Franskmannen vant aldri en ny Grand Slam-tittel, men det faktum gjør ikke kronen hans i Paris mindre minneverdig.
Unstrung: Jon Wertheim på Yannick Noahs tittelløp fra 1983 på Roland Garros
Det var på midten av 1980-tallet, og New York City var oversvømmet av klubber som Purple Barge, en av de mange arenaene som dukket opp som sopp etter regn og jaget post-punk-stemningen. Det var faktisk en lekter, fortøyd ved Hudson River i sentrum av Manhattan. Jeg ble postet opp langs baren i de små timer en morgen da jeg hørte navnet mitt ropt og snudde meg og så Yannick Noah.
Da Noah nærmet seg, sa Noah, apropos ingenting, 'Mann, du ser gammel ut.'
Jeg kunne ha blitt fornærmet, men den franske tennisstjernens brede smil, desto mer avvæpnende på grunn av gapet i fortennene hans, utelukket å bli fornærmet. Vi pratet litt, så gikk han for å slutte seg til vennene sine igjen, og lot meg tenke på vårt symbolske samspill. Sannheten er at Noah kunne ha fortalt filmstjernen Jessica Lange fra 80-tallet at hun 'så gammel ut' og sannsynligvis sluppet unna med det. Han var så karismatisk. Smilet og stemmen hans var så hyggelig. Og han var så ærlig – og ærlig talt så dristig.
For 40 år siden hjalp disse egenskapene, kombinert med stor-katt-atletikk og en overveldende stil, at Noah ble den første franskmannen til å vinne Roland Garros singeltittel på 37 år. Det var en triumf med mange lag av mening, ikke minst for de utenfor tennisens overveldende kaukasiske spekter. Ingen svart mann hadde tatt en Grand Slam-singeltittel siden Arthur Ashe vant Wimbledon i 1975.
hvordan spille single tennis
Hele verden forandret seg rundt meg, og den var så fort og så sterk. Jeg ble skikkelig redd. Yannick Noah
Lekteren var ingen kjendis-tilholdssted (det var ingen dørvakt eller inngangspris, og de eneste tauene foran var av hamp, ikke fløyel). Ingen gjorde noe oppstyr over Noah, jeg er ikke sikker på at noen kjente ham igjen. Han ble lett tatt for en NYU-student, kanskje en modell eller skuespiller. Og det var helt greit av Noah.
Selv om han både stirret og presterte, ønsket Noah å leve med albuerom, og det var slik han ble på Purple Barge den kvelden, etter å ha flyktet fra Paris like etter at hans sjokkerende seier på Roland Garros forførte hele Frankrike, og mye bortenfor. En fri ånd følte han seg så begravet av kjendiser at før året for hans store kupp var ute, fant han seg selv stående på broen i Paris, kikket ned i Seines mørke vann og vurderte selvmord.
'Det faktum å vinne var som et sjokk for meg.' Noah fortalte New York Times mange år senere. «Hele verden forandret seg rundt meg, og den var så fort og så sterk. Jeg ble skikkelig redd. . . Hvis du kan lære av det, er det en fantastisk leksjon. Hvis ikke, kan det være ødeleggende.'
Noah lærte.
Yannick Noah øvde sammen med franskmannen Christophe Roger-Vasselin før deres uventede semifinalemøte.
© Arnaud De Wildenberg
Mats Wilander skjønte ikke hvor mye trøbbel han hadde kjøpt før omtrent 30 minutter inn i Roland Garros-finalen i 1983. Han visste når han gikk inn at de langmodige franske fansen ville stå bak Noah i massevis. Det var tydelig på oppvarmingen, da de hilste hvert slag av Noah med et oppløftende «Oui», mens hver Wilander-sving ble møtt med steinkald stillhet.
tennisball for muskelknuter
Selv om han fortsatt bare var 18 år, var den forsvarende mesteren uslåelig. Da han gikk inn i kampen, visste Wilander at Noah hadde omgått et tilsynelatende uoverkommelig hinder da hans landsmann Christophe Roger-Vasselin – rangert som nr. 139 – nådde semifinalen via en opprøring av toppseedede Jimmy Connors. Noah raserte deretter Roger-Vasselin 6-3, 6-0, 6-0, men Wilander var ikke særlig bekymret. Han fortalte meg i et nylig intervju, 'Jeg tenkte: 'Det er ingen måte jeg kan tape mot Noah i en kamp med fem sett.''
Noah, sønn av en svart kamerunsk profesjonell fotballspiller og hvit mor, ble oppdaget i en alder av 11 av Ashe mens den amerikanske stjernen var på en regjeringssponset goodwill-turné. Ashe lobbet vellykket FFT (French Federation of Tennis) for å bringe Noah til Paris for trening. FFT spesialiserte seg på å la spillernes naturlige teft og kreativitet blomstre, derav nasjonens fortsatte strøm av interessante, kreative stylister med grunnstreker utviklet for suksess på Roland Garros' terre battue. Men Noah var ikke en av dem. Hans atletikk var av en annen størrelsesorden.
'Han hadde ikke den franske teften med sine bakkeslag, som en Henri LeConte eller Guy Forget,' fortalte ESPN-analytiker Brad Gilbert, som hadde 2-1 karriererekord mot Noah. 'Han var egentlig mer som et tilbakeslag til 1970-tallet. Stor servering. Han likte å chip-and-charge bak sin skivebackhand, eller serve-and-volley. Snittserveringen hans var fantastisk. Han var en avslappet fyr, og bare fra hans nærvær ville du ikke tro at han ville spille slik han gjorde.»
Jeg hadde aldri opplevd en tennisspiller som var så i ansiktet ditt som ham den dagen. Kanskje Connors, men Yannick var annerledes. Det var mer som Rafa (Nadal), og akkurat som Rafa var Yannick aggressiv på en veldig ydmyk, veldig sportslig måte. Mats Wilander
Wilander var godt inne i det første settet da han skjønte at han hadde blitt lullet av sin tilsynelatende fordel på leire. Mens han var ekspert på problemløser, var han ikke vant til problemer Noah presenterte.
'Det var som,' Ok, han kommer til nettet. Nå slår han et fallskudd. Nå en tung skive. Nå slår han en høy forehand og nå serverer og volleyer.’ Yannick tillot meg aldri å komme inn i et spor og løse ett problem om gangen, sa Wilander til meg. 'Det var en veldig ubehagelig følelse, og for meg var det en ny følelse. Det har aldri skjedd meg på leire før.'
Mange spillere hadde kastet terningene og prøvd å overvelde forsvarsmestere på leire, og oppdaget nesten alltid at aggressiv taktikk var vanskelig å opprettholde i løpet av lange kamper på rød leire. Men Noah viste seg nådeløs.
'Jeg hadde aldri opplevd en tennisspiller som var så i ansiktet ditt som ham den dagen,' sa Wilander. «Kanskje Connors, men Yannick var annerledes. Det var mer som Rafa (Nadal), og akkurat som Rafa var Yannick aggressiv på en veldig ydmyk, veldig sportslig måte.
Etter fem dager var det ingen spillere igjen. Hvorfor sliter franskmennene så mye på Roland Garros? 🇫🇷
— TENNIS (@Tennis) 2. juni 2023
I siste utgave av #TalkingTenniswithTracy , Hall of Famer @TheTracyAustin Austin tilbyr et dypere blikk på vertsnasjonens leirbane-gåte. ⬇️ pic.twitter.com/Y7XwuffGfh
Oftere enn ikke har franske spillere slitt med presset som bygger seg opp hos Roland Garros. Publikum er veldig støttende, men under den kjærligheten ligger et grunnfjell av forventninger. Wilander mener at franske spillere ofte ser på mengden og «tigger» dem om å tro – mens de glemmer at de også må gjøre sin del. De må selge det, vise lidenskap og selvtillit.
Noah, all frodighet, flygende dreadlocks, vågale salver, var mer enn villig og i stand til det.
'Yannick hadde den tilliten som andre aldri hadde,' sa Wilander. 'Han sa til publikum: 'Hei, jeg er her, jeg skal ikke noe sted. Jeg har en løsning på denne karen Mats Wilander, og du bør bli med meg for det kommer til å bli en flott tur.»
Noah hadde full kommando over kampen, og han både bar og ble fraktet av den sprudlende folkemengden. Det kom til det punktet at Wilander, ved de avsluttende kampene i tredje og siste sett, da menn nærmet seg det som viste seg å være den avgjørende tiebreakeren i Noahs seier i tre sett, følte at han var «en tilskuer til noe jeg aldri hadde opplevd. før.'
Noah hadde full kommando over finalen i 1983, og han både bar og ble fraktet av den sprudlende mengden.
© Corbis/VCG via Getty Images
Ingen franske spillere som lever i dag har kjent noe lignende det utvidede øyeblikket av herlighet som besøkte Noah i 1983. Likevel vant Noah aldri en annen major. Faktisk nådde han bare én Grand Slam-semifinale i årene etter at han vant på Roland Garros.
Tim Wilkison, en solid amerikansk proff som vant tre av sine syv kamper med Noah, tror det kan ha vært fordi Noahs spill inneholdt svakheter som var like iøynefallende som hans sterke sider – og startet med en backhand som Noah bare traff med skive.
tennisballtørker
'Jeg følte at jeg kunne henge med ham fordi han hadde noen hull i spillet,' fortalte Wilkison meg. 'Det er egentlig ikke en kritikk. Det gjør det han oppnådde så mye bedre.»
tennisregler og scoring
Det er vanskelig å forestille seg hvordan Noah kunne ha presset mye mer Grand Slam-tilfredsstillelse ut av spillet sitt så vel som hans overfylte, mangefasetterte liv. På flukt fra Paris i begynnelsen av 1984, solte han seg over den relative anonymiteten til New York City. Han stiftet familie og utøvde sin frie ånd mens han beholdt karrieren, og oppnådde suksess på begge fronter. Noah vant 23 singeltitler, ble rangert så høyt som nr. 3 i verden (og nr. 1 i double), og han avsluttet ATP-året på topp 10 fire ganger. Et knapt år etter at han offisielt trakk seg i 1990, aksepterte Noah – en mann i andre, tredje og fjerde akt – Davis Cup-kapteinskapet og avsluttet nasjonens Davis Cup-tørke på 59 år. Troppen opprørte en amerikansk enhet med rookie Pete Sampras.
En tenniskarriere stoppet ikke Noah fra å fronte en fasjonabel Soho-restaurant (LeGuignol), hvor vinen strømmet fritt for vennene og gjestene hans. Noah røykte sigaretter (blant annet); han ble far til fem barn (inkludert tidligere NBA-proff Joakim Noah), giftet seg med tre koner og nøt en bemerkelsesverdig andre karriere som musiker. Sangen hans 'Saga Africa' ble nr. 2 i Frankrike og nådde høyt også i Europa, samme år som han skapte Frankrikes strålende Davis Cup-seier. Noah er den eneste tidligere ATP-proffen som har en kanal på Spotify, og Wikipedia-siden hans kan skryte av en diskografi like rik som hans statistiske rekord i tennis. Noah sang en gang på Stade de France, foran 80 000 mennesker.
Han var ikke bare en god sport – han var et oppriktig menneske, noe jeg tror faktisk er det han er. Tim Wilkison
Nå 63 år ble Noahs popularitet blant publikum bare matchet av den aktelsen han ble holdt i av sine jevnaldrende. Wilkison ble rangert som nr. 31 da han opprørte Noah i tredje runde av 1986 US Open.
'Det var en super intens kamp, fem sett,' fortalte Wilkison meg. «Det var et dårlig tap for ham, men etter kampen ga han meg en veldig oppriktig klem, et smil og gratulasjoner. Det var en sjelden ting å gjøre den gang, da spillerne var mye mindre empatiske. Han var ikke bare en god sport – han var et oppriktig menneske, som jeg tror faktisk er det han er.»
Det florerer av historier om Noahs storhet og elskverdighet overfor sine medproffer. På toppen av sin berømmelse inviterte Noah Gilbert til å spille tre utstillinger med ham i Frankrike. Gilbert fant seg rørt over hvor mye Noah brydde seg om å 'sette på et show', uavhengig av hvem som skulle vinne kampene.
Selv om de var like forskjellige som kritt og ost, hadde ikke Noah tenkt å la Gilbert sitte på et hotellrom under nedetid. Han ønsket Gilbert velkommen til sitt hjem. Han gjorde til og med sitt beste for å introdusere den rette pilen Gilbert til Frankrikes hektiske natteliv.
'Vi gikk ut et sted, men jeg hadde ikke hans utholdenhet,' fortalte Gilbert meg. «Jeg vil si at jeg var en D-minus i det området. Jeg tenkte: «Herregud, det er for høyt, det er for overfylt.» Du kunne ikke strekke ut hånden på det stedet uten å berøre noen. Jeg tenkte «Neh, ikke for meg.» Men Yannick gjorde den innsatsen.»
Ingen kan personifisere livsglede som Yannick Noah.
© Getty bilder
Noah kan ha vunnet bare én major, men han satte et stort fotavtrykk i spillet. Etter Wilanders syn forvandlet Noah en kultur som var noe sur og innovervendt – en kultur der ingen brydde seg om å være populær, eller om hans jevnaldrende, bare om å være stor.
'Mac (John McEnroe) kunne ikke brydd seg mindre. Det gjorde heller ikke Connors eller (Bjorn) Borg.» sa Wilander. «Yannick var egentlig ikke klovne, men han viste at det å være populær kan være gøy. Folk reagerte virkelig på det. Han åpnet døren for Andre Agassi-fenomenet, som hadde mer med Yannick å gjøre enn med Connors eller Mac.»
Wilander fikk sine egne øyne åpnet av Noahs kosmopolitiske holdning. Han sa at hvis det ikke var for Noahs avslappede holdning til karrieren, ville han kanskje ikke ha risikert å flytte fra Sverige til New York for å bo med kjæresten (nå kona).
hvordan helbrede tennisalbue raskere
'Yannick var den første personen jeg kjente som virkelig var verdslig,' sa Wilander. «Han åpnet øynene mine for å ikke være så svensk, for å utvide horisonten min. Jeg begynte å tillate meg selv å være den personen jeg er inne i meg selv, ikke utenfor, slik jeg var som tennisspiller. Jeg lærte at det bare handler om tennis på banen. Alle andre steder handler det om livet.»
Noah og Wilander nyter et annet fartøy på Stade Roland Garros, 40 år etter kollisjonen i siste runde.
© Getty bilder
Noah var på topp like før starten på arbeidet for mangfold i tennis. Han hadde absolutt rasebevissthet, men påvirket av sin multirasistiske bakgrunn, Frankrikes assimilasjonsfilosofi og sin egen verdslighet, var han ikke altfor opptatt av identitet eller tennisens mangel på mangfold. Han hadde et interessant forhold til Ashe, men en følelse av gjeld er aldri et godt bindemiddel.
Wilkison tenkte aldri så mye på den rasebaserte arven etter Noah, men da Wilkison meldte seg på som trener for en lovende afroamerikansk junior fra Savannah, Ga., dukket den 17 år gamle gutten opp en dag i en t-skjorte som sa: 'Arthur Ashe. . .Yannick Noah. . .Hvem er neste?'
Hvem det enn er vil ha, som Noah gjorde, en veldig vanskelig handling å følge. De som teller titler og lever dypt inne i tennisboblen kan bli fristet til å avskrive Noah som et One-Slam Wonder. Men ute i den større verden der Noah foretrakk å bo, er han One-Slam Wonderful.
