Oppgavene for disse tidligere dronningene i Queens: Legg ånden tilbake i flasken.
kjøpe tennissko
KAMPPUNKT: Til tross for tap av første sett 6-1, stenger Sloane Stephens Lauren Davis i Cleveland
Når du tenker på farlige flytere i det kommende US Open, kommer alltid et par tidligere mestere i tankene: Sloane Stephens, som vant tittelen i 2017, og Bianca Andreescu, som tok den to år senere.
For øyeblikket er Stephens rangert som 38. og Andreescu 51. Begge fikk jokerkort i forrige ukes WTA 1000-arrangement i Cincinnati. Men mens Andreescu trakk seg på grunn av en ryggskade, spilte Stephens fin tennis. Etter en seier i åpningsrunden over 30.-rangerte Elisabetta Cocciaretto, opprørte Stephens tittelholderen, Caroline Garcia, og konkurrerte deretter godt før han tapte 7-5, 6-3 mot regjerende Wimbledon-mester Marketa Vondrousova.
Stephens ble 30 år i år. På nyttårsdag 2022 giftet hun seg med fotballspilleren Jozy Altidore. Stephens er også i WTA Player Council og bruker mye tid på å drive stiftelsen hennes. Tidligere denne måneden på WTA 1000 i Montreal ble Stephens slått i åttendedelsfinalen av Wimbledon-mesteren i 2022, Elena Rybakina.
Når Sloanes forehand er i full flukt, er den en av de to eller tre beste i sporten. Pam Shriver
Den 23 år gamle Andreescu har kontinuerlig slitt med skader. Det siste: et ryggproblem - sakroiliacale leddsmerter - som dukket opp for tre uker siden i Washington, D.C. og fortsatte i Montreal, hvor hun tapte i første runde mot kvalifiseringsspilleren Camila Giorgi, 6-3, 6-2.
'Spillet har endret seg mye,' sier Nick Saviano, den mangeårige treneren jobbet mye med Stephens i løpet av hennes formative år og også som proff. 'Den generelle atletikken, i alt. Spillere er bedre trent enn de pleide å være – større, sterkere, raskere.»
Men selv midt i de pågående skiftene, har Stephens og Andreescu mange våpen som fortsatt er levedyktige. I følge Tennis Channel-kommentator Pam Shriver, 'Når Sloanes forehand er i full flukt, er det en av de to eller tre beste i sporten.' Legg til det en ypperlig backhand, førsteklasses bevegelse, flott touch og utmerkede overgangsevner.
'Hun er i stand til å spille på de høyeste nivåene,' sier Saviano.
Gapet mellom Sloane Stephens gulv og tak kan være et av de største innen profesjonell tennis.
© Ikon Sportswire via Getty Images
I 2013, i en alder av 19 år, opprørte Stephens Serena Williams i Australian Open på vei til semifinalen. Slik tidlig fortreffelighet genererte også en utfordring.
'Hun bar byrden av at alle fortalte henne hvilket fenomenalt talent hun var og hvor stor hun kunne være,' sier Saviano. 'Hun ville være den første til å si at det ikke er det du vil understreke for mye. For da begynner personen å beskytte det.»
Slik ting ble, kom Stephens' fineste øyeblikk til dags da hun var omtrent så lav som man kan komme. Tre uker før US Open 2017 ble hun rangert som nr. 934, et resultat av et stressbrudd i venstre fot nær ankelen. Midt i alt dette var Stephens' New York-løp en av de største overraskelsene i tennishistorien. I finalen var hun helt uberørt av anledningen, og dirigerte sin gode venn, Madison Keys, 6-3, 6-0.
Men når det kommer til overraskelser, var det Andreescu gjorde to år senere på USTA Billie Jean King National Tennis Center også fantastisk. Rangert som 15. på den tiden, hovedsakelig på grunn av å ta titler ved Indian Wells og Toronto, Andreescu var da 19 år gammel og hadde aldri spilt hovedtrekningen på Flushing Meadows. Andreescu kom til finalen med seire over slike som Caroline Wozniacki og Belinda Bencic, og møtte Serena Williams.
'Det var den høyeste mengden noensinne,' sa Shriver. «Ashe Stadium var gal. Bianca måtte holde seg for ørene. Hun viste enorm mental styrke.'
Etter å ha ledet med et sett og 5-1, motsto Andreescu et fantastisk Williams-comeback for til slutt å lukke det, 6-3, 7-5.
I likhet med Stephens, blendet Andreescus stil - 'Hun var flamboyant, atletisk, kraftig og i stand til å blande seg i forskjellige spinn,' sa Shriver. Rangert som 178. ved slutten av 2018, av Andreescu hadde steget helt til nr. 4 i oktober etterpå.
Så kom 2020 og begynnelsen på mange stopp og starter. Våren 2021, etter å ha trukket seg sent i Miami-finalen med en høyre ankelskade, testet Andreescu positivt for COVID. I desember, da hun følte seg sliten og utbrent, bestemte hun seg for å ta noen måneder fri. I mars, på Miami Open, rev Andreescu to leddbånd i venstre ankel midt i rallyet. Den skaden hindret Andreescu i store deler av leirbanesesongen.
Men det gjenstår oppmuntrende tegn. I den første runden av Roland Garros rykket Andreescu fra et sett og en pause for å forstyrre Victoria Azarenka. På Wimbledon testet hun Ons Jabeur sterkt, og tapte kampen i tredje runde, 6-4 i den tredje.
hvordan vaske tennissko i vaskemaskin
'Det er mye positivt,' sa Andreescu etter den kampen.
Sier Shriver: 'Hun vil tydeligvis fortsatt ha det.'
Bianca Andreescu har 15-16 denne sesongen, og kommer inn i US Open på en trekamps skli.
© 2023 Getty Images
Etter å ha nådd en US Open-finale som 16-åring, forstår Shriver presset av tidlig suksess og påfølgende forventninger: 'Det er vanskelig å finne den magien igjen og sette anden tilbake i flasken,' sier hun.
Etter seieren over Azarenka i Paris sa Andreescu: «Noen ganger føler jeg meg ganske usikker på meg selv når jeg vurderer å komme etter et flott 2019 og så egentlig ikke gjøre noe i seg selv og ikke leve opp til forventningene jeg har til meg selv, og du vet, alle andre rundt meg. Ikke nødvendigvis laget mitt, men kanskje fans eller et cetera, et cetera.»
Etter 14 måneder å jobbe med veteran-treneren Sven Groeneveld, ble Andreescu gjenforent med Christophe Lambert på slutten av fjoråret. De to jobbet sammen i Andreescus tenåringer. Hun har også ofte tatt opp faktorene som omgir livet som profesjonell tennisspiller, fra de fysiske og følelsesmessige utfordringene til en forståelse av meditasjon og ulike former for selvbevissthet. I 2022 publiserte Andreescu, i samarbeid med Mary Beth Leatherdale og illustratøren Chelsea O'Bryne, en bildebok med tittelen, Bibi's Got Game: En historie om tennis, meditasjon og en hund som heter Coco .
'Visualisering, meditasjon, idrettsmedisin, dette er alle teknikker som kan bidra til å bringe oss tilbake til en mer flytende tilstand,' sier Shriver. 'Verden vi er i nå er virkelig foruroligende. Stresset på turneen og utfordringene med COVID legger seg til noe verden aldri har møtt før.'
Hun vil tydeligvis fortsatt ha det. Pam Shriver på Bianca Andreescu
For Andreescu er utfordringen å holde seg frisk. For Stephens er det søken etter å balansere konkurranse med hennes lidenskaper utenfor linjene. Som hun sa i Paris tidligere i år, 'Jeg tror det å være med i spillerrådet har egentlig bare åpnet øynene mine for ting som ikke blir gjort, og ting som blir gjort veldig bra, og prøver å fremheve disse tingene - de gode tingene med turen vår, ikke sant?'
Sier Shriver av Stephens, 'Hun er en leder for kvinners tennis. Hun har et rikt, komplisert liv. Men jeg har en følelse av at innerst inne brenner hun fortsatt med det. Jeg tror fortsatt hun kan ha et flott løp på en major.»
'Ærlig talt, det er ingenting bedre enn å spille i USA foran et amerikansk publikum,' sa Stephens etter seieren over Garcia i Cincinnati. Man kan bare forestille seg hvordan det kunne inspirere henne under US Open, slik det en gang gjorde.
