Juan Martin del Potro
Hva er det med ustabilt vær og byer som er vert for Grand Slams? På hver major som jeg har deltatt på så langt, har været vært like uforutsigbart som et Nick Kyrgios bakkeslag. I Melbourne regnet det når skyene var i humør for det, mens været i New York svingte mellom uutholdelig fuktig og voldsomt stormfullt.
I Paris var det lyst og solfylt de første par dagene jeg besøkte arenaen, men siden i går har det vært overskyet og kaldt, og truer stadig med å kaste timeplanen i uorden. I dag holdt regnet på til Andy Murray og Juan Martin del Potro kunne fullføre sitt etterlengtede tredje runde-oppgjør, men Kei Nishikori og Hyeon Chung var ikke så heldige; kampen deres ble avbrutt akkurat da ting hadde begynt å se interessant ut.
Oppsiden av regnforsinkelser er at du får tid til å delta på pressekonferansene, og også få skrevet litt. Og det kan skrives mye om kampen mellom Del Potro og Murray.
Det er en teori om at jo lenger du er fjernet fra et fenomen - på avstand eller et annet mål - jo lettere er det å avfeie fenomenet som noe som lett kan kontrolleres. Og selv om jeg ikke er ekspert på å bekrefte teorier, har min erfaring med å se tennis fra tribunen fått meg til å tro på denne.
Hvis du fulgte dagens teltkamp, spesielt det første settet, ville du være tilbøyelig til å latterliggjøre måten argentineren 'kvalt'. Han holdt fire settpunkter i det første settet, og kastet bort alle - med den mest smertefulle av dem som en dobbel feil i tiebreakeren.
Men da tilskuerne på Philippe Chatrier så at de to mennene handlet med voldsomme bakslag, følte de sympati, snarere enn nedlatende, for Del Potro og hans situasjon.
Marginene i tennis, som i enhver sport, er slanke. Det ene øyeblikket treffer du en strålende andre serve som fanger linjen og fremkaller en returfeil, i det neste øyeblikket savner du linjen med en tomme og hoster en dobbel feil. Det gjelder også slag på bakken; Selv om Del Potro -forhånden regnes som så flott fordi den er kraftig OG trygg, tar det ikke mye for å overskride linjen eller treffe toppen av båndet.
Ja, de store spillerne har en tendens til å få marginene til å fungere for dem, 'skape sitt eget flaks' som ordtaket sier. Men de som faller offer for sannsynlighetslovene, gjør det ikke fordi de er mentale dverger; de er rett og slett ikke like umenneskelig clutch som de store.
Del Potro visste at han hadde sjansene sine, selv da han lastet av den siste forhånden til settet som seilte bredt av en whisker. Han ba stoldommeren sjekke merket, men fikk ingen glede. Det må imidlertid sies at han ikke gikk glipp av mye - akkurat som han ikke savnet den andre serven på settpunktet mye. Hvis han hadde tatt begge eller noen av disse skuddene, ville vi ha hyllet hans store mot i stedet? Linjen er nesten for fin.
Men så skjedde det noe som fikk oss til å glemme alt om det fryktede c-ordet. Da Murray knuste knyttneve og slo seg ned i stolen, ble Del Potro liggende på nettet, bøyd med hodet og bøyd skuldre, tilsynelatende tapt i tankene.
Dette fortsatte i godt to minutter, og tilskuerne på tribunen begynte å mumle ubehagelig om argentinernes mentale velvære. Var han ikke overbevist om at forhånden hadde landet ut, eller var han bare knusende skuffet over at han hadde latt settet gli gjennom grepet hans til tross for at han hadde så mange muligheter?
Det var vanskelig å si på den tiden. Men senere forklarte argentineren at det virkelig var skuffelse. For mye frustrasjon, sa han på sin pressekonferanse etter kampen. Jeg kunne ikke tro at jeg mistet det settet, fordi jeg hadde mange muligheter til å vinne.
Del Potro gjenvunnet til slutt roen, og gjorde det bra å bryte Murray mens sistnevnte tjente til andre sett på 5-4, men alle på arenaen visste at hans øyeblikk hadde gått. Uansett hva han gjorde virket som et livlig, men siste gispende forsøk på å forlenge kampen. Med alle skadeproblemene han hadde hatt sent, var det ingen måte at han skulle overleve Murray i fire eller fem sett.
Del Potro burde ha vunnet det første settet, og kanskje han hadde vunnet kampen også hvis han hadde gjort det. Men det ville være å selge ham kort for å avvise tapet som en 'choke'; han gikk for litt for mye på kampens avgjørende poeng, og savnet heldigvis poenget akkurat når det var viktigst.
Mengden var i alle fall villig til å tilgi ham alle hans forestilte eller virkelige overtredelser fra det første settet. Omtrent midtveis i den andre, sang av DEL-PO! * klapp klapp klapp * DEL-PO! * klapp klapp klapp * begynte å etterklare rundt arenaen hver gang han så ut til å trenge inspirasjon. Og da han brøt Murray til det andre settet til 5-5, så det ut til at hele stedet kom til live.
Del Potros gjenoppblomstring varte ikke lenge, men publikumsstøtten gjorde det. De ropte heftig på hver forhåndsvinner som han slo, selv i kampens døende stadier. Og da han gikk av banen, fikk han dagens høyeste jubel, med flere sang av DEL-PO! DEL-PO! DEL-PO !.
Kanskje det er greit å si at Del Potro ble kvalt. I det minste vet han at han alltid vil ha noe for å redusere smerten - kjærligheten til mengden, i sin mest bemyndigende og spennende form.
