Nadia Petrova
Det fryktede U-ordet
hvordan trene tennis hjemme
Da Ernests Gulbis vant turneringen i lille Delray Beach, Florida i forrige måned for sin første karriertittel, tok han bort noen av ammunisjonene som han så sjenerøst hadde gitt de siste par årene til de vedvarende hvisker at den talentfulle 21- år gamle latvier var bestemt til å bli den perfekte personifiseringen av The Underachiever.
Det er mange alternative navn, ikke alle eufemistiske, som folk bruker for å beskrive en tennisunderskiller - mental midget, hodebøtte, het rot, eller, hvis du liker kallenavnene dine fargerike og eiendommelige, The Demented One.
Er det mer enn litt ufølsomt for oss lenestolanalytikere, hvorav de fleste aldri har plukket opp en racket for å kalle ut en profesjonell idrettsutøver for angivelig å ha forspilt potensialet sitt på grunn av mentale mangler? Jeg vet det, men jeg er ikke bare i ferd med å gi opp en av mine favorittskyldige gleder bare av frykten for å bli stemplet 'ufølsom'. Dessuten, bryter ikke hjertet ditt bare i en million biter når du ser en spiller som har muligheten til å vinne flere Grand Slams ta på seg de mest uvitende hjort-i-hodelyktene, og se på det minste tegn på problemer?
Uansett begrunnelse, er det morsomt å rangle navn på spillere som vi tror er klassiske underpresterende, så her er listen min for tiåret som nettopp gikk, og begynte med kvinnene:
1. Nadia Petrova
Den 27 år gamle russen, bevæpnet med det de fleste eksperter er enige om, er et 'stort' spill som er designet for å oppnå suksess på de hurtigere banene i Wimbledon og US Open, har nådd kvartfinalen i disse to turneringene bare to ganger hver. Hennes eneste to Grand Slam-semifinaleoppvisninger har kommet på French Open, og hun har vunnet alle 9 singeltitler etter nesten et tiår på turen.
Hennes inkonsekvens og taushet har ofte ført henne til å spektakulært løsne seg på banen; hun virker nesten redd for å få jobben gjort mot toppspillerne, spesielt når hun blir stilt mot landsmannen Maria Sharapova. Faktisk er rekorden hennes mot den glamorøse tennis -Barbie så ille at noen til og med har antydet at hun bokstavelig talt er livredd for Sharapovas sterke blending og høye grynt.
Petrova overrasket alle ved å blåse Kim Clijsters av banen i 3. runde i Australian Open i år og fortsette å nå kvartfinalen i turneringen, men hun fortsatte å tape i den første runden i Dubai, noe som gjorde det til sin tredje åpningsrunde årets tap. Samme gamle samme gamle.
2. Nicole Vaidisova
Nicole Vaidisova
Hun trakk konstante sammenligninger med Maria Sharapova da hun først brøt ut på scenen, like mye for kraftposten som for hennes blonde, høye, leggede ramme. Etter å ha kommet med en sterk uttalelse ved å slå Venus Williams i kvartfinalen i French Open 2006, ble Vaidisova hyllet som et vidunderbarn (hun var bare 17 på den tiden) med tilsynelatende ubegrenset potensial.
Hun fulgte opp med en semifinaleopptreden på Australian Open 2007, og det som virket som en permanent plass i verdens ti beste. Men så skjedde det noe (den kyniske sa at det ‘noe’ var Radek Stepanek), og det var alt nedoverbakke derfra. Hun er for tiden rangert som 176. i verden, og sliter nå med å sette sammen back-to-back-seire i ITF-turneringer.
Vaidisova har ikke vunnet en Grand Slam -kamp siden US Open 2008, og ingenting i hennes holdning eller spill tyder på at en vekkelse av noe slag er rundt hjørnet. Det er ikke bare det at den unge tsjekkeren er enormt talentfull og har en fryktinngytende forhånd; Det som irriterer henne mest er at hun hadde vist så mange tegn tidlig i karrieren at hun hadde et stabilt hode og en ubesværet vilje til å gå med sitt ubestridelige talent.
Hvordan kan alt dette ha fordampet i løpet av 2 år? Og her er den mest forvirrende statistikken over dette mageformede rotet-jenta er fortsatt bare 20 år gammel. Noen som tar en dusør på hodet til Stepanek?
Edit: Det har nylig kommet rapporter om at Vaidisova planlegger å trekke seg fra tennis for å gifte seg og stifte familie. Hvis du gjør det ut av elendigheten hennes, er det kanskje alt til det beste.
3. Vera Zvonareva
Vera Zvonareva
Den gråtende jenta til WTA har oppnådd nesten legendarisk status med sine dramatiske vannverk og utvisninger av hårrevende frustrasjon (og jeg mener det bokstavelig talt) når ting ikke går hennes vei på banen. Den 25 år gamle russen har tatt betydningen av begrepet 'raserianfall' til et annet nivå.
Effeminate racquet smashes er ikke for henne. Nei - når hun er i humør til å slippe ut forverringen etter de tapte skuddene, vil denne dristige damen gjøre alt fra å bråke øverst i stemmen til å kaste stolene på siden av banen til å klø på bandasjene på det skadede beinet.
Det ville ikke være helt latterlig å si at Zvonareva har et spill som er nesten identisk med Elena Dementieva, men med en bedre serv. Og likevel har alt hun har å vise for et tiår med slit på WTA -turnéen en ensom Grand Slam -semifinale som ble vist under fjorårets Australian Open og en bronsemedalje ved OL i 2008.
svarte tennissko
Kanskje, kanskje det usunne tapet av kroppsvæsker som hun lider i hvert av de tårevåt øyeblikkene, virker som en hindring for spillet hennes.
4. Elena Dementieva
Elena Dementieva
Ah, den demente. Hva gjør du når du av praktiske årsaker ikke har en servering? Finjuster alle de andre aspektene av spillet ditt til perfeksjon, det er det.
Dementievas grunnspill er kanskje blant de mest solide og skarpe i historien, men den unnvikende Grand Slam -tittelen har forblitt frustrerende utenfor hennes grep. I årevis sendte den liknende russeren ned pulverpuffer og dobbeltfeilet henne til nesten skamløshet, men hun tok igjen det med sine gjennomtrengende bakkeslag og var en flerårig semifinale-konkurrent på hver Slam hun kom inn på.
Så en gang rundt 2008 bestemte hun seg for at serveringen hennes måtte fornyes, så hun la inn de harde gårdene og dukket opp med en servering som kunne kalles gjennomsnittlig. Men det var fortsatt ikke nok til å få henne over pukkelen, et faktum som ble mest smertefullt forsterket i semifinalekampen mot Serena Williams i fjorårets Wimbledon, en kamp der Dementieva gjorde alt riktig bortsett fra å vinne.
Kvinnen hevder at det å vinne OL -medaljen i 2008 i hennes øyne var en større prestasjon enn å vinne en Slam, men dessverre tror ikke tennisverdenen det. Hun kan ha et par Slam -finaler i CV -en, og flere Slam -semifinaler enn jeg bryr meg om å huske, men med et like solid spill som hennes, ville det være en travesty hvis hun avsluttet karrieren uten en eneste Grand Slam -tittel.
5. Svetlana Kuznetsova
Svetlana Kuznetsova
Jeg hadde ikke tenkt å nummerere denne listen i rekkefølge på stigende talentnivå, men jeg tror jeg har gjort akkurat det, om det var tilfeldig. Kuznetsova er den eneste spilleren på kvinneturen i dag som kan matche Williams -søstrene for kraft og friidrett.
Det er riktig - ikke Justine Henin, ikke Kim Clijsters, ikke Sharapova - det er Kuznetsova som hadde talentet til å være den kvinnelige ekvivalenten til Roger Federer, hvis hun bare hadde bestemt seg for det. (For en side, er det en tilfeldighet at når han ble spurt hvilken kvinnelig spiller han likte å se spille mest, svarte Federer Svetlana Kuznetsova?).
Da hun gikk fem år etter å ha vunnet sin første Grand Slam-tittel på US Open i 2004 uten å legge til en annen major i samlingen hennes, begynte uformelle observatører å merke henne en en-Slam-undring og begynte å stille spørsmål ved om seieren i US Open var et tilfeldighet. Tenniseksperter visste derimot bedre: de ventet på at hun skulle drepe hennes indre demoner og gå på en Slam-vinnende rekke; de ventet, og så ventet de litt mer.
Lite visste de at det skulle ta enda en russisk hodebøtte for å møte henne i finalen i en Slam for Kuznetsova for endelig å vinne sin andre store tittel. Alt falt på plass ved French Open i 2009, og Kuznetsova pisket behørig Dinara Safina i finalen, og avsluttet dermed den kvalmende 5-års ventetiden. Men vil det ta ytterligere 5 år før stjernene justerer seg på nytt og Kuznetsova får sjansen til å møte en annen russer (en russer som ikke heter Maria Sharapova, altså) i finalen i en Grand Slam?
For å se hvem som har gjort listen på herresiden, se denne plassen i neste utgave av magasinet Sportskeeda.
