Det var en dragkamp mellom spillestiler fra det 20. og 21. århundre, og et siste standpunkt for det nett-rushende spillet.
Denne uken teller vi ned topp 5 Miami-finalene (se våre topp 5 Indian Wells-finaler her )
- nr. 5: Andy Murray d. David Ferrer, 2013
- nr. 4: Venus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- nr. 3: Pete Sampras d. Gustavo Kuerten, 2000
- Nr. 2: KOMMER SNART
- Nr. 1: KOMMER SNART
Pistol Pete vs. Guga i Miami var en minneverdig finale på mer enn ett nivå.
Det var en kontrast i stiler, personligheter og til og med utstyr. Det var en intens kamp avgjort med bare et par poeng, noe som gjorde at taperen var like rasende som vi noen gang hadde sett ham. Og det var den første av to kamper amerikaneren og brasilianeren skulle spille i 2000 som, samlet sett, kan sees på som en bro mellom tennisårhundrer. I Miami hadde det 20. århundre, som representert ved Sampras, sitt siste hurra. Senere samme år ved ATP-finalen i Lisboa tok det 21. århundre, representert ved Kuerten, tømmene for godt.
Du kunne se disse epokene kollidere på hvert punkt i denne kampen. Sampras, som ble opplært i serve og volley, angrep nådeløst, og stormet inn bak sine egne førsteservinger, og de fleste av Kuertens andreservinger. Kuerten, opplært i det søramerikanske leirbanespillet, står tilbake og sender dype returer og pasninger ved Sampras' føtter – og noen få perfekt målte lobber over hodet hans.
Det er den typen variasjon – nett-rusher vs. baseliner, fast-courter vs. dirtballer – som var vanlig når spillet hadde overflatespesialister. Men forskjellene mellom Sampras og Kuerten ble forsterket av en ny faktor: strengene deres. Kuerten brukte relativt nymotens Luxilon, en polyester som 'snakket tilbake' raskere og tillot ham å sette en enestående mengde toppspin på ballen. Sampras brukte old school gut; han ville aldri bytte til en poly, og han ville angre på det. Guga, viste det seg, var en pioner: 25 år senere bruker praktisk talt alle en polyester, og praktisk talt alle treffer med hans merke av dykkebombing toppspin.
Sampras, som ble opplært i serve og volley, angrep nådeløst, og stormet inn bak sine egne førsteservinger, og de fleste av Kuertens andreservinger
© Getty bilder
Alt dette får Sampras' seier i Miami til å se ut som nett-rusherens siste tribune. Sampras var 28, og som de fleste 28-åringer frem til det tidspunktet i tennishistorien, var karrieren på nedtur. Rekordrekka hans på seks strake sesonger på nr. 1 hadde blitt snappet året før, og den sommeren skulle han vinne den siste av sine syv Wimbledon-titler. Kuerten, på 23, var på vei oppover. Han skulle vinne den andre av sine tre titler på Roland Garros noen måneder senere, og bli den første søramerikanske mannen til å fullføre en sesong nr. 1.
Omdømmet til begge disse mennene har falmet litt; Sampras' gressbane-dyktighet ble formørket av Roger Federer, og Kuertens leirbanerekord ble overskygget av Rafael Nadal. Men Sampras' serve og forehand ville være hjemme på ATP-touren i dag, og Kuertens enhåndsbackhand var bedre enn omtrent noen av single-handers igjen i 2024.
Kvaliteten og intensiteten til denne kampen steg for hvert sett. Sampras hadde sin vei tidlig, men Kuerten begynte å time returene og finne rekkevidden på pasningene og lobbene sine midtveis i det andre settet.
Det fjerde settet hadde følelsen av et hesteløp hjem: Sampras hadde ledelsen, men Kuerten lukket raskt. To ganger nådde han settpunktet, og en gang så han godt på en pasning, men Sampras gjettet riktig og kuttet den av. Til slutt, på Sampras sitt sjette kamppunkt, på 9-8 i tiebreaker, klippet en Kuerten-pasning båndet og hoppet over grunnlinjen.
'Jeg var klar for et femte sett,' sa Kuerten etter at det var over. «På ett [sett] punkt, 7–6, noe sånt som dette, hadde jeg en veldig dårlig samtale på bakhåndsskuddet hans.»
© Getty bilder
'Jeg kan definitivt gå ut av denne turneringen og føle meg veldig trygg og virkelig god på hvordan ting gikk,' sa Sampras.
Kuerten var ikke like fornøyd. Vi husker den smilende Guga, men han hadde et temperament også, og han viste det ved å smelle med racketen på slutten av denne kampen. Tilsynelatende var han ikke noe lykkeligere etterpå.
'Jeg var klar for et femte sett,' sa Kuerten. 'På ett [sett] punkt, 7-6, noe sånt som dette, hadde jeg en veldig dårlig samtale på bakhåndsskuddet hans.'
– Ballen gikk lang og de ringte ikke. Jeg er sikker på at hvis det hadde vært i Brasil, ville vi spilt et femte sett akkurat nå.
Dessverre for Kuerten var kampen i Miami og Sampras var vinneren. Det 20. århundre hadde holdt ut det 21., en siste gang.
