Den 12-dobbelte hendelsesmesteren rullet, 6-2, 6-3, for å stille opp til en andrerunde-oppgjør med Alex de Minaur tirsdag.
Før tirsdag hadde Rafael Nadal ikke dukket opp på en grusbane siden han feiret sin 14. triumf på Roland Garros i 2022.
Så det var kanskje på sin plass at den 22 ganger store mesterens etterlengtede retur til overflaten kom på utstillingsbanen som bar navnet hans på Real Club Tenis de Barcelona-1899. Etter å ha spilt sin første kamp på mer enn 100 dager, navigerte Nadal seg forbi Flavio Cobolli, 6-2, 6-3, for å avansere på Barcelona Open Banc Sabadell.
En 12 ganger tittelholder på arrangementet, venstrehenderens første og andre servehastighet var merkbart nede da han åpnet spillet inne i Pista Rafa Nadal. Nadal vant fire poeng på rad etter å ha havnet bak 0-30 på bakgrunn av en dobbel feil og holdt seg mye mer komfortabelt neste gang for å sette seg inn i konkurransen.
Fra en kraftig vinner av innsiden og ut for å nå toer til et krøllet tverrbaneslag for å forkorte banen på det følgende punktet, Cobolli viste hvorfor forehanden er hans foretrukne side i det fjerde spillet. Nadal justerte ved å dirigere flere rallyballer til motstanderens bakhånd og på sin tredje sjanse til å bryte, gikk han foran 3-1 da italieneren ikke klarte å tre nålen på tohåndsspilleren sin.
Nadal forbedret til 67-4 i Barcelona.
© 2024 Pedro Salado
Cobolli unngikk å falle bak 5-1 ved å avverge fire pausepunkter, men klarte ikke å riste av seg inkonsekvent treff. Nadal nektet ham et game-point med en off-balansert backhand-crosscourt-vinner, før 21-åringen nettet påfølgende skudd for å avslutte settet. Av de 34 poengene Nadal vant, var 27 takket være utvungne feil fra hele nettet.
37-åringen tørket bort det første pausepunktet han møtte med en forehand drop shot-vinner før han holdt for å starte sett to. Etter å ha vunnet det første poenget mot Cobollis serve, dukket varemerket Rafa opp med å snu forsvar til angrep gjennom en eksplosiv forehand på oppløpet nedover linjen, Nadal la ut et knyttnevepumpende «Vamos!»
Snart landet Cobollis innside-ut-forehand like ute for å falle bak 0-2, og satte i gang tre kamper på rad for returen. Nadal double-faulted og seilte deretter en backhand lang for å slippe serve for første gang, før verdens nr. 62 kastet inn sin egen double-fault for å overlevere re-breaket.
Mens førsteserveringsprosenten hans falt over tid, klokket Nadal oppmuntrende 116 m.p.t. da han nærmet seg målstreken – tilsvarende gjennomsnittshastigheten hans i 2022. Etter at Cobolli holdt på med kjærligheten, serverte hjemmefavoritten komfortabelt seieren.
Den andre runden venter på ham en av 2024s fremragende konkurrenter: nr. 4 seed Alex de Minaur.
forebygging av tennisalbue
