Steffi Graf
Tennisarrangementet ved OL i Tokyo tok slutt forrige helg, med Alexander Zverev og Belinda Bencic som vant single -gullene. Kanskje mer betydelig, men Novak Djokovic falt i semifinalen i singler, og dermed avsluttet han sitt bud på 'Calendar Golden Slam'.
Mens tennisarrangementet brakte noen utrolige høyder og nedturer for spillere og deres fans, førte det også til at noen satte spørsmålstegn ved OL -relevansen i en overfylt tenniskalender. Det siste året har COVID-19 snudd opp ned på folks karriere, mål og tidsplaner, og viktigheten av et OL-gull ble grundig gransket ettersom tilbaketrekningslisten for Tokyo vokste unormalt stor.
Med slike som Roger Federer, Rafael Nadal, Simona Halep, Dominic Thiem, Sofia Kenin og Bianca Andreescu som trakk seg ut, hadde tennisarrangementet ved OL mistet noe av glansen allerede før det startet. Men det beholdt fortsatt mye oppmerksomhet blant fans og media i lys av Novak Djokovics forsøk på å skrive om rekordbøkene.
Herrenes verden nr. 1 vant sin andre Roland Garros -tittel i juni, etter å ha seiret på Australian Open i januar. Det var da skravlingen rundt en mulig 'Calendar Grand Slam' (vinner Australian Open, French Open, Wimbledon og US Open i samme sesong) og en 'Calendar Golden Slam' (vant alle de fire majors + OL -gull i samme år) begynte å ta fart.
Samtalen ble videre drevet av Djokovics rekordbinding 20. Grand Slam-triumf på Wimbledon forrige måned.
Novak Djokovic etter å ha vunnet Roland Garros 2021
Novak Djokovic har ikke lagt skjul på at han ønsket å slå de viktigste rekordene innen tennis. Ved mer enn én anledning har 34-åringen åpent erklært at han ønsker å avslutte karrieren med de fleste majorene (for øyeblikket er Djokovic, Nadal og Federer alle 20) og de fleste ukene som verdens nr. 1 ( en rekord som serberen allerede eier ).
hva du skal gjøre med gamle tennisballer
Så det kom ikke som noen overraskelse at etter å ha hevdet de tre første majorene i 2021, bestemte Djokovic seg for å forfølge ytterligere to rekorder for å øke sin allerede GOAT-verdige karriere. Bare to spillere - Rod Laver i 1969 og Steffi Graf i 1988 - har vunnet 'Calendar Grand Slam' i Open Era. Og Graf er eneste spiller noen gang å ha gått et skritt foran og fullført 'Calendar Golden Slam'; tyskeren vant det olympiske singelgullet for å legge til sine fire store seire i 1988.
Steffi Graf med sin olympiske gullmedalje i 1988 - Bildekreditt @ITFTennis Twitter -håndtak
Novak Djokovics skudd på en av disse to rekordene endte med tapet i semifinalen mot Alexander Zverev i Tokyo. Så kanskje er det en god tid å se tilbake på Steffi Grafs bragd, og prøve å forstå hvorfor det er så vanskelig å etterligne.
Steffi Grafs utrolige 1988 -sesong brakte termen 'Calendar Golden Slam' inn i tennisleksikonet
Stefi Grafs prestasjoner og legendariske karriere har blitt godt dokumentert. Selv om hun kan ha overgitt rekorden for de fleste kvinnelige majors i Open Era til Serena Williams, er Graf den eneste spilleren, mann eller kvinne, som vant hver av Slams fire ganger hver.
Dessuten er tyskerens 377-ukers regjeringstid på toppen av rangeringen fremdeles målestokken for de fleste ukene som verdens nummer 1 i tennis. Etter 332 uker er Novak Djokovic nærmere rekorden enn Serena Williams (319 uker).
Steffi Graf på US Open 1996
Toppen av Steffi Grafs karriere kom utvilsomt i 1988. I begynnelsen av det året var Graf allerede rangert som nr. 1 i verden, men hun hadde bare én Grand Slam -tittel (French Open 1987) i CV -en.
'Fraulein Forehand', som Graf ble kjent, begynte sesongen med å vinne sin første Australian Open-tittel, der hun slo Chris Evert 6-1, 7-6 i finalen. Hun la deretter til en andre French Open-tittel i Paris med en 6-0, 6-0 hvitmaling av Natasha Zvereva på 32 minutter-den korteste Grand Slam-finalen på rekord.
Graf avsluttet Navratilovas regjeringstid på Wimbledon med en seier på 5-7, 6-2, 6-1 for å fullføre tre fjerdedeler av 'Calendar Grand Slam'. I New York beseiret tyskeren en annen nær rival og dobbeltpartner, Gabriela Sabatni (6-3, 3-6, 6-1), for alltid å etse navnet hennes i rekordbøkene.
Da Graf kom til Seoul for OL, innså alle at hun hadde en sjanse til å gjøre det ingen spiller i sportens historie noensinne hadde oppnådd - par Grand Slam -feiringen hennes med et OL i singel -gull. Og det var akkurat det tyskeren gjorde, og slo Sabatini 6-3, 6-3 for å ytterligere legge til legenden hennes og formelt introdusere begrepet 'Golden Slam' i tennisleksikonet.
Serena Williams, Novak Djokovic blant de siste spillerne som har vakt håp om å vinne en Kalender Grand Slam
Serena Williams og Novak Djokovic stiller på Champions Dinner etter å ha vunnet Wimbledon i 2015
Hver gang en spiller vinner Australian og French Open -titlene samme år, blir muligheten for en 'Calendar Grand Slam' et snakkis i tennissirkler. Etter at Rod Laver og Margaret Court startet Open Era ved å feie Majors i henholdsvis 1969 og 1970, har noen få spillere håpet å bli med dem i rekordbøkene.
Court selv vant Australian og French Open i 1973 som mor, men tapte i semifinalen på Wimbledon mot Chris Evert. Nesten to tiår senere reiste Monica Seles håpet ved å vinne Australian og French Opens både i 1991 og 1992. Men Seles klarte aldri å vinne Wimbledon -tittelen; hun trakk seg ut på grunn av skade i 1991 og ble nummer to til Graf i 1992.
Nærmere et tiår derfra, fanget Jennifer Capriati den australsk-franske dobbelten (2001) før hun ble slått av Justine Henin i Wimbledon-semifinalen.
Serena Williams har vært den nærmeste kvinnespilleren som begynte i 'Calendar Grand Slam' -klubben; amerikaneren la Wimbledon-tittelen til sine Australian-French Open-titler i 2015. Det markerte andre gang Williams vant 'Serena Slam' (innehar alle fire majorene samtidig).
Williams dro til US Open som odds-on-favoritten blant intens medieoppmerksomhet over hva hun var på nippet til å oppnå. Imidlertid fant hun drømmen skåret av den italienske underdogen Roberta Vinci i semifinalen.
På herresiden, mens Graf var på vei til Golden Slam i 1988, vekket Mats Wilander samtidig håpet om en 'Calendar Slam' ved å fange Australian og French Open -titlene. Svensken ble imidlertid slått ut i kvartfinalen på Wimbledon.
Fire år senere reiste Jim Courier lignende håp ved å vinne Slams i Melbourne og Paris. Amerikaneren kunne imidlertid ikke gå lenger, da han ble slått ut av Wimbledon i tredje runde.
Etter det var det ikke før i 2016 at en annen mannlig spiller gjorde håp om en mulig 'Calendar Grand Slam' igjen. Det var året Novak Djokovic vant Australian og French Open -titlene.
Serberen hadde allerede vunnet Wimbledon og US Open i 2015 for å fullføre 'Nole Slam' og dermed blitt den første mannlige spilleren siden Rod Laver i 1969 som hadde alle de fire majorene samtidig. Men så utrolig og vanskelig som Nole Slam kan ha vært, trengte Djokovic fortsatt å vinne de to neste Majors for å få det til å regne som en 'Calendar Grand Slam' i rekordbøkene.
Det skulle ikke være, ettersom serberen ble beseiret i tredje runde på Wimbledon det året.
Novak Djokovic gikk et skritt videre i 2021 ved å hevde sesongens tre første majors for første gang i karrieren. Og da han ankom Tokyo med sine store rivaler på sidelinjen, virket det som om stjernene justerte seg for at serberen skulle bli med Graf i 'Golden Slam' -klubben.
Men vekten og presset til disse forventningene viste seg for mye til slutt. Djokovic traff en vegg under semifinalekampen i Tokyo og gikk ned i tre sett til Alexander Zverev. Tyskeren sørget for at hans landsmanns rekord ville forbli uten sidestykke frem til 2024 i det minste.
Hvorfor er Calendar Golden Slam tøffere nå enn den var i 1988?
Novak Djokovic etter tapet mot Pablo Carreno Busta ved OL i Tokyo
Med slike som til og med Big 3 og Serena Williams som ikke klarer å vinne 'Calendar Grand Slam', ser det stadig mer usannsynlig ut at enhver spiller vil kunne vinne alle fire Majorene om et år igjen. Og Calendar Golden Slam - som teoretisk sett bare kan oppnås en gang hvert fjerde år - er enda usannsynlig.
Visst, den relative standardiseringen av overflatene i moderne tid har gjort bragden lettere i minst ett aspekt (sammenlignet med 1988). Da Graf fullførte feien, var gresset på Wimbledon veldig forskjellig fra det det er i dag. Selv hardtbanene som brukes i forskjellige land har bremset opp gjennom årene, noe som har gjort sporten homogen og dermed mer attraktiv for fans og TV -seere.
Men overflatestandardiseringen er mer enn oppveid av de utallige motfaktorene som har endret seg siden Graf's Golden Slam. For det første er mediene mye mer gjennomgripende nå sammenlignet med slutten av 1980 -tallet. Legg til hele aspektet av sosiale medier i ligningen, og presset og forventningene til idrettsutøvere øker mangfoldig - i den grad det påvirker deres psykiske helse.
Da Serena Williams ankom budet på US Open 2015 for å fullføre den unnvikende Calendar Slam, var medienes oppmerksomhet rundt den potensielle bragden enorm. Det var mye press på Williams skuldre helt fra start; på hver pressekonferanse hun deltok, var 'Calender Slam' spørsmålet det første som ble stilt av henne.
Trykket nådde til slutt kokepunkt, som vi så under Williams sjokktap mot Roberta Vinci i semifinalen. Mens amerikaneren så ut som den bedre spilleren for første og et halvt sett, ble nervøsiteten til å ta og føle på da målstreken dukket opp. Og Vinci utnyttet det fullt ut.
Et annet aspekt å vurdere er planlegging av OL. Steffi Graf hadde allerede gjennomført 'Grand Slam' -feien før han dro til Seoul, da lekene i 1988 ble arrangert i oktober. Men nå arrangeres OL før US Open, så det blir ekstra belastning på spillernes kropp og sinn.
Novak Djokovic var forståelig nok utslitt tidligere i år etter å ha fullført den franske Open-Wimbledon-dobbelten i løpet av seks uker. Han måtte velge om han skulle reise til Tokyo for lekene eller hvile en stund og gå til US Open fulladet.
Djokovic valgte til slutt OL, men klarte ikke å vinne den unnvikende gullmedaljen. Han fikk også noen skader i Tokyo som til og med kan påvirke forberedelsene til US Open . På en måte endte det opp som en tap-tap-situasjon for serberen.
Det samme scenariet vil spille ut ved de neste tre OL, med Paris 2024, Los Angeles 2028 og Brisbane 2032 som alle er planlagt i det korte vinduet mellom Wimbledon og US Open. Den normale tenniskalenderen er allerede krevende for spillerne, og tillegg av de olympiske lekene i midten gjør bare alt mer komplisert.
Hvis timeplanen og presset var for mye for selv en GOAT -spiller som Novak Djokovic, er det urimelig å forvente at en annen spiller får det til. Alt i alt, sjansene for at Steffi Graf mister eksklusive rettigheter til 'Calendar Golden Slam' -platen når som helst snart virker svært usannsynlig.
