28-åringen snakker også for å respektere Dominic Thiems beslutning om å trekke seg i Wien.
WIEN – Det er en sprudlende energi rundt Matteo Berrettini på banen akkurat nå – og den tidligere Wimbledon-finalisten den første til å dele det er en følelse som ikke var lett å gjenvinne.
Italienerens tennisår begynte ikke før i midten av mars på et ATP Challenger-arrangement i Phoenix, og etter en lovende retur som inkluderte et tittelløp i Marrakech, sendte en sykdom ham tilbake til start i to måneder. Berrettini kjempet seg gjennom den emosjonelle berg-og-dal-banen av hard flaks for å låse opp en tilstand av lykke igjen, en prestasjon han er utrolig fornøyd med når 2024-sesongen nærmer seg siste fase.
«Jeg fant energien igjen. Jeg fant gleden ved å gjøre det jeg liker å gjøre, det jeg gjør akkurat nå. Det er det viktigste, å finne gleden over det du gjør, sier han til TENNIS.com.
– Det er klart jeg er fornøyd med nivået mitt. Jeg er glad for seirene. Men å ikke gi slipp når alt i bunn og grunn sa til meg «OK, la det gå.» Det er det jeg er mest stolt av.»
Berrettini søker sin første hard-court-tittel.
© Spark USA
Når det kommer til skader, kan Berrettini forholde seg til en av generasjonens mest elskede mestere. Søndag kveld var 28-åringen på plass for å feire den pensjonerte Dominic Thiem da Erste Bank Open var vertskap for en avskjedsfeiring for deres lokale helt.
Berrettini har stor respekt for at Thiem tok beslutningen om å snu siden på 31 år etter en skade på høyre håndledd og mangel på inspirasjon plaget karrierebanen hans.
'Selvfølgelig tennis, det er ikke bare å slå en tennisball. Det er så mange ting du må passe på. Vi vet alle at han slet med håndleddet, og han var en fysisk spiller, sier Berrettini. 'Så når du mister litt selvtillit til kroppen din, er det vanskelig å komme i gang. (Pluss) motivasjonen din, tingene du gjør og alt som skjer rundt livet ditt.
'Jeg respekterer mye for avgjørelsen hans fordi han følte at han ikke var på stedet han ønsket å være. Han går unna med min respekt, og jeg tror respekten fra resten av spillerne.
Jeg fant energien igjen. Jeg fant gleden ved å gjøre det jeg liker å gjøre, det jeg gjør akkurat nå. Matteo Berrettini
Berrettini er for tiden rangert like utenfor Topp 40, etter å ha falt utenfor Topp 150 4. mars, og åpnet sin Wien-kampanje mandag med en 7-5, 6-4 seier over Marton Fucsovics. Roma-innfødte har hevet karrieretrofeet til 10 med en trio av triumfer på leirebane i år.
Ville den 18 år gamle versjonen av seg selv bli overrasket over å høre at gitt hans sterke sider som konkurrent, ville ikke en av disse titlene innebære en hard domstol?
'Jeg vil si at jeg er mer overrasket over resultatene mine på gress fordi jeg vokste opp med mer tid på leire,' sier Berrettini, som eier fire titler med en rekord på 42-11 tour-nivå på gress.
'Jeg tror at en 18-åring ville vært veldig stolt av reisen vi har vært gjennom. Jeg fikk mitt første ATP-poeng på 19, min første ATP-seier på 22. Jeg var litt sent ute, men reisen min var veldig fin. Mye bra skjedde underveis.»
Berrettini gjør sin tredje Wien-opptreden, etter å ha nådd semifinalen på sin debut for fem år siden. Mannen som stoppet ham det året? En Dominic Thiem.
