Rakuten Open - Dag 7
Scenen var satt. Den lokale helten mottok topp fakturering. Men til slutt, foran et fullt hus som heiet på ham, klarte han ikke å leve opp til forventningene. Vi har sett dette skje gang på gang på tvers av sport, der favoritten rotet til ved siste hinder. Og når de gjør det, er det nesten en følelse av sårbarhet rundt dem. De virker forsvarsløse og det er ingenting de kan gjøre for å gjøre det riktig.
I Tokyo, søndag, var det duket for Kei Nishikori, mot Daniil Medvedev, for å vinne hjemmearrangementet hans etter fire lange år. Før finalen var han den beste spilleren med margin, og naturligvis favoritten for tittelen. Men det som skjedde i finalen var ikke det som var forventet. Medvedev, en kvalifiseringskamp i Tokyo, blåste Nishikori unna med en delikat blanding av kraft og presisjon.
hjemmeterapi for tennisalbue
Ved første øyekast ser Nishikoris spill komplett ut - kraftig på forhånd og en av de mest effektive og attraktive backhands på tur, med bankbare volleyferdigheter. Det er bare ved en nærmere titt at de skarpe svakhetene dukker opp. Nishikoris serv er en av de svakeste blant de 50 beste spillerne på turné. Og mens grunnspillet hans er sterkt, mot sterke motstandere som kan utmanøvrere ham taktisk, faller serveren helt fra hverandre og blir utnyttet.
Nishikori kom inn i Japan Open-finalen på baksiden av en imponerende allsidig tennis gjennom uken. Det var også en serie han måtte avslutte - tap på rad i finaler. Og, som stort sett hadde vært tilfellet i finalen, også i Tokyo betalte han prisen for en svak serv. Medvedev slo til med hver eneste andreservering og gjorde det beste ut av dem, og vant 12 av 17 andre servers returpoeng.
Han utførte sin spillplan perfekt helt fra starten og holdt fast ved den uavhengig av konsekvensene. Vel, det var ikke mye av en 'konsekvens' å ta vare på, bortsett fra at han overgikk Nishikori på hver avdeling. Men det var viktig for ham å holde seg til Plan A mens han nyter en sunn ledelse og ikke gir den fra seg, og Medvedev gjorde det perfekt.
Annet enn serveren, var Nishikoris største ulempe mot Medvedev manglende evne til å legge press på russenes svakere forhåndsvinge på en konsekvent basis. Han hadde nevnt før kampen at han visste at motstanderens styrker var hans serv og backhand, og at han ønsket å angripe på forhånd. Det gjorde han også. Men bare de første 5 minuttene, i den første kampen. Nishikori tjente et bruddpunkt som han ikke kunne konvertere.
skikkelig tennisserv
Og litt overraskende etter det, for en spiller som var så flink til å returnere som seg selv, slo Nishikori helt av resten av kampen. Han vant totalt 1 poeng i de neste 8 returkampene, noe som resulterte i et uberettiget nederlag i hendene på en stigende stjerne. På det siste punktet så han litt for brukt mentalt ut da han overrakte russeren seieren med en forhåndshendelse.
Det er forsvarlig å ha en dårlig dag på kontoret, noe som kan være en forklaring på hans dystre prestasjoner mot en sterk Medvedev. Men det bekymringsfulle poenget er hans rekke på åtte tap på rad i finalen, etter den i Tokyo. Siden han vant i Memphis i 2016 (hvor han slo en atten år gamle Taylor Fritz), har Nishikori nå tapt 8 strake finaler som han har dukket opp i. For å gjøre saken verre har han vunnet totalt 1 sett i disse 8 finalene ( mot Grigor Dimitrov i Brisbane 2017).
tennis spark serve tips
I mellomtiden har han tapt finaler mot Novak Djokovic, Rafa Nadal, Marin Cilic og til og med Alexandr Dolgopolov. Ikke helt noe man kan forvente av en spiller av sitt kaliber.
Noen vil kanskje slå den av på grunn av hans comeback etter skade, men sannheten er at hans comeback startet i januar, og vi er i oktober nå. Nishikori har mislyktes nesten hver gang han virkelig må opp i ante mot noen som overlister og overmanner ham. Kanskje kommer alt ned på en manglende evne til tjenestespill, men Nishikori ser litt for psykisk skjør ut i finalen. Den mentale svakheten kan meget vel føre til manglende rutinemessige skudd fra begge vingene, noe han gjorde i overflod i Tokyo.
Gitt hans skadehistorie kan fysisk utmattelse heller ikke overses, men det får liten støtte i dette tilfellet, siden han vant alle kampene sine i strake sett. Han kom inn i finalen relativt frisk og følte seg frisk.
Dette kunne ha vært comeback -etappen for ham, men han klarte ikke å imponere når det var viktigst. Shanghai Masters utgjør en annen utfordring for ham, og dette nederlaget vil sikkert være et tilbakeslag. Hvis servingen hans ikke fungerer - sjansene er veldig høye - vil det være en herkulsk oppgave for ham å vinne store kamper konsekvent og gå tilbake til nivået han en gang var på.
