Hvor går du fra 'perfekt?' Vi finner ut av det.
© 2007 Getty Images
I 2007 skrev TENNIS.coms Peter Bodo et forutseende blogginnlegg, «Den perfekte spilleren», og påpekte en da 19 år gammel Novak Djokovic og hans bemerkelsesverdig velbalanserte spill. Det ble en mye spredt og ofte sitert artikkel som, gitt historiens premiss, lot et saftig spørsmål dingle: hvor går du fra 'perfekt?'
Her, rundt 16 år senere, ba vi ham om å gå tilbake til det innlegget og spørre hva, om noe, har endret seg i de mellomliggende årene?— Redaksjonen
NEW YORK – Å følge Novak Djokovic gjennom hele karrieren har vært litt som å se et sort-hvitt-fotografi i museumsklasse som blir fremkalt i mørkerommet til en mesterfotograf. Fotopapiret med det latente bildet legges ned i et kjemisk bad, og etter hvert dukker det opp et bilde, noen ganger så sakte at du ikke legger merke til hvor vesentlig det endelige bildet skiller seg fra de grove, tidlige konturene.
Så det går med Djokovic, tidenes menns Grand Slam-singelmester og nr. 2 i US Open. Mye om den 36 år gamle paragonens spill og person ligner på hva det var for 16 år siden – i noen tilfeller usannsynlig det. Men mye har også endret seg.
Djokovic sin elastisitet og lange, løse lemmer er fortsatt de av en ideell atletisk kropp. Han har fortsatt en fantastisk bevegelsesøkonomi. Den iøynefallende bagasjerom-og-skulder-rotasjonen og de raske føttene han først viste tilbake i 2007 er fortsatt slående i dag. Djokovic hadde noen grove kanter den gang, men de har blitt møysommelig jevnet ut, bur for bur. En gang utsatt for sinneutbrudd bruker han nå motgang som drivstoff.
Novak er ikke bare en grusom konkurrent, han ble også fyren som ikke lot stenen stå. Paul Annacone
Djokovic storkoste seg i baseline-rally fra hoppet, men hvem visste at han ville lære å bruke dem til å bygge et imperium på hans grus, konsistens og smerte – både hans egen, så vel som motstandernes?
'Novak fortsetter å la presset bygge seg opp i stevner, litt etter litt,' observerte ESPN-analytiker James Blake under en av Djokovics tidlige US Open-kamper. 'Han har det aldri travelt før han trenger det.'
Det er en subtil observasjon som taler til den nesten rolige måten Djokovic kan bryte ned en motstander på. Det er et produkt av år med disiplin, år med eksperimentering og beslutningstaking underveis.
'Å bli 36 år gammel og fortsette å gjøre de samme tingene som han gjorde da han var 20, det er utrolig,' sa toppseedet Carlos Alcaraz for noen dager siden på Flushing Meadows, med henvisning til Djokovics konsistens og utholdenhet. Alcaraz fortalte også hvordan han, mistenkt gjentakelse av en kjent historie, slo av fjernsynet kort tid etter at Djokovics landsmann Laslo Djere vant de to første settene av deres tredje runde US Open-kollisjon forrige uke.
hvor får man tak i tennisskjørt
'Når jeg legger meg, trodde jeg at Novak skulle komme tilbake, det er helt sikkert,' sa Alcaraz. «Han har kommet tilbake fra to sett for å elske ned seks, syv ganger. Så det er noe sprøtt.»
Noe sprøtt er rett.
Djokovic beholder fortsatt den slanke kroppsbygningen fra tenårene, en kjeve som er en marin drillsersjant verdig, og til og med den kulsvarte, aerodynamiske hårklippen som nå er lett flettet med grått. Han har demonstrert overjordisk konsistens på Grand Slam-scener i to forskjellige tidsperioder:
Fra 2011 til 2016 endte Djokovic som mester eller andreplass i 18 av de 24 majors.
Fra Wimbledon 2018 til nå: Djokovic ble mester eller nummer to i 14 av de 19 majors han deltok i, og i 9 av de siste 10.
Da jeg legger meg, tenkte jeg at Novak skulle komme tilbake, det er helt sikkert. Carlos Alcaraz, etter at Djokovic tapte de to første settene av sin tredje runde-kamp mot Laslo Djere
Dette er den samme spilleren som, som en tidlig tenåring, trakk seg fra sitt aller første møte med Rafael Nadal (en French Open kvartfinale i 2006) etter å ha tapt de to første settene, med henvisning til luftveisproblemer. Deretter beklaget han seg over den tapte muligheten, og hevdet at til tross for scoringen følte han seg «kontroll over kampen».
Og hvem kan glemme måten Andy Roddick ropte ut Djokovic i 2008 for å ha kringkastet skadene hans på regelmessig basis og angivelig våpen regelen for tidsavbrudd for skader, og ropte på den når han trengte å omgruppere. Roddick sa om Djokovics skader: «Det er bare mye. Enten er han rask til å ringe treneren – eller så er han tidenes modigste fyr.» Djokovic var en ung ungdom da, halvveis med et rykte som primadonna med en blendende backhand og mørke skjeggstubber på haken.
Ting ville imidlertid snart endre seg, delvis takket være brannen Roger Federer og Rafael Nadal tente i juniorrivalen deres. Ved slutten av 2010-sesongen hadde Djokovic fortsatt bare én stor tittel (2008 Australian Open) å vise til for 24 Grand Slam-opptredener. Derimot hadde Federer allerede 16, Nadal 9. For Djokovic var det år for krydder og nære møter av Grand Slam-typen, men han var fortsatt det tredje hjulet i 'Fedal'-rivaliseringen.
Modnet av frustrasjon, skjønte Djokovic snart at hvis han ikke forvandlet seg til et beist, ville han bli etterlatt. Oppskriften han traff på som kur besto av like deler besluttsomhet, nysgjerrighet, oppmerksomhet og dedikasjon.
'Novak er ikke bare en grusom konkurrent, han ble også fyren som ikke lot stenen stå uforandret,' sa Tennis Channel-analytiker Paul Annacone til meg, med henvisning til Djokovics uendelige undersøkelser av ernæring, fitness, mental og følelsesmessig vekst og til og med sære, religion- fri spiritualitet. 'Vi harper så mye på Novaks utholdenhet nå, og på hans evne til å konkurrere under press og å kjempe hardt at vi noen ganger glemmer utviklingen hans, måten han ble en elev av spillet og dyrket sine egne våpen på har stort sett forsvunnet.'
Etter å ha beseiret Fritz i US Open-kvartfinalen, reflekterte Djokovic over hvordan han har holdt tritt med endringene diktert av karrieren og familien.
'Jeg må ha en tilnærming som er annerledes enn for 10 år siden,' sa han, 'jeg har måttet tilpasse meg. Jeg har mange mennesker rundt meg, når det gjelder medisinske [behov], fitness og fysioterapi, og kinesiologi for å sørge for at kroppen min er i form til å konkurrere på høyeste nivå.
'Det er viktig å ta opp alt helhetlig, [på en] tverrfaglig [måte], for da vil du bare være mer forberedt. Du vil ha flere verktøy som du kan bruke i et gitt øyeblikk.'
'Endringen i effektiviteten hans fra 2009 har bare vært utrolig,' sier Brad Gilbert fra serberens serve.
© Getty bilder
Når vi snakker om disse verktøyene, i løpet av årene har Djokovics serve forbedret seg markant fra den originale, tilstrekkelige, men utruende modellen. Ikke la måten Djokovic fortsatt stiller opp, som en plastlekesoldat, lure deg – skuddet er farlig.
disney plus app for mac
Brad Gilbert, som for tiden trener Coco Gauff og jobber som analytiker for ESPN, har bemerket at i 2009, året etter at Djokovic vant sin første major, var han den eneste mannen i ATP Topp 50 som i gjennomsnitt hadde flere doble feil enn ess per kamp. På nåværende US Open har han i gjennomsnitt hatt syv ess og færre enn 2,5 doble feil på fem kamper.
Disse tallene vil ikke slå av deg sokkene, og heller ikke gjennomsnittshastigheten til Djokovics første serve (det er i området 120 m.p.t.). Men de fleste eksperter er enige om at han er god til å nå målene sine for å sette scenen for den typen poeng han ønsker å spille – et anlegg som Djokovic de siste årene har tatt til et høyt nivå. Gilbert kaller ham en 'dime'-server av den åpenbare grunnen.
'Endringen i effektiviteten hans fra 2009 har bare vært utrolig,' sa Gilbert.
'Det er bemerkelsesverdig det Novak har lagt til forseelsen,' sa Blake. 'Forsvaret hans var alltid bra, men det er utrolig hvor mye han har lagt til offensiven på et så sent stadium i karrieren.'
© Getty bilder
Djokovics forehand er heller ikke det samme skuddet som den var på den tiden. Det var en gang vingen en motstander angrep. Nå kaller Annacone det nå Djokovics «drepeskudd». Djokovic våget seg frem som en skjelven volleyspiller – foreløpig i beste fall – men det er ikke lenger tilfelle. Punktene han konstruerer nå har det passende skilletegnet de en gang manglet.
'Det er bemerkelsesverdig det Novak har lagt til forseelsen,' sa Blake. 'Forsvaret hans var alltid bra, men det er utrolig hvor mye han har lagt til offensiven på et så sent stadium i karrieren.'
Naturligvis, når Djokovic gikk inn i 30-årene, begynte folk å spørre ham hvordan han tror han ville klare seg mot 20-åringen Djokovic som dominerte tennis mellom 2011 og 2016. Spørsmålet ble stilt til ham sist av ESPN-analytiker Renee Stubbs, i en on- rettsintervju i forrige uke.
'Enkelt, enkelt, ingen problemer,' svarte Djokovic og gliste. «Rekke sett for meg, 36-åringen.»
Så ble han alvorlig.
«Jeg vet ikke, jeg vil ikke spille selv. Men jeg gjør. Hver eneste kamp. Jeg spiller mest selv, og hvis jeg vinner denne kampen vil jeg også vinne kampen med motstanderen min.»
