Aussies fans kom ut i kraft på fredag og fikk et show som gikk fra håp til frustrasjon til raseri til avskjed.
badmintonserve
Stativene var fulle og de trofaste var klare til å hilse på sin antihelt inne i Butch Buchholz Court tidlig fredag ettermiddag. Allerede før kampen hans begynte, var det ikke et sete å finne.
Antihelten, Nick Kyrgios, gikk til pause for å støte knyttnever med fans som ble stilt opp utenfor retten for å hilse på ham. Han gikk inn på sin vanlige måte, som NBA-spillerne han elsker, og hadde på seg en grå T-skjorte under en basketball-ensartet topp. Du vet aldri hvilken stemning Kyrgios vil være i når han spiller, men han så fokusert på denne dagen. Det var hans motstander, Karen Khachanov, som hørtes ut at det ikke var noen 'hvite håndklær' tilgjengelig.
Forventningen var høy ikke bare for Kyrgios utseende, men for hans møte med Khachanov. De hadde spilt tre ganger: to av disse kampene, på Australian Open og US Open, hadde blitt avgjort av syltynne marginer i fem settere, mens den tredje, i Cincinnati i 2019, hadde produsert en av Kyrgios mest beryktede nedbrytninger. Enten denne kampen viste seg å være en klassiker eller en ulykke, lovet disse karene å stille på et show.
Intervju: Nick Kyrgios, etter sin første seier siden 2022, om å stille tvilere
I åtte kamper var alt bra. Kyrgios møtte bare ett pausepunkt i sine fire første tjenestekamper. Serveringen hans og forhånden var skarpe, og selv om han for tiden er rangert som omtrent 860 flekker bak Khachanov, matchet han ham malt hjerneslag for bakkestrøk. Under en omstilling sa han en høflig 'takk' til en balljente hvis jobb det var å skygge ham fra solen med en paraply. Publikum brølte etter Kyrgios vinnerpoeng, og ble stille etter Khachanovs.
Midt i settet begynte imidlertid noen rumler å bli hørt. Som 2-3 begynte Kyrgios å mumle etter at en nær samtale gikk mot ham. Da en ballgutt ikke tok ham med håndkleet raskt nok, vinket han på ham og spurte høyt 'Hei, hei?' Likevel virket Kyrgios fast bestemt på å holde seg kjølig. Han nikket til seg selv etter at Good serverer, og ga trenerne sine på tribunen en tommel opp etter å ha gravd ut av trøbbel på serveringen hans. En av disse trenerne hadde på seg en hatt med ordet 'Evolve' trykket fronten. Var det en ikke-så-subliminal melding til Kyrgios?
I så fall hadde det ikke ønsket effekt. Klokka 4-4 gikk Kyrgios tom tålmodighet, med seg selv og teamet hans. Etter å ha savnet en korthoppvolley, buld han en klage i deres retning, og sluttet i utgangspunktet ikke å buldre på dem før slutten av settet. Klokka 5-5 baserte han en ball ut av banen etter å ha savnet en volley og fikk en advarsel. Senere i det spillet traff han en god servering som trakk en feil, men likevel snudde seg og bjeffet på laget sitt.
Ingenting, det ser ut til at det kan riste troen på antiheltets fanklubb. Uansett hvor [Kyrgios] tar showet sitt neste, og hva han gjør eller sier på banen, vil de vente.
Til tross for den negative energien, klarte Kyrgios å skyve settet til en tiebreaker. Men det var her spillet hans endelig fulgte hans opptreden nedover. Opp 2-0 i bryteren mistet han syv av de neste åtte poengene og settet. F-bomber fløy.
Og det var egentlig slutten av showet. I det andre settet begynte Kyrgios å holde høyre skulder, og begynte å skynde seg fra et punkt til det neste. Han snudde et dråpe skudd bredt, og prøvde en stor sekund servering på pausepunktet og dobbeltfeil. Først da han var nede 0-5, viste han frem litt av sitt skuddproduserende talent, i et rally som endte med at han savnet en Tweener Lob bare lenge.
Kampen var en slags karbonkopi av Kyrgios tap til Botic Van de Zandschulp i indiske brønner. Begge gangene spilte han godt nok til å nå en første-sett-bølgebryter; Begge gangene gjorde han avgjørende feil i bryteren; Begge ganger, etter å ha mistet det første settet, sluttet han å tilby noen motstand.
tennis serverer sakte film
Kyrgios fyller 30 år neste måned, og signalene han sender om karrieren er blandet. Etter Australian Open sa han at det kan være siste gang han spiller der. Denne uken var han imidlertid en av bare 12 spillere som satte navnet sitt på et PTPA-søksmål mot de styrende organene for tennis, et trekk som ser ut til å indikere en langsiktig interesse for sportens fremtid. Han begynte sin kamp mot Khachanov og så klar til å konkurrere, og tilsynelatende i samsvar med trenerteamet sitt; Han endte med å vinne bare syv poeng i det andre settet, og fikk kampen over så raskt han kunne.
Når han gikk av retten etter å ha blitt bagel i det andre settet, oppdaget Kyrgios en mann i rullestol som ba om en selfie. De to tok et bilde sammen, med fanen som pekte mot Kyrgios i en 'han er mannen' -bevegelsen. Ingenting, det ser ut til at det kan riste troen på antiheltets fanklubb. Uansett hvor han tar showet sitt neste, og hva han gjør eller sier på banen, vil de vente.
