg føler meg stolt av meg selv, ærlig talt,' sa Alcaraz. 'Jeg snakket og jeg vet ikke hvorfor jeg gråt fordi jeg kjemper til siste ball. Jeg slo nesten en av de beste gjennom tidene fra sporten vår.
'Det er sprøtt å snakke om det akkurat nå, men jeg forlot banen veldig, veldig fornøyd med det jeg gjorde.'
del av tennisracket
Hvem trenger en fornøyelsespark når du har tennis som dette?
'Det er en vanvittig kamp vi har vært gjennom i dag,' sa Djokovic oppsummert. 'En berg-og-dalbane.'
