Et par tohånds tenåringer er klar til å ta over verden og i stor grad legge grunnlaget for hvordan tennis spilles i dag.
© Corbis/VCG via Getty Images
For 50 år siden i Paris vant Bjorn Borg og Chris Evert hver sine aller første Grand Slam-titler. Resten er historie.
Til dette viktige jubileet ba vi veteranjournalistene Peter Bodo, Joel Drucker og Jon Levey til rundebordet for en diskusjon om disse to ikoniske mesterne og deres varige arv – som startet på Roland Garros, 1974. (For mer, gå til tennis.com/1974 )
Var Roland Garros 1974 den mest betydningsfulle Slam noensinne, når det gjelder å forutsi tennisens fremtid?
De vil: Historien er stor, historien er slurvete. Ikke alle vendepunkter er rene, presise og uten forbehold, men her går det: 1974-turneringen på Roland Garros var punktet der tennis oppdaget verdien av forsvar. Fram til det tidspunktet var Roland Garros fortsatt den ytterste av de store – den siste majoren som tillot internasjonale spillere (1925) til det som fortsatt er de facto nasjonale mesterskapene i Frankrike, den med den rare grusbanen i et hav av gress.
Flertallet av verdens store spillere på 1970-tallet var angreps-/serve-og-volley-eksperter: Rod Laver, John Newcombe, Ken Rosewall, Margaret Court, Billie Jean King. . .så kom «Iceborg» og «Ice Maiden» med sine tohånds bakhånd og aversjon mot nettet. I løpet av de påfølgende årene fortsatte endringer i rackethodestørrelse og materialer, strenger og baneoverflater uforholdsmessig belønning av returspillere/forsvarsspillere, og her er vi.
Drucker: Det kan påstås at oppstigningen av den tohånds backhanden er den nest største gamechangeren i tennishistorien – nesten der oppe med åpen tennis.
Før oppstigningen til Borg, Evert og Jimmy Connors ble tohånderen stort sett ansett som tabu. Men når de tre viste hvor dødelig det kunne være, var revolusjonen i gang. Dette var mest bemerkelsesverdig når det gjaldt å motvirke not-rushere. Å serve-og-volley versus en enhånds backhand var vanligvis ganske produktivt, den innkommende volleyeren nesten alltid sikret en feltbar retur. Tohåndsspilleren var drastisk mer effektiv, det være seg med kraftige og allsidige returer, presise pasningsskudd og godt forkledde lobb. Tohåndsbackhanden har også vist seg mye dyktigere til å kraftig og gjentatte ganger kjøre backhanden nedover linjen med langt større tempo og dybde enn enhåndshånden. Med andre ord, det har dramatisk utvidet banens dimensjoner – rom, tid, avstand.
Og der var det på Roland Garros våren ’74: et par tohånds tenåringer, klar til å ta over verden og i stor grad legge grunnlaget for hvordan tennis spilles i dag.
Hva var det med Borg eller Evert (eller begge) som gjorde dem så godt egnet for dette øyeblikket, i så unge aldre?
De vil: Selv om tennis alltid har skapt noen få crossover-kjendiser, fra Suzanne Lenglen til Pancho Gonzalez, holdt den elitære bagasjen spillet historisk sett har offentlig interesse godt under kokepunktet. Men da tennis ble 'Open' i 1968, var scenen duket for økt popularitet, spektakulær vekst og en boom i medieinteressen. Spillet var modent for fremveksten av 'relaterbare' stjerner - spesielt kule barn som Chrissie og Bjorn.
sperrys tennissko
Selv om Evert og Borg begge hadde gale leirbaneferdigheter, virket de skreddersydde – på forskjellige måter – for å lede anklagen inn i fremtiden. Borg var den første europeiske superstjernen i et spill dominert av den engelske verden, så vel som den første profesjonelle fra vugge til grav. Evert var i stor grad «nabojenta», hennes konkurransedyktige kjøretur godt skjult under et sunt, rolig ytre som, etter omveltningene på 1960-tallet, appellerte til mainstream.
Men glem aldri: ingen av spillerne ville ha blitt en personlighet uten å støtte opp om all hypen på banen.
Drucker: Borg og Evert traff scenen under tennisboom-årene på 70-tallet. Tennis hadde gått åpent i 1968, og slusene var nå åpne for at sporten kunne kommersialiseres sterkt. Dette falt også sammen med bredere kulturelle endringer i mote, populariteten til sport og økt mediedekning. Midt i dette miljøet var tenåringssensasjonene Borg og Evert som unge rockestjerner. Tidlig og dyktig, hver var også sjenert og ikke-kontroversiell. Det bidro til massiv karisma, det være seg «Borg-mania» på hans første Wimbledon i '73 i en alder av 17, eller den 16 år gamle Everts overskriftsskapende løp til semifinalen i '71 US Open (henne) debutår der). Deres første Grand Slam-singeltitler i Paris fremmet berømmelsen deres ytterligere.
Og der var det på Roland Garros våren ’74: et par tohånds tenåringer, klar til å ta over verden og i stor grad legge grunnlaget for hvordan tennis spilles i dag.
Fra interaksjonene dine med dem, hva er en personlig historie du kan dele?
De vil: Den mest bisarre tennishistorien jeg noen gang har dekket var Bjørn Borgs comeback i 1991 etter en pensjonisttilværelse på nesten et tiår. Begynn med dette: Etter å ha brukt en storhodet grafittracket i utstillingskamper og hatt kort hår på 80-tallet, hadde Borg latt håret vokse og valgte å leke med en treracket.
Den skjebnesvangre begivenheten utspant seg på en strålende surrealistisk måte i Monte Carlo – lekeplass for russiske oligarker, ulykkelige arvinger og kjeltringer i treningsdress laget av ufødt sebraskinn. For sitt comeback hadde Borg vervet, som trener, en Tia Honsai, en 79 år gammel selvskreven mester i kampsport og shiatsu-massasje. Honsai ble assistert av to ballerinaer (det blir bedre, men jeg har plassbegrensninger).
Jeg hadde ikke sett Borg siden han gikk bort fra tennis etter å ha tapt US Open-finalen i 1981 mot John McEnroe. Om morgenen Borgs første pressekonferanse gikk jeg meg vill i den labyrintiske underjordiske garasjen under pressekonferanselokalet. Plutselig hørte jeg en lyd. Snart nærmet en flok mennesker seg gjennom det evige skumringen. Blitzpærer spretter. Reportere som snubler over hverandre. I spissen for paraden, tidens mann: Borg.
Jeg gikk til siden. Jeg kjente Bjørn omtrent like godt som enhver journalist som ikke var fra Sverige, så det var neppe overraskende at øynene våre lyste av gjenkjennelse da han passerte. I stedet for en anodelig hilsen, lo Bjørn høyt. Det var et nervøst, bjeffende humring uten glede. Jeg oppfattet det som denne svært ikke-verbale fyrens måte å spørre: «Hva i helvete gjør vi her?»
Forutsigbart var comebacket en total katastrofe.
Drucker: I september 1974, like etter US Open, var Evert og Connors fortsatt forlovet og vurderte å bo i Los Angeles. Den måneden så de på en leilighet i samme bygning som jeg bodde i. Da var jeg 14 år og brydde meg ikke om noen av dem. Connors syntes meg som ytterst ubehagelig (selv om dette endret seg to år senere).
Når det gjelder Evert, fant jeg henne følelsesmessig fjern og hadde liten tilhørighet til det som gjorde henne til en stor tennisspiller. Jeg var en venstrehendt nett-rusher, med liten bevissthet om hvordan jeg kunne vinne poeng fra grunnlinjen. Først på 80-tallet, da jeg begynte å utvide ferdighetene mine, begynte jeg å sette pris på det geniale med Everts spill. Det er gledelig at jeg har vært i stand til å diskutere alt dette med henne flere ganger.
Levey: 'Hei Jon. Det er Chrissie.'
I mer enn 20 år har jobbet med Chris på 'Chrissie's Page'-spalten hennes for Tennis magasin , jeg jaktet på den hilsenen. Det var mitt ansvar å samle eksemplaret hennes hver utgave, og det startet alltid med en telefonsamtale. Vi leverte ofte inn siste frist, men gikk stolt aldri glipp av en oppgave.
Den vanskeligste delen av prosessen – annet enn å spore henne opp – var å få Chris til å ta et standpunkt. Det er ikke det at hun ikke hadde noen meninger - langt ifra. Hun er rask med en vits og har mange historier å lage. Når Andre Agassis oppriktige memoarer ( Åpen ) kom ut, spurte jeg Chris om hun noen gang ville vurdere å gjøre det samme. Hun strittet ved tanken på en fortell-all. Hun følte at den eneste måten å gjøre det rettferdig på ville være å ha en lignende tilnærming uten sperringer. Og det er bare ikke hennes stil.
Hun var også godt klar over vekten hennes navn og ord bar i sporten. Hun respekterer garderoben og setter pris på at det er en fin linje mellom mester og kvalifisering. I stedet for rettskontrovers valgte hun en optimistisk tone. Hun ønsket alltid å avslutte hvert brev med en positiv tone.
Vår siste spalte sammen handlet om de doble pensjonene til Roger Federer og Serena Williams. En passende bokstøtte for samarbeidet vårt, siden det i hovedsak spenner over karrieren deres. Jeg tviler på at det var to spillere som Chris skrev mer om. Hun forguder Federer og - i motsetning til hva mange tror - beundrer det Serena brakte til spillet. Chris var midt i sin pågående kamp mot kreft, men du ville aldri vite det. Alltid pokeransiktet, akkurat som hennes spilledager. Den eneste hensikten hun så med å gjøre kampen sin offentlig, var å trekke oppmerksomheten til viktigheten av tidlig oppdagelse.
Telefonsamtalene har stoppet. Nå jakter jeg på tekstmeldinger som søker hvordan hun har det, noe jeg ikke gjør ofte nok. En stemme erstattet av tommelen opp og rødvinsglassemojier. Det er ikke det samme, men jeg tar det.
Må ende på positivt.
Femti år senere, hvilke sider ved Borg- og Evert-arven skiller seg ut for deg?
De vil: Chris Everts rekord og balanse løftet henne opp til et forbilde, spesielt i USA. Hun demonstrerte gjennom hele karrieren, spesielt i sin episke rivalisering med Martina Navratilova, at så ønskelig som naturlig styrke og atletikk er, er de ikke absolutte krav for suksess på høyeste nivå. Visst, talent er viktig, men det er de immaterielle tingene som virkelig teller: presstoleranse, presisjon, besluttsomhet, disiplin (personlig så vel som teknisk), fokus.
Bjørn Borg ledet et stort sprang fremover inn i den universelle omfavnelsen av topspin av både menn og kvinner. Han skapte tung spin-off på begge vingene med en stil som la stor vekt på håndleddshandling – en funksjon som førte til at mange ellers vise analytikere forutså en tidlig slutt på karrieren. I stedet revolusjonerte han spillet.
tennishåndtak
På noen måter er det synd at Borg hoppet over det meste av skolegangen, uansett college. Men siden det meste av resten av verden ikke deler den amerikanske kjærligheten til kollegial idrett, skapte Borg en verdifull mal for et stort antall spillere som drømte om å bli profesjonelle idrettsutøvere.
I en felles arv satte Borg og Evert standarden for sportsånd høyt i en tid da legioner av fans voyeuristisk strømmet til tennis for å være vitne til og klukke over krumspringene til 'bad boys' som Jimmy Connors og John McEnroe. I en ny æra for tennis bidro de til å bevare de opprinnelige standardene – som dem eller ikke – for akseptabel oppførsel.
Drucker: Borg og Evert hadde utrolige konsentrasjonsevner som forblir i 0,00001 prosent av alle som noen gang har holdt en racket. Gå til YouTube og du vil finne mange klipp av disse to i aksjon. Med sine småhodede treracketer stasjonerte Borg og Evert seg like bak grunnlinjen og vant gjentatte ganger det ene lange rallyet etter det andre – 10, 20 til og med 50 skudd lange. At hver enkelt kunne opprettholde et så høyt nivå av disiplin så lenge var utrolig. Ikke rart at det var vanlig at hver av dem kom ut av et utfordrende første sett og deretter stakk av med det andre.
Levey: Borg var, og er, bare så kul. Det er en mystikk som omgir ham den dag i dag som overskrider prestasjoner og går inn i myter. Og det er ikke bare fans; selv hans medspillere skinner hans aura.
Jeg har aldri bekreftet denne historien, men jeg velger å tro at den er sann. Det ble fortalt meg av en tidligere Aussie-proff som spilte noen doubleturneringer med Borg i løpet av de tidlige tenårene på turné. Et av Borgs visittkort var hans suverene kondisjon. Uansett situasjon så han sjelden sliten eller forvirret ut. Det gikk rykter om at hvilepulsen hans var et absurd lavt tall som konkurrerte med en dvalebjørn. En konkurrent spurte en gang svensken om det var noen sannhet i dette, eller om det bare var overdrivelse.
Borg sa: 'Du vet når du spiller et langt, frem og tilbake punkt som lar deg bøyd pesende, og du kan føle hjertet ditt banke i brystet?'
Spilleren svarte: 'Selvfølgelig.'
Borg: 'Vel, det gjør jeg ikke.'
For en legende.
Ser du noen paralleller til de siste førstegangs Slam-mesterne på hver tur, Coco Gauff (20) og Jannik Sinner (22)?
De vil: Jannik Sinner og Coco Gauff vil neppe påvirke tennis slik Borg og Evert gjorde, selv om de absolutt har talentet til å samle karrierestatistikk som til slutt tåler sammenligning. Spillet har modnet. Det er vanskelig å forestille seg et sammenlignbart, evolusjonært sprang fremover. Dessuten, i en alder av 20, er Gauff ikke så komplett som Evert var i en sammenlignbar alder. Synder, god som han er, spiller i utgangspunktet læreboktennis. Enestående talent? Det kan du vedde på. Vil endre spillet? Lite sannsynlig.
Drucker: Det er faktisk en fin forbindelse mellom gjennombruddsslam-seirene til Gauff og Sinner. I likhet med Evert og Borg, er Gauff og Sinner fokuserte konkurrenter som brukte fine bevegelser og grunnlinjepresisjon for å ta kommandoen over stevnene. Selvfølgelig har alt fra endringer i racket- og strengteknologi, til nye tilnærminger til kondisjon, ernæring og teknikk gjort tennisen langt mer fysisk enn den var på Evert og Borgs tid.
Så igjen, når man ser tilbake et halvt århundre, hvorfor skulle det ikke være tilfelle? Pokker, 50 år før Evert og Borg var Suzanne Lenglens og Bill Tildens tid. Likevel bygger Gauff og Sinner med sine tohånds bakhånd og kraftfulle bakkeløp av grunnlaget som ble først konstruert av Evert og Borg. La det bemerkes at etter de innledende triumfene på Roland Garros, la Evert og Borg flere dimensjoner, Evert ble med tiden en hyppigere volleyspiller, og Borg forbedret serven sin. I løpet av de neste tre til fem årene, hvilke nye ferdigheter og taktikker vil Gauff og Sinner ta med seg til kampene deres?
Levey: Begge er sørlige Florida vidunderbarn fra atletiske familier, og det er bemerkelsesverdige likheter mellom Evert og Gauff. Fedrene deres var medvirkende til deres tidlige utvikling – Everts far en kjent trener – før de overlot den rollen til mer erfarne turnéhender. Og etter fornemme juniorkarrierer gjorde begge umiddelbare sprut på turné før de tok noen år på å vinne sin første major.
Tohåndsspillerne deres er sannsynligvis deres beste skudd, men ellers er spillestilene deres mer særegne. Evert var umulig konsekvent, iskald og metodisk, mens Gauff stoler mer på hennes aggresjon, atletikk og knyttneve. Der metodene deres stemmer overens er at de begge er spillere og liker en god kamp.
Men kanskje den mest åpenbare parallellen er denne: I en veldig tidlig alder ble Evert ansiktet til amerikansk kvinnetennis; nå er det Coco sin tur.
