Leander Paes: Dobbeltmaestro, International Tennis Hall of Fame-innsett

Selv om øyeblikket han verdsetter mest kom i single.

knusende badminton

Paes ble årets vinner's International Tennis Hall of Fame Fan Vote.

Reisen til 2024 International Tennis Hall of Fame-innførte Leander Paes kan best oppsummeres med navnet på et album som kom ut innen et år etter hans fødsel: Steely Dan's Pretzel Logic . Kall historien om Paes med en gang rasjonell og, som en kringle, flettet.

Uten tvil blir Paes innlemmet for sine produktive prestasjoner i double. CV-en hans har et enormt antall på 18 dobbeltmajor: åtte i menn, 10 i mixed. Det inkluderer seire på alle fire majors i begge disipliner.

Foreldrene hans utmerket seg i lagsport, og han ble drillet i det grunnleggende om samarbeid – demonstrert sterkt av hans evne til å blande seg godt med en rekke partnere. Mellom 1999 og 2016 vant Paes majors med åtte forskjellige spillere: fire stykker i menn (Mahesh Bhupathi, Lukas Dlouhy, Martin Damm, Radek Stepanek) og blandet (Lisa Raymond, Martina Navratilova, Cara Black, Martina Hingis).

Å vinne handler ikke om å være den mest talentfulle eller å være den mest begavede eller ha flest muligheter, jeg tror å vinne handler om hvor hardt du kan bli truffet, hvor mange ganger du kan falle ned og fortsatt stå oppreist, børste støv av deg selv og fortsette igjen . Leander Paes

Paes spillestil var et fengslende smørbrød av hastigheter, spinn, vinkler og overraskelser. Hver gang Paes gikk på banen, kunne han nesten alltid stole på at han kom med minst én forbløffende sekvens med skudd.

'Det er bare magien ved å kunne få den tennisballen til å danse til rytmen din,' sa Paes tidligere i år i et International Tennis Hall of Fame-intervju. 'Uansett hvilken stil du har, spilte ingen stor rolle med innsiden-ut-forehand, dobbelhåndsbackhand, enkelthåndsbackhand, topspin, slice, kick-serve, slicer. Det er tennis. Det spilte ingen rolle om du er en serve eller volleyspiller eller en baseliner, det er tennis.»

Vridningen fant sted i et annet rike. Paes sin karriere-høye rangering for singel var nr. 73. Men det kom et enestående singeløyeblikk som betydde verden for ham.

I 1996, ved sommer-OL i Atlanta, satte Paes sikte på å tjene en medalje. Hans tilhørighet til OL hadde dype røtter, for det var der Paes foreldre, Jennifer og Vece, møttes (under sommerlekene 1972 i München). Jennifer var kaptein for Indias kvinnebasketlag, Vece spilte landhockey. Ni måneder etter disse OL kom Leander inn i verden, 17. juni 1973.

Leander Paes (til høyre) og Vijay Amritraj brøt terreng som de første indiske nominerte til International Tennis Hall of Fame.

Da Atlanta-tennisarrangementet ble spilt i både mild høyde (nesten 1700 fot) og ekstremt fuktige forhold, forberedte Paes seg strengt.

'Jeg brukte fire år på å spille under høydeforhold i Guayaquil, Colombia, i Quito, i Belo Horizonte, Brasil, på steder som Nagoya, Japan,' sa Paes. 'Jeg dro over hele kloden og så på de samme høydeforholdene som jeg kunne forberede lungene mine, forberede bena mine, forberede spillestilen min til å serve og volley og være forberedt for Atlanta, Georgia.'

Da øyeblikket kom, var Paes klar. Rangert 126^th , Paes vant fire kamper for å nå semifinalen. Der testet han Andre Agassi sterkt, og holdt to settpunkter før han tapte 7-6 (5), 6-3.

Paes spilte Fernando Meligeni om bronsen, og kjempet tilbake for å vinne, 3-6, 6-2, 6-4 - en fantastisk innsats gitt at Paes hadde revet sener i håndleddet mens han spilte Agassi. Den seieren gjorde Paes til den første indianeren på 44 år som vant en olympisk medalje i en individuell idrett.

Leander Paes er den første indianeren som har vunnet en olympisk medalje i tennis. Bronsen hans i Atlanta 1996 var også Indias første medalje ved sommerlekene på 44 år! 🎾 #TirsdagTrivia pic.twitter.com/K24UrCA2as
— Olympic Khel (@OlympicKhel) 28. november 2023

Paes fant partnerskapet med Navratilova spesielt inspirerende, ettersom han hadde sett opp til henne i barndommen som et stilistisk forbilde.

'Martina Navratilova er den største inspirasjonen et menneske kan ha,' sa Paes. 'Hun symboliserer hva et menneske burde være, tro mot seg selv.'

Sammen med Navratilova vant Paes titler i mixed double i 2003 på Australian Open og Wimbledon. Akk, det var under Wimbledon at Paes kjente de første symptomene på en noe som snart ble diagnostisert som en hjernelesjon. Med tiden ble imidlertid lesjonen avslørt å være godartet. Ved slutten av året hadde Paes gjenvunnet helsen og gjenopptatt karrieren.

Mer enn et tiår senere paret Paes seg med den andre store Martina – Hingis – for å vinne fire mixed majors (2015 Australian Open, ’15 Wimbledon, ’15 US Open, ’16 Roland Garros).

ett poeng i tennis

Se dette innlegget på Instagram
Et innlegg delt av International Tennis Hall of Fame (@tennishallofame)

«Jeg er stolt av å være en livsstudent. Jeg tror jeg tåler mer smerte enn de fleste i verden. Jeg tror jeg tåler mer ensomhet enn flere mennesker i verden, sa Paes. «Å vinne handler ikke om å være den mest talentfulle eller å være den mest begavede eller ha flest muligheter, jeg tror å vinne handler om hvor hardt du kan bli truffet, hvor mange ganger du kan falle ned og fortsatt stå opp, støve av deg selv og fortsette en gang til.'

I løpet av en episk karriere har Paes gjort det fantastisk.