Etter et hjerteskjærende nederlag i april, kjempet ukrainerne tilbake for å velte Østerrike, 3-2, i McKinney, Texas.
© Alex Smith
I april tapte Ukraina en hjerteskjærende 'hjemmebane' på nøytral bakke da Romania samlet seg fra 0-2 på Amelia Island, Florida for å gi en billett til Billie Jean King Cup-finalen.
Med utsiktene til å bli nedrykket til gruppe I, returnerte den ukrainske troppen til USA for å spille sluttspill. Og denne gangen var det deres tur til å snu manuset for å tjene enda en sjanse til kvalifiseringen i 2025.
Ved å spille i McKinney, Texas, omtrent 6000 miles hjemmefra, og under veiledning av den nye kapteinen Illya Marchenko, stormet vertsnasjonen tilbake fra et 1-2-underskudd for å vinne Østerrike. Uten Elina Svitolina eller Marta Kostyuk i oppstillingen, dukket Katarina Zavatska opp som den ukjente MVP for 3-2-seieren.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Katarina Zavatska (@katya_zavatska_)
Plassert som nr. 226 sendte Zavatska Julia Grabher med en 6-2, 7-5 innsats for å utjevne resultattavlen. 24-åringen slo seg deretter sammen med Nadiia Kichenok, og kantet Sinja Kraus og Tamira Paszek, 5-7, 6-2, 6-4. Kraus hadde tidligere slått Lesia Tsurenko, 6-1, 6-1, for å sette østerrikerne innenfor slående avstand.
«Det er fantastisk. Det er all ære til laget mitt, som ga meg så mye energi, sa Zavatska etterpå.
aircast tennisalbue
«Følelsene våre bare eksploderte. Det går ut av kroppen. Vi gråter, vi ler. Det er så spennende at vi kan gå gjennom. Dette slipset var så viktig.»
Gjenspeilte Marchenko, «Katarina måtte spille tre kamper. (lørdag) hadde hun tre sett og i dag måtte hun spille fem på rad, noe som var litt av en risiko. Jeg er ganske glad for at hun klarte seg, og jeg synes hun er en superflink fighter.»
Jeg er veldig stolt av jentene for kampen, for ilden de kom med. Elina Svitolina
Mens Svitolina er i ferd med å komme seg etter fotoperasjoner, tok den tidligere WTA Finals-mesteren turen for å støtte landskvinnene sine. Stiftelsen hennes, som driver landslaget, nok en gang samarbeidet med Tim Stallard (direktør for Bush Tennis Center i Midland, Texas) for å identifisere et alternativt sted å sette på slipset på grunn av krigen mellom Ukraina og Russland.
Etter at comebacket var fullført strålte ansiktet til Svitolina av stolthet.
'Jeg er veldig stolt av jentene for kampen, for ilden de kom med,' sa Svitolina. – Å vinne denne kampen betyr mye for oss. Det har vært veldig tøft de siste par ukene, de siste to dagene har vært en forferdelig tid for ukrainere generelt.
'Vi ønsket virkelig å vinne Ukraina.'
Neste år vil Ukraina igjen prøve å gjøre seg fortjent til sin plass i Billie Jean King Cup Finals. De resterende nasjonene som går videre fra sluttspillet til 2025-kvalifiseringen er Sveits, Kina, Kasakhstan, Colombia, Nederland, Brasil og Danmark.
