Serena Williams (L) og Maria Sharapova
Årets siste Grand Slam, US Open 2019 er klar til å være vitne til et episk, storslått oppgjør på den aller første dagen da de to stalwarts i damekampen, den 23-tiden Grand Slam-mesteren Serena Williams vil ta på seg buen -konkurrent Maria Sharapova i et ikonisk førsteomgangsmøte på Arthur Ashe stadion.
Den yngste av Williams -søstrene, Serena, har vært plaget av skader og flere pensjoner og uttak fra turneringer så langt i år. Williams har gjennomgått et likegyldig løp i 2019, og tapene i straight-sets på French Open og Wimbledon tidligere i år har reist spørsmål om hennes evne til å vinne flere Grand Slam-titler i karrieren.
Serenas motstander Sharapova, som gjennomgikk en skulderoperasjon tidligere i år i februar, har også slitt med å finne rytme og form så langt i år.
Etter hennes comeback etter at hun ble tvunget til å trekke seg på grunn av et venstre underarmsproblem i sin aller første runde på Wimbledon i år, bukket den 32 år gamle russeren for tidlige utganger i Toronto og Cincinnati i hennes comeback-spor i forkant av siste major. årets.
I deres head-to-head telling på WTA-turnéen har Williams dominert sin russiske motstander med en dunkende margin på 19-2 så langt, og arten av deres rivalisering er så intens at amerikaneren i det hele tatt ikke ville stå tapt mot Sharapova i deres kommende møte.
Mens paret har møtt ved åtte anledninger på Grand Slams tidligere, har de aldri møtt hverandre på Flushing Meadows så langt, og deres kommende møte på US Open er deres første sammenstøt noensinne i den første runden på noen turneringer på turen.
Den siste av Sharapovas to seire over den 37 år gamle amerikaneren kom for 15 år siden da russeren overvant Serena 4-6, 6-2, 6-4 på WTA Tour Championships i 2004.
Av sent har Serenas bevegelse på banen blitt begrenset av hennes aldrende kropp og skader, og Sharapova ville sikte på å dra fordel av denne situasjonen ved å gå for direkte, finne nøyaktige og dødelige vinnere av racketen, og dermed sette et kvelertak på hennes største rival .
Med bekymringsproblemer og hennes skjeve nederlag mot Simona Halep i finalen på Wimbledon, kan det hende at Williams ikke starter som tittelfavoritt på årets US Open, men absolutt har en klar kant i forhold til sin russiske motstander i sitt første rundeoppgjør, som har vist seg å være sårbar og forsiktig etter tapene hennes i Toronto og Cincinnati.
På Arthur Ashe, på hjemmebanen, ville Serena glede seg over en stor publikumsstøtte, og det kan bare fungere som en ekstra motivasjon for den seks ganger amerikanske Open-mesteren for å få frem sitt beste spill mot sin gamle fiende.
Med Williams og Sharapova i skumringen av karrieren, er det stor sannsynlighet for at vi bare kan være vitne til at de tar opp mot hverandre, kanskje for siste gang på turen i deres kommende krangling.
Kan Williams fortsette sitt utrolige løp over Sharapova, eller vil russeren finne en måte å avslutte hennes 18-kampers taperekke mot veteranen amerikaner?
Arthur Ashe stadion i New York lover å legge til et nytt kapittel i den historiske rivaliseringen mellom Williams-Sharapova i deres kommende første runde-møte.
Prediksjon: Serena Williams vinner i tre sett.
