Hvis østerrikerens syn på livet og mesterens drivkraft er noen indikasjon, er det all grunn til å tro at hans innvirkning vil merkes i generasjoner fremover.
© Matt Fitzgerald
hva er en tennissko
VIENNA – I en alder av 20 eller så bestemte Dominic Thiem at det bare var ett sted han ønsket å henge opp racketen sin når tiden kom.
Når han står inne i Wiener Stadthalle i Wien, har tiden kommet for Thiem til å skrive det siste kapittelet i en roman med bemerkelsesverdige historier skrevet på tennisbanen. 31-åringen deler et ekstraordinært bånd med Erste Bank Open, for det var her Thiem tok sin første tenniskamp som en storøyd førskolebarn og ble med i arrangementets æresliste over mestere mer enn to tiår senere.
'Jeg visste at hvis kroppen min tillater meg, kommer jeg til å fullføre i Wien,' fortalte 2019-tittelinnehaveren meg under en catchup noen dager tidligere. 'Det har alltid vært drømmen min og målet mitt. Jeg visste ikke hvilket år det kom til å bli, men det er 2024. Det er en veldig fin tilfeldighet at det også er 50-årsdagen til turneringen.»
Thiem ser over rett før han går ut for sin avskjedsfeiring i Wien.
© Matt Fitzgerald
I løpet av de siste årene har en skade på høyre håndledd nektet Thiem muligheten til å bygge videre på sin første major-triumf i 2020 US Open. Startene og stoppene forårsaket av det vanskelige problemet åpnet ytterligere døren for Thiem til å se inn i en fremtid uten tennis i forkant etter først å ha utforsket eksterne muligheter under COVID-19-pandemien. Ettersom den tidligere verdens nr. 3 ga mer av seg selv til nye lidenskaper, skapte det 'en avstand' fra livet hans som en idrettsutøver i verdensklasse.
'Jeg tror det hjalp at jeg tok avgjørelsen allerede i mars og at jeg hadde tid til å forberede meg,' sier Thiem. «De siste to årene eller så, så jeg at jeg ikke kommer til å komme tilbake til rangeringen og til det spillenivået jeg en gang hadde. Jeg visste at tenniskarrieren min sakte nærmer seg slutten. Jeg trengte å lete etter nye måter fordi det kommer til å bli liv etter tennis.»
tennis grep stiler
Det som kommer etterpå vil ikke være et liv som går langsommere. Om noe, vil det etterligne topptennisspillende Thiem – en fyr som presser seg selv til det ytterste, forplikter seg til å få alle detaljer riktig og nekter å trekke seg tilbake fra en utfordring uansett hvor vanskelig den byr på. Vinneren av 17 titler på tour-nivå, Thiem stoler på at den tunge belastningen han tok på seg som spiller, sammen med å lære å navigere i det vanskelige opp- og nedturene et liv på turné krever, har mer enn forberedt ham til å sjonglere alle anstrengelser på hans tallerken.
Han har alltid vært som en eldre bror. Virkelig vært en kul fyr å være rundt. Jeg tror alle hater å se ham gå, men han virker i fred med det, han virker glad. Det er fint å se . Denis Shapovalov
Thiem forklarer: «En sesong var fra januar til november uten pause, og reiste sannsynligvis 40 uker i året, og hadde ikke mye fri. Jeg tror, sammenlignet med denne livsstilen, er det fortsatt ganske avslappet det jeg gjør nå. Det er greit. Jeg tror de årene var så intense at det er vanskelig å finne noe så intenst som det.
«Det er ikke en rett vei opp, ikke for noen tennisspiller. Det er veldig tøffe tider, og det er gode tider også. Det kommer også til å være i mitt neste kapittel sånn. Jeg tror jeg kan takle det litt bedre enn jeg ville gjort uten karrieren fordi jeg opplevde stort sett alt. Jeg tror ikke det er mye som kan overraske meg.»
Thiem-navnet finnes allerede på en håndfull prosjekter. Wiener Neustadt-innfødtes ønske om å bidra til å bygge en mer miljøvennlig planet som svar på karbonfotavtrykket hans tennisreiser har etterlatt seg, er godt dokumentert. Ansiktet hans lyser opp når han forklarer Thiem Energy, et selskap som fokuserer på å utvikle felles solenergi-løsninger. Det samme kan sies om Thiem View, som produserer solbriller laget utelukkende av bærekraftige materialer.
'Energifellesskapet er det første trinnet til Thiem Energy. I fremtiden ønsker vi å gå mot å hjelpe mennesker mer og mer. Det er mye arbeid å gjøre med den, sier han. 'Solbrillene er fantastiske og har allerede kjørt (i) to år.'
Thiems nest siste opptreden kom på UTS Frankfurt.
© Matt Fitzgerald
Vær trygg, Thiem har ingen planer om å forlate sin første kjærlighet. Den to ganger Roland Garros-finalisten har et håp om å utvikle 2024s debut One Shot Cup-arrangementer – som er akkurat slik det høres ut, et format med én vinner-ta-alt poeng – til en vanlig serie. Men mer enn det, Thiem ønsker å være pipeline for å inspirere den neste store mesteren ved å vokse talent innenfor hans nasjons grenser.
«Tennisverdenen ga meg så mye. Det ville virkelig vært en drøm om det fra Thiem Academy er en ung jente eller en ung gutt som klatrer opp til toppen, sier han. «Det ville bare vært fantastisk. Jeg er der for å hjelpe.'
Thiem har fortsatt minst to sett av sin egen tenniskarriere å nyte. I løpet av helgen fikk han konkurransejuicene til å flyte på UTS Frankfurt. Stemningen var sunn på Suwag Energie Arena, hvor Thiem begynte med å gjenforenes med fotballstjernen Mario Gotze for en uventet god hit.
«Jeg har spilt med ham padel allerede et par ganger, så jeg visste ikke hvordan han spiller tennis. Jeg ble positivt overrasket», reagerer Thiem. – Han har en utrolig følelse for baller. Men han vet det. Teknikken er superren og fin. Jeg må si at han er en veldig god tennisspiller. Det var en perfekt måte å få de første ballene unna her.»
Det er ikke en rett vei opp, ikke for noen tennisspiller. Det er veldig tøffe tider, og det er gode tider også. Det kommer også til å være i mitt neste kapittel sånn. Dominic Thiem
badminton fotarbeid
Hans jevnaldrende på åttemannsfeltet gjorde alle et poeng for å hjelpe til med å sende Thiem til Wien på best mulig måte. Det var nok av latter å gå rundt, spesielt under fredagens All Star Game-utfordring, og varme refleksjoner om inntrykket kollegaen deres har etterlatt seg.
«Første gang jeg øvde med ham i Acapulco, var jeg 17 år gammel. Han sa noen veldig hyggelige ting til meg,” husker Thanasi Kokkinakis. 'Uheldig å ikke vinne flere Grand Slams, ærlig talt. Han var så god. En veldig hyggelig fyr og tennis vil savne ham.»
Ekko Denis Shapovalov, 'Det er ganske trist for meg. Han var den første gutten jeg møtte som junior da jeg kom opp. Han var så åpen med meg og så hyggelig. Han har alltid vært som en eldre bror. Virkelig vært en kul fyr å være rundt. Jeg tror alle hater å se ham gå, men han virker i fred med det, han virker glad. Det er fint å se.'
«Selv om han er yngre enn meg, kan du føle intensiteten og alt han gjør. Jeg er alt rettet mot å være profesjonell, og du kan alltid justere deg selv, mener Jan-Lennard Struff. «Jeg er bare glad for å være her og igjen i Wien. Jeg håper han finner en fin avslutning for seg selv. Han fortjener det rett og slett.'
Thiem var bare omgitt av gode vibber i Frankfurt.
© Matt Fitzgerald
hvordan snøre tennissko
Da Thiem ble eliminert fra semifinalen lørdag kveld, var Gael Monfils, Ben Shelton og Ugo Humbert blant en kontingent for å løfte publikumsfavoritten i luften. Øyeblikket betydde helt klart mye for Thiem.
«Jeg er absolutt veldig rørt. Det var utrolig, spesielt måten alle sto opp og applauderte. Det var også spesielt at spillerne var på banen, sier han.
Tennis har vært konstanten i Thiems liv frem til dette tidspunktet. Blant sportens aspekter han setter mest pris på, er måten tennis ber en spiller om å se innover. Å stirre ned utfordringen over nettet og jobbe gjennom resolusjoner for å overvinne den.
'Du starter fra en veldig tidlig alder for å vinne og å tape alene. Å løse løsninger kun på egen hånd, beskriver Thiem. «Du får veldig lite hjelp av laget ditt i kampen. Men stort sett må du virkelig løse problemene alene. Den ene siden er det beste noensinne. Hvis du vant en tett kamp eller hvis du vant en stor tittel, vet du at hoveddelen var deg. Det er bare en utrolig følelse.
«Det er så mange oppturer og nedturer i en kamp, akkurat som i livet. Du kan ikke unngå å gjøre feil. Du lærer av dem under en kamp og også i livet.»
Søndag kveld i Wien var en kveld Thiem sent vil glemme.
© Matt Fitzgerald
Mens han er klar til å gå ut tirsdag mot Luciano Darderi for det som kan bli hans siste ATP-kamp, vil ikke Thiem føle noen følelse av ensomhet ved denne anledningen. For Wien dedikerte arrangørene søndag kveld til å feire sin ydmyke kriger.
God venn Alexander Zverev, turneringens toppseed, ble gjenforent med Thiem for et vennlig sett med utstillingstennis. Jack Draper vant den siste iterasjonen av Thiems One Shot Cup over Tommy Haas. Matteo Berrettini, Boris Becker, Frances Tiafoe og tidligere trener Nicolas Massu ble med de to blant andre for å hylle den lokale superstjernen, som ble overrakt et minnepokal av turneringsdirektør Herwig Straka før han ble overøst med konfetti.
Thiem holdt det sammen da han tok mikrofonen for å si takk. Østerrikeren er usikker på om tårene vil renne når det ikke er flere poeng å spille, og innrømmer at han er en som generelt holder følelsene sine inne. Thiem avslutter med å spørre hjembyhelten hva han ønsker å bli husket for når navnet hans kommer opp i samtaler nedover veien, og Thiems ønske er tredelt.
'Jeg håper at jeg fortsatt blir husket som en tennisspiller (med) en fin spillstil folk elsker å se på. I fremtiden vil jeg virkelig elske å høre at mange barn begynte å spille tennis eller at folk begynte å drive med sport på grunn av meg, sier han. 'Når jeg hopper virkelig frem i tid, ville det vært fantastisk om jeg er knyttet til å gjøre eller bidra til å gjøre planeten til et bedre sted.'
beste kamera for twitch-streaming
Livet utvikler seg kanskje ikke i en rutinemessig oppadgående bane, som Thiem bemerker. Hvis hans livssyn og mesterens drivkraft er noen indikasjon, er det all grunn til å tro at Thiems innvirkning vil merkes i generasjoner fremover.
