Dette er en betydelig innsats på kvinnetennis, og minst ett aspekt av det representerer et dyktig spill av de nye partnerne.
SE: Femti år med WTA, kapittel 1
Den siste nyheten om at CVC, en europeisk private equity-titan som en gang eide F1-racing, har tatt en eierandel på 20 prosent i WTA og vil overføre 150 millioner dollar til sporten, utløste noen umiddelbare spørsmål, inkludert hva, om noe, WTA selger. – og hva CVC håper å oppnå ved å koble vognen til den fremste profesjonelle sporten for kvinner.
Alt vi vet akkurat nå er at CVC vil spille en stor rolle i et nytt kommersielt foretak, WTA Ventures, som får i oppgave å administrere salget av WTA-rettigheter for kringkasting, data, spill, sponsing, lisensiering og NFT-er. Av mer umiddelbar virkning: en betydelig del (så mye som halvparten av noen estimater) av CVCs eierandel på 150 millioner dollar vil bli delt ut i form av premiepenger av WTA, ettersom den prøver å lukke lønnsgapet mellom seg selv og ATP.
eagles vs lions live stream gratis
'WTA fortsetter å kjempe for like premiepenger, og spillerne er en stor fordel av det,' sa Phil de Picciotto, grunnlegger og leder av det fremste ledelsesfirmaet Octagon, om denne uvanlige avtalen. 'Intensjonen med denne investeringen er å skape en vei til kommersiell avkastning basert på konseptet med like prispenger.'
GettyImages-1439907230
© Getty bilder
Det er forståelig å være forsiktig med CVCs intensjoner. Private equity-selskaper er mindre kjent for altruistisk storhet enn beryktet for å anskaffe eiendeler, omorganisere dem på noen ganger hensynsløse måter for å gjøre dem lønnsomme, for så å dumpe dem – eller deres utslettede komponenter – for en fortjeneste. Ifølge noen PE-innsidere har imidlertid den nylige trenden innen PE vært mot å sikre eiendeler og eiendommer og forbedre dem til et punkt hvor de representerer en attraktiv langsiktig investering for en kjøper.
Den overordnede virkeligheten her er at WTA desperat kan bruke en tilførsel av kontanter.
'Å fortsette under Covid var vanskelig på budsjettet, og å tape [turneringer i] Kina var også en stor hit,' fortalte Pam Shriver, Tennis Channel-analytiker og et tidligere WTA-styremedlem.
Situasjonen forsterkes av det faktum at mens WTA er verdensledende innen prosport for kvinner, anslås det at det genererer bare en tredjedel av inntektene produsert av ATP. Shriver la til: 'WTA trengte litt kreativ, fordomsfri tenkning for å fortsette å finansiere alle sine programmer (inkludert elementer som helsetjenester og WTA-pensjonsfondet).'
GettyImages-1384347032
bånd for tennisalbue
© Getty bilder
Avtalen med CVC er absolutt kreativ. Tennisinnsidere, hvorav mange er motvillige til å snakke på posten fordi så lite er kjent om CVCs langsiktige planer, ser på premie-pengedelen av CVCs investering som et brolån. Noen kalte det et 'tilskudd'. Kast inn 'livline.' Men det er resten av investeringen, selv om den ikke er enorm (CVC Capital Partners har 113 milliarder dollar under forvaltning), som er mer sannsynlig å ha langsiktig innvirkning på sporten.
CVC vil ha to seter i det gryende WTA Ventures-styret, men ingen offisiell plass i WTA-styret.
'Måten vi setter opp alt dette på,' sa Steve Simon, styreleder og administrerende direktør i WTA New York Times , 'WTA Tour Inc. berøres ikke. Den kontrollerer fortsatt (via WTA-styret) 100 prosent alle styrings-, regulerings- og kalenderspørsmål.»
Simons kommentar antyder et forhold mellom kirke og stat mellom henholdsvis WTA og CVC. Det er gode grunner til det utover det faktum at hunden ikke vil ende opp med å logre i halen i jakten på profitt. de Picciotto fortalte meg: 'Gi CVC æren for å anerkjenne at tennis tradisjonelt har blitt administrert med et internt fokus på ting som rangeringer, kalenderen, turneringsforpliktelser. WTA-styret (sammensatt av spillere og turneringsrepresentanter) har også vært nødt til å drive kommersiell suksess.
'CVC kan føle at den kommersielle verdien av WTA-tennis har blitt underoptimalisert basert på styrets forsøk på å balansere kommersielle og ikke-kommersielle interesser.'
bordtennisspill
Avtalen med CVC ble ønsket velkommen av Bob Moran, turneringslederen for det populære, kommende WTA 500-arrangementet i Charleston. Det er delvis fordi det nye styret er basert på ATP Media-enheten for menn.
'Når du ser på ATP og inntektene de bringer inn på alle nivåer av arrangementer, er det nesten ti ganger mer enn WTA,' fortalte Moran meg. «ATP Media er også en egen enhet, med et eget styre, og de våkner hver dag med bare ett oppdrag – å selge ATP. Det er akkurat det WTA trenger.»
Dette er en betydelig innsats på kvinnetennis, og minst ett aspekt av det representerer et dyktig spill av de nye partnerne. Innsprøytingen av premiepenger vil øke statusen til spillerne, spesielt når det kommer til uunngåelige sammenligninger med ATP. Hvis WTA kan komme frem til et utseende av like premiepenger, vil det muliggjøre en høyere verdivurdering av produktet når det er tid for WTA Ventures å forhandle kommersielle avtaler.
Å ha kvinnene verdsatt likt som mennene er egentlig en utvikling som ville flyte alle båter. Phil de Picciotto, grunnlegger og leder av det fremste ledelsesfirmaet Octagon
Dessuten, hvis WTA skulle bli en mer lønnsom enhet, ville sporten være et skritt nærmere en sammenslåing av de to turene, et resultat som universelt oppfattes som gral. (Det er ingen tilfeldighet at det i juni 2021 var snakk om at CVC skulle gjøre en investering på 600 millioner dollar hvis ATP og WTA gikk sammen.)
beste webkameraer for streaming på twitch
'Å ha kvinnene verdsatt like mye som mennene er virkelig en utvikling som ville flyte alle båter,' av Picciotto sa.
Men noen av rettighetene det nye styret skal forhandle om tar CVC inn i et territorium som er forskjellig fra alt organisasjonen har utforsket i forholdet til F1, fotball og rugby. Sponsing er et relativt enkelt område, men kringkasting – en stor del av rettighetskaken – er forferdelig komplisert, slik WTA lærte på den harde måten.
I 2017 inngikk WTA en skjebnesvanger, fireårig avtale med Qatari-abonnementsbasert beIN Sports TV. Midtøsten-pengene var bare for store til å motstå. Men resultatet var at WTA-turneringer nesten forsvant fra TV en stund, i det minste i USA, ignorert til fordel for annet sportslig innhold.
hvordan kjøpe en tennisracket
'Du prøver å sette tennis inn i modellen for enhver annen sport, og det fungerer ikke,' sa Ken Solomon, administrerende direktør for Tennis Channel til meg. (TENNIS.com eies av Tennis Channel.) Med henvisning til spillets 24/7, 11-måneders, tokjønnede, globale natur, la han til: «Jeg kan ikke gi deg måneder med leveringstid til å forberede deg til en tennis kringkaste, som jeg kan med fotball. Jeg kan ikke engang fortelle deg hvem som spiller denne torsdagen, langt mindre på lørdag eller i søndagsfinalen. Jeg kan fortelle deg hvem som spiller i dag, men vent – det regner. Jeg kan fortelle deg hvilken tid, men vent – denne spilleren er planlagt til tredje etter kl. 11.00. . . Det fungerer rett og slett ikke for en kringkaster å prøve å bruke tennis som en teltstangeiendom heller.»
Da CVC hadde F1 (i omtrent et tiår som sluttet i 2016) gjorde det noen kontroversielle grep, inkludert å selge lisenser til myndigheter som kunne overgå mer kjente endemiske promotører (det er derfor du har et Grand Prix-løp i Baku, Aserbajdsjan). Men det er vanskelig å forestille seg at WTA Ventures skal presse mye mer i veien for lisensavgifter fra WTA 250s, som har vanskelig for å tjene penger på en cocktail av beskjedne kringkastingsavgifter, sponsorater, billettinntekter – og velviljen og stoltheten til lokale fans og samfunnsledere.
Appellen og den økonomiske levedyktigheten til 250-tallet har vært i ferd med å avta i USA, noe som er dårlige nyheter for de som favoriserer en større spredning av muligheter for proffer av begge kjønn.
'500-tallet generelt er på et bra sted, og en del av prosessen her er å øke antallet,' sa Moran. 'Det er ikke for mange 250-ere i denne delen av verden lenger, hvor det pleide å være 15, 16. Det er en del av problemet, og en grunn til at vi trenger å styrke sporten.'
For øyeblikket ser det imidlertid ut til at tennis beveger seg mot større konsolidering og færre, men mer høyprofilerte turneringer. Kombinerte arrangementer er nå gullstandarden blant sub-Grand Slam-arrangementer, og blir sett på som fremtidens bølge.
Så er det kaskaden av 'sportsvasking' av penger som allerede har forstyrret golfen, og har brutt ut fra Midtøsten. Dette er potensielt store inntektsstrømmer. I tillegg, hvis CVC donerer halvparten av investeringen sin til WTA som et premiepengetilskudd, vil den andre halvparten av forpliktelsen måtte tjene dobbel avkastning firmaet kan ha i tankene for å nå sine mål.
Men la oss heller ikke glemme at Kosmos, selskapet som under mye fanfare lovet å investere 120 millioner dollar per år i Davis Cup i 30 år i 2017. Det reddet ut etter bare fem år – og la verdens eldste internasjonale lagkonkurranse i stikken og ITF med egg i ansiktet. CVC ser ut til å være en langt mer pålitelig partner for WTA og til slutt kanskje for en kombinert tur.
Når du kommer inn gjennom bakdøren, kommer du til samme sted som du kommer inn gjennom fronten.
