Det ble bare mer interessant derfra.
Året 2004 var siste gang Rafael Nadal ikke var en fast del av hodet til tenniseksperter, eller til og med tilfeldige sportsfans, overalt.
Det var også første gang han spilte i Australian Open - 20 år til i dag, for å være presis.
Bare 17 år gammel debuterte Nadal i Melbourne 20. januar etter en tredje runde på Wimbledon, og et resultat i andre runde i US Open, året før. To merknader om dette:
- Nadal spilte ikke Roland Garros før i 2005; resten er historie.
- Husk at 20. januar i Melbourne er 19. januar i New York.
Motstanderen hans på det gamle Rebound Ace? 215. rangerte Michal Tabara. Den 41. rangerte Nadal tok ned tsjekkeren med letthet, 6-1, 6-2, 6-2.
Kanskje for enkelt, til og med - det er få online bevis for at kampen i det hele tatt fant sted. Bare tre Getty-bilder eksisterer fra det korte oppgjøret (det eneste bildet av Rafa fra det er nedenfor), og et 'nadal tabara'-søk på X gir bare 12 resultater totalt. Det er ikke noe YouTube-høydepunkt fra kampen i det hele tatt.
Nadals store forehand – og en liten Nike-swoosh – ble vist under Australian Open-debuten (for de som faktisk var vitne til det).
© 2004 Getty Images
Bevis på resten av Rafas Australian Open-debut kan imidlertid bli funnet. Slik er det når motstanderen din i tredje runde er ingen ringere enn Lleyton Hewitt. Plassert som nummer 11, møtte den elskede Aussie Nadal etter at spanjolen tok ut Thierry Ascione, 6-4, 3-6, 7-5, 6-1.
Hewitt trengte bare tre sett for å avslutte Nadals første tur Down Under, men de to første settene kom ned til tiebreak.
'Jeg har sett litt av kampen hans i andre runde. Han spilte mye bedre i kveld enn han gjorde i den andre runde kampen, jeg skal si deg,' sa Hewitt etter sine 7-6 (2), 7-6 (5) ), seier 6-2.
hva er badminton
'Han gikk virkelig opp et par nivåer til i kveld. Ja, han er en stor spiller. Som jeg sa før, du vet, alt det gode du har hørt og sett tidligere, vet du, han kommer til å bli veldig god i noen år.'
(Hewitts belønning for å slå Nadal? En kamp i fjerde runde mot Roger Federer – som sveitseren vant 4-6, 6-3, 6-0, 6-4.)
Australian Open er den majoren Nadal har vunnet færrest ganger, men han har bare tatt fire tap der før kvartfinalen. Du kan ikke si det om noen annen major for Nadal bortsett fra Roland Garros.
Etter å ha tatt et nytt tap for Hewitt i fjerde runde året etter, denne gangen i fem sett, nådde Nadal kvartfinalestadiet eller bedre i sine neste åtte opptredener Down Under (fra 2007 til 2015, unntatt turneringen han hoppet over i 2013). Det inkluderte en minneverdig seier med fem sett i siste runde over Federer i 2009.
Landsmannen Fernando Verdasco tok Nadals rekke med dype løp med et opprør i første runde i 2016 – som hevnet sitt maraton-tapet mot Rafa i semifinalen i 2009 – før et nytt løp med glans. Fra 2017 til 2022 nådde Nadal ytterligere tre AO-kvartfinaler, to finaler til, og vant sitt andre Australian Open med et fem-setts comeback mot Daniil Medvedev.
Vil du gjenoppleve den kampen? Jeg kan forsikre deg om at det ikke er mangel på høydepunkter.
