En lunte ble tent fredag ettermiddag. Kan en eksplosjon skje neste søndag?
NEW YORK – En etterlengtet eksplosjon i amerikansk tennis for menn, som kulminerer med kroningen av den første innfødte Grand Slam-singelmesteren siden Andy Roddick i 2003, kan være i støpeskjeen under denne US Open. Sikringen ble tent fredag ettermiddag av Frances Tiafoe og Ben Shelton.
'Det er noe med dette US Open,' sa Martin Blackman, daglig leder for spillerutvikling for USTA, til meg i morges. «Vi har fem unge menn i topp 25, og alle er i god form. Og mangfoldet er utrolig. I går kveld hadde vi en utrolig kamp med to unge fargede menn som begge hadde berettiget håp om å gå hele veien. Kanskje det er på tide.'
Hvis hodet ditt var blant de mange tusen som duppet som korker på menneskehavet som forlot Arthur Ashe Stadium etter avslutningen av Shelton-Tiafoe-kampen, er du kanskje enig med Blackman. Kampen, vunnet av Tiafoe i fem sett, ga en fantastisk visning av ildkraft, atletikk og dyktighet – levert med en stor siderett av karisma. Ingen som var tilstede vil sannsynligvis glemme det.
Etter nesten 10 år på jobb, ser Blackman fruktene av USTAs spillerutviklingsstrategi han var med på å lage. Blackman, en ATP-proff på begynnelsen av 1990-tallet, er stolt av organisasjonens engasjement for mangfold, og oppmuntret av måten den har fornyet tenniskulturen – og har skapt en mer utbredt generell appell for sporten. USTAs investering i mangfold har gitt store utbytter.
store tennisracketer
Det første store tegnet på fremgang under Blackmans periode var i 2017, da US Open inneholdt en helamerikansk semifinale for kvinner (Sloane Stephens, Madison Keys, CoCo Vandeweghe og Venus Williams). Den neste seismiske begivenheten var fjorårets kvartfinaleoppgjør mellom Shelton og Tiafoe, som Shelton vant i fire sett.
hvordan tennis scores
Denne siste kampen mellom disse mennene var annerledes: Den var av høyere kvalitet, og atletikken og ferdighetene som ga Tiafoe seieren posisjonerte ham som en kandidat til tittelen. Kronen som plutselig ser ut til å være på plass.
Ja, vi har alle sett, eller i det minste jeg så, de to siste kveldsøktene. Tommy Paul, om opprørene til Carlos Alcaraz og Novak Djokovic under lysene på US Open
Novak Djokovic, den forsvarende mesteren og nr. frø er ute, offer for en opprørt av nr. 28 seed Alexei Popyrin. Borte er også nr. 3-seed og regjerende Roland Garros og Wimbledon-mester Carlos Alcaraz, eliminert av den nederlandske svennen Botic van de Zandschulp. Toppseed Jannik Sinner er fortsatt i live og sparker, men han har å gjøre med store distraksjoner knyttet til en dopingkontrovers.
Mange farlige, erfarne kvalitetsfrø gjenstår imidlertid. De inkluderer tidligere mester Daniil Medvedev (seedet nr. 5) og 2020-toeren Alexander Zverev (seedet nr. 6). Men det er ingen tvil om det, de amerikanske mennene bøyer seg: nr. 12-seedet Taylor Fritz og unheralded Brandon Nakashima nådde sikkerheten i fjerde runde også på fredag.
Tommy Paul samlet seg fra to pauser i det fjerde settet for å gå videre til fjerde runde.
hvordan velge tennisracket grep størrelse
© Matt Fitzgerald
I dag dro også Tommy Paul inn på en parkeringsplass i fjerde runde, rett ved siden av sine tre følgesvenner. Men måten han kom dit på fremhevet en skummel bieffekt av turbulensen på toppen av spillet. Elimineringen av langvarige hindringer som den fire ganger US Open-mesteren Djokovic var som å åpne døren til en masovn. Varmen renner ut over ansiktene til alle de håpefulle.
Paul ble sammenkoblet i tredje runde med en 22 år gammel kanadisk kvalifiseringsspiller, 143 rd -rangert Gabriel Diallo. Til tross for den store kløften i rangering og erfaring, lignet de to mennene på et par valper som kjempet om en tyggeleke, ingen av dem var sterk nok til å fravriste den andre. Til slutt, etter tre timer og 26 minutter, vant Paul til slutt, 6-7 (5), 6-3, 6-1, 7-6 (3).
Diallo vant sin første Grand Slam main-draw-kamp her i år, men i starten av kampen var det Paul som så mer nervøs ut. Selv om han brøt først og tok en 4-3 ledelse, ga han fordelen rett tilbake. Ingen av mennene klarte å holde serven resten av veien til tiebreaken, som Diallo vant. Paul fant fotfeste i sett to og tre, men i det fjerde settet falt han bak med to pauser – undergang, vanligvis – men han kjempet tilbake og feide gjennom den avsluttende tiebreaken.
Etterpå fordrev Paul forestillingen om at han følte et spesielt press på grunn av muligheten skapt av de tidligere opprørene til spillets tunge krefter.
blå tips tennissko
'Vel, jeg spiller nr. 1 i verden [Jannik Sinner] i morgen, så jeg vet ikke om jeg tenker 'mulighet' for mye,' sa Paul halvt i spøk. 'Men det er definitivt en mulighet å spille på Arthur Ashe Stadium i neste runde, så jeg ser frem til det. Ja, vi har alle sett, eller i det minste jeg så, de to siste kveldsøktene.
'Jeg mener, de gutta (Shelton og Tiafoe) gikk opp og spilte fantastisk tennis. Ulike deler av trekningene har åpnet seg, men min har ikke. Jeg har en tøff kamp foran meg, men jeg er spent på det.
Venner uansett utfall 🫶🇺🇸 #USÅpen pic.twitter.com/KL5SBknhLg
— Tennis Channel (@TennisChannel) 30. august 2024
Drivkraften for å skape større mangfold i tennis var ikke bare en strategi for å forbedre det sosiale stoffet eller hudfargen til proffidretter. Det har også vært et forsøk på å produsere den typen dynamikk som ble vist i Shelton-Tiafoe-kampen, og å gi tennis den typen appell sporten manglet da den ble belemret med et rykte – for det meste om ikke helt fortjent – som en elitistisk sport. for countryklubbsettet.
Spilleren som for tiden leder ansvaret i den sistnevnte sammenhengen er Tiafoe, han med den inspirerende bakhistorien, det medrivende, idiosynkratiske spillet og en personlighet like stor som vennen Sheltons serve. Tiafoe ser ut til å trives med oppdraget.
Han sa i går (for femtende gang, ser det ut til), 'Jeg tror jeg har hatt en fantastisk crossover. Mange mennesker som følger med og vil komme og se på som aldri egentlig ville se tennis. På grunn av historien jeg har og mine interesser utenfor spillet, har det virkelig hjulpet sporten fremover. . .Tennis er på et flott sted, og jeg er fornøyd med alt jeg har fått til.»
Når vi snakker om effekten en kamp som deres kan skape, spådde Shelton at tennis vil fortsette å forbedre seg, og nå ut til et bredere og bredere publikum.
'Jeg tror at Foe er best på å nå den uformelle sportsfanen i sporten vår, spesielt her i Amerika,' sa Shelton. 'Jeg tror han har vært med på å endre kulturen i sporten vår de siste årene. Det er en av de tingene jeg også kan prøve å gjøre.»
Det var sjenerøse ord som kom fra en ungdom som nettopp hadde absorbert en smertefull juling fra rivalens hender. Sheltons klasse og intelligens går hånd i hånd med hans overflod, og du kan satse på at de vil tjene ham like godt i det lange løp. Han er tross alt fortsatt bare 21, fem år yngre enn Tiafoe.
hvordan skjære opp en tennisball
Til tross for all dens høye dramatikk var denne kampen også en oppløftende opplevelse, en styrkende for noen av vår tids sykdommer. Du må lure på om tennis kunne ha kommet til den tiltalende plassen den nå inntar i den offentlige fantasien hvis det ikke var for kampen for inkludering, en kamp som gjorde oss kjent med navn som Althea Gibson og Arthur Ashe, og deretter fremveksten av Zina Garrison og James Blake, Madison og Coco, Frances og Ben. Og hvem ville forkaste virkningen av Williams-søstrenes overtak?
'Du ser en kamp som den i Arthur Ashe,' sa Blackman. 'Og så går du ut derfra og ser bysten av Althea (Gibson), og du kan begynne å koble sammen alle de punktene som signaliserer at vi som sport beveger oss i riktig retning.'
Sikringen er tent. La oss se om det forårsaker en eksplosjon.
