Eller kan en annen utfordrer spille spoilerens rolle på Caja Magica?
Det er på tide å ta WTAs kollektive temperatur på vei til Roland Garros. Ja, vi har sett kvinnene på leire – den grønne typen og den røde typen – i noen uker nå. Ja, vi har hatt et sammenstøt mellom nr. 1 og 2, Iga Swiatek og Aryna Sabalenka. I motsetning til mennene har ikke kvinnene samlet seg masse til et arrangement på 1000 nivåer denne våren.
To kjente navn, Belinda Bencic og forsvarende mester Ons Jabeur, vil være fraværende på grunn av skader. Ellers får vi en titt på 96 av turens beste, og de fleste av de 20 beste, i løpet av de neste to ukene. Kall det en tørrkjøring – i høyden – for Paris. Her er et blikk fremover på hva vi kan finne ut. En ting å merke seg: Madrid var et blodbad for frø i fjor.
Swiatek har dukket opp i Madrid en gang før, og falt til da nummer 1 Ash Barty i tredje runde i 2021.
© 2023 Robert Prange
Første kvarter
Iga Swiatek har erobret det meste av leirverdenen, men ikke Madrid. Hun hoppet over arrangementet i fjor etter å ha vunnet Stuttgart, og tapte i tredje runde mot Ash Barty i 2021. Hvis det er en versjon av rød leire hun ikke liker, er det mulig hun finner den her. Hun trives med tregere baner og høyere sprett, og hun vil få færre av dem i Madrid enn andre steder.
Ikke det at Iga ikke kan justere. Hun er nesten like god på harde baner som på skitt, og hun kommer etter et vellykket tittelforsvar og en seier over Sabalenka, i Stuttgart. Hennes tidlige trekning her ser ikke truende ut; hun kan starte mot Emma Raducanu, og kan møte enten Zheng Qinwen eller Ekaterina Alexandrova i fjerde runde. Men kvartalene kan kaste opp en betydelig hindring i Elena Rybakina eller Barbora Krejcikova. Hver har en seier over Swiatek, og en tittel på WTA 1000-nivå, i 2023.
volley grep tennis
- Også her: Bianca Andreescu, som kan spille mot Krejickova i tredje runde
- Potensiell kamp i andre runde å se: Swiatek vs. Raducanu
Semifinalist: Swiatek
Andre kvartal
Jessica Pegula er nr. 3 i verden, og forsvarer sin andreplass i Madrid for et år siden. Sett de to tingene sammen, og det føles som om hun har noe å bevise her. Amerikaneren har hatt et godt år så langt, med en finale og tre semifinaler, men har den levd opp til forventningene før sesongen? Etter 2022 så det ut som lite stod mellom henne og store titler som Madrid. I stedet har de store trofeene gått til større slagere som Sabalenka, Rybakina og Petra Kvitova.
Men håpet er evig i tennis, og Pegula er sannsynligvis fornøyd med trekningen. Hennes nærmeste konkurranse, frømessig, i denne delen er Daria Kasatkina, Veronika Kudermetova og den to ganger Madrid-finalisten Victoria Azarenka.
- Jokertegn: Elina Svitolina. Ukraineren møter Aliaksandra Sasnovich fra Hviterussland i første runde.
- Potensiell kamp i andre runde å se: Azarenka mot Alycia Parks
Semifinalist: Pegula
Badosa har gått videre til kvartfinalen på sine to siste stevner i Charleston og Stuttgart.
topp 10 bordtennisracketer
© 2023 Robert Prange
Tredje kvartal
Med Jabeurs tilbaketrekning får nr. 6 seed Coco Gauff lede en fjerdedel av sitt eget. Men det betyr ikke at hun har en klar vei til semifinalen. Fjorårets Roland Garros-toer har ikke hatt mye suksess i Madrid tidligere; hennes sterke forsvar har fungert bedre på tregere leire. Hun har også hatt noen skuffende resultater i det siste. En god nyhet for Coco er at hun slipper å spille Anastasia Potapova, som har slått henne to ganger denne våren. I stedet er de andre frøene i nærheten av Gauff Paula Badosa, Donna Vekic og Maria Sakkari. Av disse tre har Vekic og Badosa hatt de mer lovende resultatene i det siste.
Alt dette er å si at dette kvarteret, og en tur til WTA 1000-semifinalen, står for tur.
- Også her: Jelena Ostapenko, Amanda Anisimova
Semifinalist: Badosa
Fjerde kvarter
Sabalenka er overskriften på det nederste kvartalet, og hun er et godt valg for å vinne hele greia. Hun gjorde det i 2021, og hun er en bedre og mer pålitelig spiller nå enn hun var da. Dagene da hennes hode-kløende stuper i form ser ut til å være bak henne.
Likevel er det en annen heavy hitter i denne delen som er like spennende: Petra Kvitova. Det er kanskje ikke lett å huske nå, men før pandemien vant tsjekkeren denne tittelen tre ganger. Og selv som 33-åring spilte hun noen av de beste og mest målbevisste tennisene i karrieren for å vinne sin første tittel i Miami for noen uker siden. Det eneste spørsmålet er hennes fysiske status; Kvitova trakk seg ut av Stuttgart forrige uke med et fotproblem.
Semifinalist: Sabalenka
Alt eller ingenting? Sabalenka triumferte her over Barty i 2021; hun tapte sin første kamp i tre andre opptredener.
© 2023 Robert Prange
