Briten forlot TCU i mai. Siden den gang har han vunnet fire Challenger-titler, møtt den ubestridte G.O.A.T. på Wimbledon, og har startet en lovende turkarriere i varpfart.
Jacob Fearnley var bestemt for proff tennis. Han skulle bare ikke komme hit så fort.
Etter en enestående college-karriere ved Texas Christian University der han oppnådde All-American status fire ganger, gikk Fearnley inn i de profesjonelle rekkene på heltid. Det var i mai. Spol frem fem måneder, og det har rett og slett ikke vært noen hetere spiller på ATP Challenger Tour. Briten fra Storbritannia har samlet fire trofeer på vei til en Topp 100-rangering.
Hvordan er det for en tidlig ankomst?
Fearnley ble med på Inside-In-podcasten for å diskutere hans sømløse overgang til proffspillet, hvordan han forblir i øyeblikket når han rir høyt på banen, og hvorfor det kan være på tide å sette seg noen nye mål.
Jacob Fearnley på Center Court, Wimbledon, under sin kamp mot Novak Djokovic.
© Getty bilder
Hver tennisspiller utvikler seg i en annen hastighet, og Fearnley vil klassifisere seg selv som en senblomster. Han har juniorseire over Carlos Alcaraz og Jannik Sinner, men han minner frekt alle om at han er glad han møtte dem så unge.
College var det riktige trekket for Fearnley, og tiden hans på TCU bidro til å forme ham til mannen han ble. Han var en viktig faktor på deres landslagsmesterskap sist mai, og avsluttet sin kollegiale karriere på den ultimate høye tonen.
Han ble proff ved å gå inn i Nottingham Challenger, hvor han startet i kvalifiseringen og havnet i vinnersirkelen.
'Jeg hadde egentlig ikke forventet hva som skjedde da jeg kom ut av porten på Nottingham,' husket Fearnley. Tilpasningen til proffspillet kan være utmattende, men den unge spilleren fokuserte på de positive sidene ved denne overgangen. «For en spiller som meg føler jeg at du bygger opp momentum og at du bygger selvtillit etter hvert som uken går. Det er noe jeg virkelig liker med det.'
Wimbledon var da hele tennisverdenen møtte Fearnley, da han sikret sin første store seier og en date med den mest dyktige spilleren i sportens historie: Novak Djokovic. En kamp med Djokovic er alltid spesiell, men denne fant sted på Centre Court i All England Club. Det var et surrealistisk øyeblikk, og en tøff oppgave for en profesjonell idrettsutøver å fokusere på kampen og ikke titanen av atletisk fortreffelighet.
'Jeg ville egentlig ikke røyke, det var det viktigste,' sa Fearnley. Han konkurrerte beundringsverdig, tapte i fire tette sett og fikk respekt fra alle, spesielt Djokovic.
– Rett før jeg gikk på banen, ventet jeg og Djokovic var i bunn og varmet opp. Han har så mye aura over seg. Han får deg bare til å føle ham. Jeg har egentlig aldri opplevd det før, men det var veldig kult.
Etter hans kamp med Djokovic , Fearnley traff Challenger Tour og la ut på en brennende løpetur. Han gikk 20-1 i sine fire turneringer, nådde Chicago-finalen og vant deretter sine tre neste turneringer. Fearnley beseiret flere sterke spillere på den rekken, inkludert Harold Mayot i Orleans-finalen for å nå topp 100 på ATP-rankingen.
Men for den unge spilleren var det bare business og forberedelse som vanlig, og han fortsetter å stole på prosessen han har begynt på som proff.
«Jeg prøver å være så smart som jeg kan med planlegging. Hvis du ser på resultatene mine, prøver jeg å ta noen dager fri etter at jeg har vunnet en turnering, forklarte Fearnley.
Selv om det å være frisk setter ham i den beste posisjonen til å lykkes, erkjenner han at det å vinne en tittel på et hvilket som helst nivå vanligvis krever litt hell på veien.
'Jeg tror også at du i disse ukene spiller noen kamper som du er veldig heldig å vinne,' sa han tydelig. «Jeg tror fullt og fast på at du i hver turnering kommer til å ha en kamp der du kunne tapt. Og det gir meg mye selvtillit resten av uken.»
Jacob Fearnleys opptreden på Inside-In-podcasten trekker gardinen tilbake for en av de raskest voksende spillerne i herrespillet. Han diskuterer barndomsvennskapet sitt med landsmannen Jack Draper, beskriver hvordan spillet hans ser ut når han skyter på alle sylindre, og forklarer hva han håper å oppnå i neste trinn av proffreisen.
Fearnley besitter mange flotte egenskaper på og utenfor banen, men det er én ressurs han har på sin side som er umåtelig: tid. 23 år gammel er det fortsatt mye å skrive i tennishistorien hans. Men de første par kapitlene har oss absolutt hekta.
