De 20- og 24-gangers Grand Slam-vinnerne fremhevet den 22-gangs mesterens 'utholdenhet, dedikasjon og kampånd.'
Som nyheten om Rafael Nadals forestående pensjonisttilværelse laget bølger over tennisverdenen og utover, det traff hans mangeårige 'Big Three'-rivaler Roger Federer og Novak Djokovic spesielt hardt også.
På torsdag hyllet de 20- og 24-gangs Grand Slam-vinnerne begge den 22-dobbelte Grand Slam-mesterens 'utholdenhet, dedikasjon og kampånd' i emosjonelle hyllestinnlegg på sosiale medier.
Les mer: Sosial reaksjon: Rafael Nadals jevnaldrende og rivaler 'avslår' søknaden hans om å trekke seg
Rett etter at Nadal ga nyhetene med en videomelding, oppdaget tennisfans Federers melding i kommentarene til spanjolens Instagram-innlegg .
«For en karriere, Rafa! Jeg har alltid håpet at denne dagen aldri skulle komme», skrev den pensjonerte sveitsiske spilleren. 'Takk for de uforglemmelige minnene og alle de utrolige prestasjonene dine i spillet vi elsker. Det har vært en absolutt ære!»
Se dette innlegget på Instagram
Senere delte han en serie bilder til Instagram Stories med scener fra deres lange rivalisering – fra deres første interaksjoner i 2004, til deres legendariske Wimbledon-finale i 2008, til deres siste kamp i London da de delte samme side av banen.
Les mer: Rafael Nadals tårer avslørte den menneskelige siden av Roger Federer-rivaliseringen: «En viktig del av livet mitt er også å forlate»
Nadal og Djokovic deltok begge i Federers pensjonisttilværelse feiringer på Laver Cup i 2022. Federer slo seg sammen med Nadal for en siste dobbeltkamp før hans avskjed, da Djokovic også passet for en tungvekt Team Europe-oppstilling som inkluderte tidligere verdens nr. 1 Andy Murray.
Djokovic, som for tiden konkurrerer på Rolex Shanghai Masters, delte et rørende innlegg på Instagram da han berømmet Nadal for sin del i 'rivaliseringen som har påvirket meg mest som spiller.'
Se dette innlegget på Instagram
'Rafa, ett innlegg er ikke nok til å uttrykke respekten jeg har for deg og det du har gjort for sporten vår,' skrev Djokovic, og undertekst en bildekarusell som inkluderte selfies, øyeblikk utenfor banen og en snap fra deres historiske Australian Open i 2012. endelig.
'Du har inspirert millioner av barn til å begynne å spille tennis, og jeg tror det er sannsynligvis (den) største prestasjonen noen kan ønske seg. Din utholdenhet, engasjement og (og) kampånd kommer til å bli undervist i flere tiår. Din arv vil leve for alltid.
«Bare du vet hva du måtte tåle for å bli (et) ikon for tennis og sport generelt. Takk for at du presset meg til det ytterste så mange ganger i vår rivalisering som har påvirket meg mest som spiller.»
Djokovic bekreftet også at han vil 'være der personlig for å vise respekt for din fantastiske karriere' ved Davis Cup-finalen i Malaga. Nadal skal representere Spania i lagkonkurransen som går fra 19. til 24. november, og forventes å gjøre det lag opp med Carlos Alcaraz i double . Serbia nådde ikke Final 8, selv om det gikk videre til neste års Davis Cup-kvalifisering med en assist fra Djokovic .
Nadal og Djokovic deltok begge i Federers pensjonisttilværelse i Laver Cup, mens Djokovic allerede har bekreftet at han vil delta på Nadals farvel i Davis Cup.
© 2013 Getty Images
Samlet kjent som tennis' Big Three, Federer, Nadal og Djokovic dominerte ATP-touren i flere tiår og satte historiske rekorder i prosessen: Hver av dem har vært tidenes ledere i Grand Slam-løpet, og til sammen vunnet 65 av de 79 majors mellom 2004 og 2023 (Wimbledon ble ikke arrangert i 2020).
Med Federer som hengte opp racketene sine i 2022 som 41-åring etter å ha slitt med kneskader og 38 år gamle Nadals farvel på slutten av året, er det eneste aktive «Big Three»-medlemmet 37 år gamle Djokovic. 2024 markerte det første året at verken Federer, Nadal eller Djokovic løftet et Grand Slam-trofé, med Djokovic som andreplass til Alcaraz i Wimbledon-finalen.
Les mer: Rafael Nadals karrierestatistikk, og hvor de plasserer ham i tennishistorien
