Men det viste ham å være så stålsatt, målrettet og udeltelig som alle vinnere trenger å være.
I nesten to timer søndag ettermiddag hadde alt gått så knirkefritt og serendipitalt for Jannik Sinner.
Han hadde knekt motstanderen, Taylor Fritz, i det første spillet. Det hadde gitt ham et tidlig forsprang, og lindret eventuelle nervøsiteter han måtte ha følt om å spille sin første US Open-finale, mot en amerikaner, foran tusenvis av mennesker som ville gruble hardt, og høyt, for at han skulle tape.
I det andre settet fant Fritz fotfeste på serven og begynte å holde lett. Men Sinner klarte å knekke ham på det mest passende øyeblikket, med amerikaneren som serverte på 4-5. Plutselig hadde en konkurranse som hadde inneholdt mange høyhastighetsrallyer, og som hadde sett ut som om kunne bli konkurransedyktig, blitt til en rute i stedet. Til tross for at han bare gjorde 51 prosent av sine første serveringer, hadde ikke Sinner blitt ødelagt. Han forsvarte Fritz sine beste eksplosjoner fra grunnlinjen, og sendte tilbake hardere, tyngre, mer presise svar. Italieneren holdt Arthur Ashe Stadium-publikum, som kløt etter å eksplodere, ved en lav, frustrert mumling.
Sinners fortryllende tur fortsatte inn i den femte kampen i tredje sett, da han nådde dobbelt breakpoint på Fritzs serve på 2-3. Han må ha fått et glimt av målstreken i det øyeblikket, og strammet seg litt inn ved synet, for han ble for første gang avventende. Han stanget en retur, trakk en forehand bredt og så på mens Fritz satte en 100-m.p.t. forehand å holde. Fansen hadde endelig en sjanse til å bli støyende, og oppstyret vokste bare i neste kamp, da Fritz brøt Sinners serve med en perfekt lobb og nok en tresifret forehand.
tennisballkatapultdesign
TAYLOR FRITZ BLIR LIV! pic.twitter.com/MEkj5Sqthp
– US Open Tennis (@usopen) 8. september 2024
Stress hadde kommet til Sinners liv, og et fjerde sett – akkurat det han ikke ville ha – virket som om det snart skulle følge. Hvordan reagerte 23-åringen? Akkurat slik han har reagert de siste 11 månedene, da oppgangen hans til nr. 1 begynte. Han gikk til sine sterke sider, spesielt forehanden, og den var der for ham.
I det tredje settet hadde Sinner gått lenger tilbake for å returnere Fritzs serve. Til å begynne med så det ikke ut som det riktige spillet, men det fungerte i det viktigste øyeblikket, med Fritz som serverte for det på 5-4. Fra den dype posisjonen jobbet Sinner seg frem etter hvert som poengene skred frem, og slo Fritz med en rekke stadig sterkere forehands. Sinner brøt, holdt og brøt igjen for tittelen.
Stilt overfor et øyeblikk med motgang, hadde han håndtert det med en blanding av taktisk intelligens og skuddskapende bravader – som er en ganske rettferdig beskrivelse av hva Sinner har brakt til banen hele sesongen.
«Du jobber så hardt for denne typen trofeer. Jeg er så glad for at jeg kan ta denne med meg, for jeg mistet noen tøffe her, sa Sinner, som ble eliminert av Carlos Alcaraz og Alexander Zverev i femsettere sent på kvelden under de to siste årene i Open.
Jannik Sinner vant sine to første Grand Slam-titler i samme kalenderår.
hvordan å bruke en tannregulering for tennisalbue på riktig måte
© Matt Fitzgerald
'Jeg prøver å holde meg veldig, veldig aggressiv,' sa han om tankegangen mot Fritz. 'Fra begynnelsen prøver jeg å fortelle ham at jeg vil gjøre kampen. Jeg spilte bra fra baksiden av banen.'
Da Fritz fant rekkevidden på serven i det andre settet, justerte Sinner.
'Han tjente mye smartere, så jeg endret et par ting, min returposisjon,' sa Sinner. 'Jeg prøver å få ham til å tenke litt.'
western grip tennis
Mens Sinner var aggressiv, var forsvaret hans, et forbedret men fortsatt undervurdert aspekt av spillet hans, like viktig. Fritz traff flere vinnere (29 til 23), men Sinner begikk færre feil (21 til 34).
Når det gjelder Fritz, sa han at han var klar, ikke for nervøs og ikke altfor sliten. Han kunne bare ikke finne et spor fra grunnlinjen.
'Jeg slo definitivt ikke ballen så godt som jeg forventet,' sa Fritz. 'Det er noe som er stort hvis jeg ville gå frem og tilbake og slå med ham, fordi han er en så fantastisk ballangriper.'
Sinners andre Grand Slam-tittel i 2024 gjør overføringen av makt fra Big 3 til New 2 – Sinner og Alcaraz – komplett.
Når det skjer, sa Fritz at han normalt ville begynne å spille tryggere, men han følte ikke at det var et alternativ mot Sinners tunge artilleri.
'[Hvis] jeg prøvde å få det ned, ikke være så aggressiv, kommer han bare til å mobbe meg litt for mye,' sa Fritz.
Sinner begynte denne US Open under helt andre omstendigheter enn måten han avsluttet den på. Han kom til New York under en sky av mistenksomhet og harme etter å ha avslørt at han hadde mislyktes i to dopingtester og ikke lidd noen konsekvenser for det.
Har den skyen ryddet nå? Ikke helt, som Sinner selv innrømmer.
'Det er fortsatt litt i tankene mine,' sa han om det han kaller 'omstendighetene før turneringen.'
'Den generelle reaksjonen til spillerne var ganske positiv, selv når ting kom ut,' sa han. «Så har det selvfølgelig vært noen forskjellige stemmer, men dette er i alt. Dette er ikke bare i tennis ... Du kan egentlig ikke gjøre noe med det. Det er derfor du har menneskene nær deg.»
'Men i løpet av denne turneringen begynte jeg sakte på nytt for å føle litt mer hvordan jeg er som person.'
Andre Agassi overrakte vinnerpokalen til verdens nr. 1.
hvordan se manchester united
© Matt Fitzgerald
Noe av grunnen til at Sinner ble frikjent, sa dommerne hans, er at han fremstår som en god person som bryr seg om å følge antidopingreglene. Det betyr ikke at han er uskyldig, og det betyr ikke at vi bør glemme eller avvise de mislykkede testene. Men gjennom alt på Open, og alt han har oppnådd denne sesongen, har han opptrådt som en verdig mester og fremtidens ansikt utad. I New York viste han seg også fra sin stålsatte side. Ingenting, ikke engang en dopingskandale på forsiden, distraherte ham fra målet.
Sinners andre Grand Slam-tittel i 2024 gjør overføringen av makt fra Big 3 til New 2 – Sinner og Alcaraz – komplett. Den 23 år gamle italieneren vant de to harde banene, Australian Open og US Open. Den 21 år gamle spanjolen vant de to på mykere baner, Roland Garros og Wimbledon.
Hver for seg utvikler de sporten langs forskjellige spor. Sinners evne til å kombinere flammende kraft med nøyaktighet og konsistens setter en ny standard for power-baseline tennis. Alcaraz sin kombinasjon av dramatiske skudd og elektriserende hastighet gjør det samme for tennis atletikk. Sammen har de fått herrekampen til å føles ung igjen i år.
