Storbritannia har sin første Wimbledon-finalist for menn siden 1938, etter at en fascinerende prestasjon av Andy Murray viste seg sterk nok til å slå Jo-Wilfried Tsonga i fire sett på fredag.
Verdens nr. 4, som nå har avsatt den femtefrøede franskmannen ved syv av de åtte anledninger de har møtt, produserte en toppete skjerm, men traff bakken i en imperisk start.
I åpningssettet kunne tjenestespillet hans best beskrives som inkonsekvent, men var langt bedre enn Tsongas, som så ukarakteristisk treg ut sammenlignet med den skjeende skotten. Faktisk brøt Murray umiddelbart og la ned en markør som han sjelden ville vakle gjennom de to første settene, og løp til en seier på 6-3 første sett i god tid.
Hvis rå kraft er grunnlaget for Tsonga -utfordringen, så hadde du ikke gjettet det fra åpningsmøtene. Briten så sprekere, friskere og faktisk kraftigere ut enn den storslåtte franskmannen, og slapp løs en serie fryktinngytende cross -court -vinnere som kan sammenlignes med kampens storheter.
Tsonga er fryktet i hele kretsen for sin fryktinngytende slag og aldri si-dø-holdning. Imidlertid, tidlig i en Wimbledon -semifinale, da disse egenskapene skulle ha vært på full visning, hentydet de til ham med alvorlige konsekvenser, Murray brøt igjen i den andre og så sannsynlig ut til å fullføre en heftig tresetting. Han tok settet 6-4, og så like imponerende ut som på noe tidspunkt i sin stadig mer lovende karriere.
Og så. Plutselig, med liten advarsel, hoppet Tsonga til liv. Med hver scowl av hans simian trekk, vokste han inn i det viktige tredje settet, hans beastly 6 ft. 2 tommers ramme kom til syne da han kjempet i besittelse av spillets momentum. Murray, hvis nylige form har antydet at hans tidligere skjøre mentalitet gikk av, tok på seg en kanin i frontlyktene, og for store deler av settet så han alarmerende dårlig utstyrt ut for å håndtere motstanderens brutale fysikk. 6-3 Tsonga. Spill på!
Følelsen av forventning rundt Center Court ble til angst da de to idrettsutøverne gjennomgikk åpningsutvekslingene i det fjerde settet. Tsonga beholdt det viktige momentumet, men for hver pasningsspill snek Murray seg tilbake i det og bekreftet svinget og tilliten han viste i åpningskastene. Hver spiller byttet ødelagte kamper raskt etter hverandre, og for hvert anstrengte rally så det stadig mer sannsynlig ut at et tiebreak ville skille de to. Den gamle Murray, da han sto overfor Tsongas tjeneste for å ta settet til 6-6 dødvann, ville ha produsert trygg tennis og ventet på at hans feil skulle slå seg ned på en plass i finalen. Ikke Lendls Murray. Han tok det andre av to kamppoeng, og brøt serven for å bekrefte sin plass sammen med Roger Federer i søndagens finale.
I det som fortsetter å være en fengslende sommer for britisk sport, tar Murrays Wimbledon -forestilling rampelyset som topp ytelse så langt. Hvis han skal beseire den legendariske sveitseren og løfte pokalen foran hans lojale støtte, vil ingen cricketing -seier, Wiggins -seier eller til og med olympisk suksess matche majesteten til ‘Andy Murray - Wimbledon -mester’.
