Siden OL har den tsjekkiske tennissavanten ikke tapt en fullført kamp mot en spiller utenfor Topp 10.
For mange tenniselskere er hun en drøm som går i oppfyllelse, det nærmeste sporten kommer Roger Federer nå som det sveitsiske ikonets stilige spill er borte. Men for et mye mindre, om enn mer elitekull, er Karolina Muchova intet mindre enn et mareritt.
Muchova, den beste spilleren du ikke vil se i årets WTA-finale, er et rent helvete på topp 10-motstandere. (Hun er for øyeblikket rangert som nr. 25.) Siden starten av 2023 har den 28 år gamle tsjekkeren satt sammen en mystisk 8-10 rekord mot den gruppen. Det er et dypt mysterium, gitt all den tiden Muchova har gått glipp av på grunn av skade, rehabilitering og konkurranserust. Men det er delvise forklaringer.
'Noen som er talentfulle skaper mange vanskeligheter og ubehag for en god spiller,' fortalte Tennis Channel-analytiker Paul Annacone nylig. Annacone mener at uansett omstendigheter – i Muchovas tilfelle, en villedende lav rangering på grunn av skadeavbrudd – føler en underdog mindre press, og kan dermed spille med større frihet i presseøyeblikkene der favorittene kan stramme seg opp.
'Når du er like god som Muchova, men det er ikke meningen at du skal vinne,' sa han, 'det er lettere for deg og vanskeligere for motstanderen din å spille avslappet.'
tennisalbue kompresjonsstropp
Muchova var den siste i rekken av tsjekkiske kvinner som nådde sin første majorfinale på Roland Garros.
© Getty bilder
Det krever ekstremt talent for å utnytte den fordelen, og Muchova har den i spar. Før skadekomplikasjoner kom inn i bildet, var hun den første spilleren siden Martina Navratilova som vant fem av sine seks første oppgjør med topp 5-motstandere. I disse dager kreves det imidlertid en spesiell type spiller for å overleve på elitenivå uten et stort våpen, og Navratilovas oppfatning fra tidligere tider stemmer fortsatt: «Hun er gammeldags, klassisk tennis rundt omkring. Ikke noe massivt våpen, men hennes største våpen er hennes variasjon.»
Tennis Channel-analytiker Andrea Petkovic sa det slik da han kommenterte Muchovas nylige US Open-kamp mot Anastasia Potapova: «Hun har så mye variasjon. Hun kan bytte fra en skive til et dropshot uten at du merker det. Det er uoppdagelig. Så du må beskytte deg mot begge mulighetene.»
Muchova nådde semifinalen på en major for fjerde gang i årets US Open. Som for å understreke Petkovics observasjon, slo hun også det mest spektakulære skuddet av hele begivenheten. Mens hun løp helvete bøyd mot dobbelgaten langs grunnlinjen i tomannsbanen, felte hun en smash av Katie Volynets med en hoppende, bak-ryggen omvendt forehand-lob som falt bra.
KAROLINA MUCHOVA MED ÅRETS SHUT!! 🤯 pic.twitter.com/GnSqWWwbxn
– US Open Tennis (@usopen) 27. august 2024
Den slags er alt i en dags arbeid for Muchova, som også har innrømmet å ikke alltid velge det åpenbare, kloke skuddet. Takket være hennes teft og enestående mobilitet, kan Muchova vende seg til et 'tredje eller fjerde' alternativ for ethvert skudd, som er hvordan et vinkende backhand, down-the-line tilnærmingsskudd ender opp med å bli et delikat drop-skudd over bane som kan la en motstander være forankret der hun står.
«Det er noe forferdelig. Jeg [tenker alltid], 'Å, jeg håper ingen så dette,' men det er mange mennesker rundt, sa Muchova på Roland Garros i fjor. 'Så, ja, jeg jobber fortsatt med dette.'
Denne innsatsen for å tøyle det eksplosive, akrobatiske spillet har ikke vært helt vellykket, til glede for fans som er ga-ga for kreativ tennis. Og det er ikke som om Muchova ofrer seg selv for å tilfredsstille dem. Spillet hennes, i all sin farge og variasjon, fungerer tydeligvis.
Men noen ganger må Muchova føle at hun lever i en ekte versjon av den populære filmen, Groundhog Day .
Muchova kom inn på topp 10 ved fjorårets US Open – hvor hun nådde semifinalen – men en sårhet i høyre håndledd ble verre, og det ble tydelig at problemet krevde operasjon.
er skjønnheten og udyret på hulu
I 2021 pådro hun seg en korsryggskade i Cincinnati og spilte bare en kamp til det året, og kunne ikke komme tilbake før Miami Open i mars etter. I 2022 forlot hun banen på Roland Garros i tårer etter en alvorlig ankelforstuing under kampen i tredje runde. Fysisk kompromittert, falt Muchovas rangering til nr. 154 ved årets slutt.
Endelig frisk i 2023, Muchova produserte et fantastisk semifinaleopprør av Aryna Sabalenka på Roland Garros og endte på andreplass til nr. 1 Iga Swiatek. Hun virket klar til å slutte seg til eliten da hun kom inn på topp 10 senere samme år og tapte mot Coco Gauff i semifinalen i US Open, men en sårhet i høyre håndledd ble verre, og det ble tydelig at problemet krevde operasjon – derav hennes 10 måneders pause som bare endte i Eastbourne i år.
'Det har vært mange øyeblikk, mange nedturer, fra en skade til en annen,' sa 26-åringen til journalister etter hennes oppsiktsvekkende opprøring av Sabalenka i Paris i fjor. «Noen leger fortalte meg, du vet, kanskje du ikke kommer til å drive med sport lenger. Men jeg har alltid hatt det positivt i tankene mine.»
Tallene er nøkterne, selv om mange av resultatene er oppmuntrende. Muchova spilte bare 77 kamper siden starten av 2023, 59 færre enn Sabalenka og 69 færre enn Swiatek, som er omtrent fem år yngre. Bare forestill deg hva Muchova kunne ha oppnådd, hvis det ikke var for all den tiden gått glipp av og med et fullstendig oppringt spill.
rick and morty sesong 4 episode 4 gratis
Siden de nylige olympiske leker har Muchova ikke tapt en fullført kamp mot en spiller utenfor topp 10. Og—nyanser av Bill Murray!—Muchova gikk opp som nummer 2 Sabalenka i en oppsiktsvekkende kvartfinale i China Open, og stoppet hviterussernes 15-kamper. seiersrekke. Hun brølte tilbake fra 2-4 under i det tredje settet av kampen på to timer og 46 minutter.
Muchova fulgte opp seieren med en opprøring av nr. 7 Qinwen Zheng, den olympiske gullmedaljevinneren, foran et vilt partisk publikum på 15 000 i Beijing. Turneringen hennes endte med tap for hennes nemesis, Gauff. Den amerikanske stjernen har vunnet alle tre møtene med Muchova, to av dem sommeren 2023.
'Jeg visste ikke hvordan dette året kommer til å se ut, om jeg skal spille, hvis jeg ikke vil spille, hva nivået mitt kommer til å bli,' sa Muchova etter sitt spill i Beijing. «Å gjøre en finale her, det er bare så fint. Så fin følelse.'
Men så minnet Gauff – som vant 6-1, 6-3 – Muchova: En persons drøm kan være en annens mareritt.
