Det andre settet – en time og 44 minutter langt – var et av de mest hardtkjempede i Grand Slam-finalehistorien.
NEW YORK – 'Novak, når han taper, er han aldri den samme etter,' sa Daniil Medvedev før sitt møte med Novak Djokovic i siste runde i US Open. «Han er annerledes. Det er bare en annen mentalitet.'
Medvedev refererte til det faktum at han hadde slått Djokovic sist gang de spilte i en US Open-finale, i 2021. Og han antok – riktig, vi ville oppdage – at han ikke ville se den samme serberen på den andre siden av nettet denne gangen.
'Han kommer til å bli 10 ganger bedre enn han var den dagen,' sa Medvedev. 'Og jeg må være, hvis jeg vil slå ham, 10 ganger bedre enn jeg var den dagen.'
Om noe så undervurderte Medvedev Djokovic. Søndag spilte han en prestasjon som var 180 grader fra hvordan han spilte i 2021. I den finalen, utmattet av to uker med tøffe kamper, samt jakten på et kalenderårs Grand Slam, tapte han på en ukarakteristisk svak måte. . I denne finalen var Djokovic igjen utslitt. Men hver gang han så ut til å være på randen av kollaps, fant han en løsning.
Djokovics 6-3, 7-6 (5), 6-3 seier handlet egentlig om det andre settet. I åpningen startet Medvedev nervøst og Djokovic utnyttet med en rask tidlig pause. I det siste settet var momentumet helt med Djokovic. Som treneren hans, Goran Ivanisevic, sa, var det 'bare et spørsmål om hvor fort' det skulle gå før han stengte det ute.
Djokovic har vunnet en av tre Grand Slam-turneringer han har spilt, og står uavgjort med Margaret Court for de fleste store singeltitlene.
© Getty bilder
Men det andre settet var et av de mest hardtkjempede i Grand Slam-finalehistorien. Det varte i en time og 44 minutter, og inneholdt stevner som var like spennende for fansen som de var ødeleggende for spillerne.
Tjue, 25, 30 skudd gikk de. Noen var hjørne til hjørne slugfests; andre tok begge gutta opp til nettet og tilbake igjen. Djokovic stjal en av dem ved å ta en Medvedev over hodet og blokkere et forehand-passeringsskudd av ham. Medvedev stjal ett ved å ta et veldig bra Djokovic drop-skudd og returnere det med et bedre. Publikum spiste det opp, og avsluttet to uker med tordnende brøl med noen av turneringens høyeste, for begge menn. Medvedev beskrev tennisen i det andre settet som «armbryting».
Etter hvert som det gikk, tok Medvedev sakte overtaket i den brytekampen. Etter de lange rallyene var Djokovic mer forblåst. Han avsluttet en på ryggen, en doblet over, en annen helt rød i ansiktet. Hver gang fulgte han det lange punktet ved å spille en med vilje rask en, enten ved å serve og volley eller drille den første forehanden han så. Servering på 3-4, Djokovic ble gasset nok til å doble feil to ganger i nettet, og gi Medvedev et bruddpunkt.
'Jeg følte at jeg var, la oss kalle det, over hele ham,' sa Medvedev. 'Som jeg dominerte på en måte.'
Medvedev spådde riktig at han ville møte en mye annerledes Djokovic enn forrige gang de kolliderte i Queens.
© Getty bilder
Da Medvedev nådde pausepunktet på 3-4, og Djokovic gikk sakte til servicelinjen, var det lett å se for seg at settet raskt gikk russerens vei, og at Djokovic måtte snakke med mannen i speilet i garderoben. . Djokovic slo serven bred og fulgte den inn. Medvedev tok en backhand-retur som så sikker ut til å vinne ham poenget – helt til Djokovic rakk ut hånden og vinklet den unna for en enda bedre halvvolleyvinner.
'Jeg tror han sannsynligvis var en bedre spiller i andre sett,' sa Djokovic. «Han fortjente å vinne det settet mer enn jeg gjorde. Når det gjaldt, satte jeg en ball mer i spill enn han gjorde, og det var nok.
Fire kamper senere, servering på 5-6, kom kampen til det øyeblikket som betydde mest. Igjen serverte Djokovic. Igjen var han sliten. Igjen ga han dobbelt feil to ganger. Igjen møtte han et knekkpunkt, som også var et settpunkt. Igjen serverte han og volleyerte. Denne gangen så Medvedev godt på en bakhåndspasning. Nedover linjen var åpen, men han valgte å gå tverrbane. Djokovic ventet der for å refleksere en volley inn på åpen bane for en settredningsvinner.
'Skulle ha vunnet det,' sa Medvedev om det andre settet, 'men noen ganger er tennis ikke så lett. Passende skudd helt sikkert nedover linjen, ikke kryss, men jeg har to valg og jeg valgte feil.'
tennishodeslips
Wow. Wow. Wow.
– US Open Tennis (@usopen) 10. september 2023
For et poeng fra Medvedev og Djokovic. pic.twitter.com/ACead1jHzF
Finalen toppet seg i andre setts tiebreak. Ved stillingen 4-4 spilte de ett av kampens poeng, med publikums kollektive skrik som økte høyere for hvert sving, helt til Medvedev til slutt vant det med et perfekt dropshot.
Men det var det Djokovic gjorde neste som vant ham tittelen. Selv etter å ha tapt et poeng der han kranglet over hele banen, kom han rett tilbake og slo en rekke grusomme backhands som Medvedev til slutt ikke klarte, og utlignet til 5-5. Med en gang hadde Djokovic fått sin andre vind, og tatt vinden ut av Medvedev-seil. Til slutt var det Medvedev som kapitulerte, og la en sliten backhand i nettet for å gi Djokovic settet.
'I den andre følte jeg at jeg mistet luften ved så mange anledninger, og beina mine også,' sa Djokovic. 'Jeg kan ikke huske å være så utslitt etter rally, egentlig, som jeg har vært i det andre settet.'
'Så jeg var veldig lettet over å vinne [den].'
For et sett!
– US Open Tennis (@usopen) 10. september 2023
En time og 45 minutter senere har Djokovic en ledelse på 2 sett. pic.twitter.com/tTiPFhRihW
Djokovic har alltid vært kjent som kliniker på banen. Han har alltid vunnet med en hensynsløs effektivitet fra grunnlinjen. I denne kampen måtte han imidlertid ta på seg rollen som taktiker. Han kunne ikke utkonkurrere Medvedev, så han måtte velge og vrake øyeblikkene for å prøve å avslutte poeng raskt, noe som innebar å gjøre noe som aldri falt naturlig for ham tidligere: serve og volley. Djokovic gjorde det utrolig bra i kveld, og vant 37 av 44 poeng der. Volleyen hans har aldri sett så skarp og trygg ut.
Han hadde også hjelp fra Medvedev, som så vidt vek fra sin tjeneste-retur-posisjon 20 fot bak grunnlinjen. Denne gangen innrømmet til og med han at han holdt på for lenge.
'Var litt sta ved retur,' sa Medvedev. 'Jeg burde nok ha endret posisjonen min og slike ting, men jeg hadde følelsen av at det kommer til å fungere ... Da settet var over, var jeg som, ja, jeg var for sta, jeg burde ha gjort annerledes.'
Kjærlighet.
© Getty bilder
Siden 2011 har Djokovic hatt et halvt dusin historisk gode sesonger, og 2023 var nok en. Som 36-åring vant han tre av fire majors, og kom en kamp unna Grand Slam for andre gang på tre år. I et år som så ut til å tilhøre Carlos Alcaraz, tilhørte de store scenene fortsatt Djokovic. Og han avsluttet det med en av de mest imponerende taktiske og fysiske seirene i karrieren.
Hva vil drive Djokovic videre i fremtiden, når han har knust alle rekorder i spillet? I kveld var det å se hans seks år gamle datter, Tara, på første rad.
'Jeg visste ikke at hun kom til å sitte der,' sa han. «Så da jeg kom til retten, så jeg henne. Da jeg gikk gjennom de veldig stressende øyeblikkene, spesielt i det andre settet da jeg trengte litt dytt, styrke, bare letthet, antar jeg, hun ga meg et smil, en knyttnevepumpe.
Uansett hvor mye han har vunnet, virker slike øyeblikk som en ganske god grunn til å fortsette å prøve mer.
