Det kan føles som skjebne når mestere fra forskjellige tidsepoker overlapper hverandre; det var det som skjedde i det mest historisk serendipitøse sammenstøtet mellom titanene av dem alle, da en 17 år gammel Williams møtte en 29 år gammel Graf i Indian Wells-finalen i 1999.
© AFP via Getty Images
Denne uken teller vi ned topp 5 Indian Wells-finalene (se etter topp 5 Miami-finalene som starter 21. mars)
- Nr. 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- nr. 4: Dominic Thiem d. Roger Federer, 2019
- Nr. 3: Novak Djokovic d. Rafael Nadal, 2011
- Nr. 2: Rafael Nadal d. Juan Martin del Potro, 2013
- nr. 1: Serena Williams d. Steffi Graf, 1999
Det kan føles som skjebne når mestere fra forskjellige tidsepoker overlapper hverandre akkurat lenge nok til å møte hverandre. Tenk at Pete Sampras møtte Roger Federer på Center Court i 2001, eller Andre Agassi mot Rafael Nadal på samme stadion fire år senere. I begge disse tilfellene hjalp de unge med å innlede de gamle.
Det er også det som skjedde i det mest historisk serendipitøse sammenstøtet mellom titanene av dem alle, da en 17 år gammel Serena Williams møtte en 29 år gammel Steffi Graf i Indian Wells-finalen i 1999. En måned før denne kampen hadde Williams vunnet den første av sine 73 WTA-titler. Tre måneder etter det, ville Graf vinne den siste av sine 107 titler. Aldri ha to spillere med flere (eventuelle) kombinert Grand Slams—45—kvadrat-off.
På den tiden var det bare Graf som var en stor vinner - hun hadde 21 av dem. I juni ville hun skru tilbake klokken lenge nok til å vinne sin 22. og siste Slam i Paris. Da hun ikke klarte å gjøre det igjen i Wimbledon-finalen, sa hun opp på stedet. Heldigvis for oss hang hun lenge nok til å møte sin etterfølger to ganger. I januar '99 spilte Graf og Williams i Sydney, og Graf vant 7-5 i den tredje. Legenden kunne se at rookien hadde talent, men at det fortsatt var rått.
'Jeg tenkte på en måte, du vet, hun har mye potensial,' sa Graf om Williams. 'Det kommer til å ta tid for henne å velge de riktige skuddene til rett tid.'
Prosessen, viste det seg, var allerede i gang. Serena vant sin første tittel, i Paris, en måned senere.
Jeg måtte fortsette å si til meg selv: 'Jeg kommer ikke til å vinne på grunnlinjen, ingen har noen gang vunnet på grunnlinjen.' Serena Williams
'Det var veldig bra for meg å vinne den turneringen, for jeg var virkelig i stand til å se at jeg kan gå ut der og jeg kan vinne,' sa Williams etter sin første seier.
Mot Graf viste hun at hun kunne vinne mot hvem som helst, hvor som helst. Tyskeren var kjent for sin makt, men det var Serena som dominerte stevnene deres. Hun hamret den tohånds bakhåndsbanen inn i Grafs enhåndsskive, og lukket nådeløst på nettet. Hun spilte vinnertellingen, 35 til 11.
Serenas indre monolog var et tegn på alle rettstider.
'Jeg måtte fortsette å si til meg selv, 'jeg kommer ikke til å vinne på grunnlinjen, ingen har noen gang vunnet på grunnlinjen',' sa hun senere.
Graf viste sin Hall of Fame-evne ved å komme tilbake for å vinne det andre settet, og ta en 4-2 ledelse i det tredje. Det ville ha mer enn nok til å demoralisere de fleste av Fräulein Forehands motstandere. I stedet viste Serena at hun hadde Hall of Fame også, ved å vinne fem av de seks siste kampene.
'Det betyr mye for meg, fordi Steffi er en stor mester,' sa Serena. 'Hun har flere titler, etter det jeg hører, enn noen mann eller dame som spiller tennis.'
Det frekke «fra det jeg hører» var et tegn på hva som skulle komme fra Serena. Selv som tenåring lot hun seg aldri bli overveldet av en motstander.
Det er også en del av grunnen til at Serena, to tiår etter å ha slått henne ut på banen, også ville vinne ut Graf i Grand Slam-tittelløpet.
