'Denne dagen vil jeg huske resten av livet,' sa russeren etter å ha vunnet den lengste singeltiebreaken i majorhistorien.
'Hvor skal vi begynne?' spurte Laura Robson da hun intervjuet Anna Blinkova torsdag kveld på Rod Laver Arena.
På en torsdag full av nesten opprør, klarte ikke Elena Rybakina å slutte seg til tidlige rømningsartister med den mest mirakuløse overlevelseshandlingen av alle.
På sin 10. sjanse til å stenge seed nr. 3, etter å ha reddet seks egne matchpoeng i et 93-minutters avgjørende sett, vant Blinkova, 6-4, 4-6, 7-6 (22-20), i den lengste single-tie-breaken (menn eller kvinner) i Grand Slam-historien – ifølge ITF.
«Jeg hadde så mange matchpoeng», sa russeren mens publikum lo sammen med henne. 'Jeg prøvde å være aggressiv i disse øyeblikkene, men hendene mine skalv. Beina mine også.'
Før den ubeskrivelige tiebreaken i finalen startet, hadde Blinkova to ganger servert kampen. Klokken 6-5. Blinkova snudde et 15-30-underskudd til 40-30 for sitt første matchpoeng. En kul Rybakina, som hadde slitt med et problem i nærheten av ankelen mens konkurransen fortsatte, rullet en backhand-crosscourt-vinner for å redde den, og møtte deretter samme situasjon da forehanden hennes bommet med den minste margin.
Blinkova klarte ikke å slå gjennom kasakherne ved å finne nettet, og to poeng senere ble det dobbelt feil for å få opp en tennisstrekning som vil holde seg med de inne i årene som kommer.
– Denne dagen vil jeg huske resten av livet, sa Blinkova, etter å ha veltet Rybakina i andre runde.
© Getty bilder
Ned en dobbel minipause på 1-4, fortalte Rybakinas trener Stefano Vukov sin anklage. «Du må prøve å spille enkelt. Vi har kommet så langt, vi kan gjøre det.'
avlaste tennisalbue
En dobbel feil i ad-court opphevet nok en gang Blinkova, og satte i gang et firepoengsløp for den kommende Brisbane International-mesteren mens hun jobbet for å forkorte poeng og øke marginene. Blinkova ble med Rybakina og gikk foran 8-7 på serve. En modig utstrakt forehand ga to matchpoeng til for den spreke konkurrenten.
Lite visste noen at dette bare var begynnelsen på mye mer spenning i vente.
Mens Rybakinas forehand viste seg å være løs hele natten, syntes hun på en eller annen måte alltid å finne en med ryggen mot veggen. Det var 10-11 da hun reddet sitt sjette matchpoeng og 16-17 da hun slettet sitt åttende, begge med forehand-vinnere.
Da Rybakina ankom sitt første matchpunkt på 12-11, var det Blinkovas tur til å levere under press med en egen forehand-vinner. Etter at Rybakina stakk et ess ut på bredden på stillingen 13-14, ville Blinkova avverge fire av de neste fem matchpoengmulighetene, og matche kasakherne i ro og grus. 25-åringen la modig bort en overhead ned 14-15, og jaktet deretter Rybakinas luftige drop-shot på 17-18 med nok vekt bak forehanden til å trekke en volleyfeil i den mest gripende utvekslingen av alle.
De to høyest rangerte spillerne i andre kvartal er nå ute, med Rybakina sammen med Jessica Pegula som skadelidte i andre runde.
© AFP eller lisensgivere
På en eller annen måte inneholdt Blinkova følelsene som rant gjennom hodet hennes da hun hadde en fot ut av døren.
'Jeg hadde negative tanker som kom til hodet mitt, spesielt når jeg ikke klarte å konvertere matchpoengene mine og jeg var matchpoeng nede på returen. Jeg hadde mange tanker om hva om hun serverer bra, hva om hun slår stor førsteserv, det er kommer til å være over,' sa hun til pressen.
'Jeg prøvde å skyve disse tankene bort. Jeg ba meg selv kutte banen, akselerere hånden på returen. Jeg sa til meg selv å holde meg solid hele tiden, bare fortsette å løpe overalt og sette alle ballene i banen. '
Til slutt, på hennes 10 th mulighet, en kort ball gjorde susen for Blinkova. Rybakina ble tvunget til å komme inn, og presset en bakhånd bred for å se budet hennes på en andre major-tittel komme til en knusende slutt.
Som Blinkova perfekt lukket, 'Denne dagen vil jeg huske resten av livet.'
Det vil vi også.
