De to tidligere mesterne vant straight-sett over Dominic Thiem og Anna Kalinskaya tirsdag.
BRISBANE, Australia (AP) – Armene hans hevet triumferende, uten å kunne skjule et vinnerglis, tok Rafael Nadal seg tid til å nyte en seier som var på 12 måneder og mye rehabilitering på gang.
Jada, det var den første runden av en sesongåpningsturnering, men det føltes viktig for den 22 ganger store vinneren fordi det bare var et spørsmål om uker siden han ikke var sikker på at han ville være klar til å returnere fra en lang- sikt hofteskade.
Den 37 år gamle spanjolen viste ingen tegn til rust på Brisbane International tirsdag i en 7-5, 6-1 seier over Dominic Thiem, som vant U.S. Open i 2020 og har en karriere-high nr. 3-rangering, men kommer sakte tilbake fra skade selv.
'I dag er ærlig talt en emosjonell og viktig dag for meg,' sa Nadal. 'Og å spille på det veldig positive nivået den første dagen er noe som sannsynligvis gjør (meg) stolt.
'Det har vært den lengste perioden uten å være i en profesjonell turnering siden jeg startet tenniskarrieren min, så ja, det er en fantastisk følelse å komme tilbake.'
Nadal kommer tilbake med en seier i Brisbane i første konkurrerende singelkamp på et år
Nadal hadde ikke spilt en singelkamp på elitenivå siden en utgang i andre runde i Australian Open i januar i fjor. Den langvarige utvinningen fra en kirurgisk reparert hofte så ikke ut til å bremse ham.
Han gjorde bare en håndfull utvungne feil, mistet bare seks poeng på serven sin i hele kampen og slo noen fantastiske forehand-vinnere. Etter å ha gjort den avgjørende pausen på stillingen 6-5 i første sett, dominerte han de siste stadiene av kampen.
Rangert som nr. 672 og spilte på et wild card i Brisbane, sa Nadal at det siste året hadde vært det tøffeste i hans profesjonelle karriere.
'Du går på banen og du har flere nerver enn vanlig fordi du (er) virkelig på slutten (av rehabilitering og) håper at du kommer til å spille på dette nivået, men inni deg vet du at (det) kan være en katastrofe, og det bekymret meg selvfølgelig.'
Han var fornøyd med den lave feilprosenten, med spillhåndteringen og hvordan kroppen føltes etter det første angrepet tilbake på toppnivået.
ENESTÅENDE ytelse fra @Rafael Nadal !
— Tennis Channel (@TennisChannel) 2. januar 2024
7-5, 6-1 seier over Thiem i hans første singelkamp på 349 dager! Flott å ha legenden tilbake. #BrisbaneTennis pic.twitter.com/z71PAMkiCS
'Jeg tok ikke mange dårlige avgjørelser når jeg valgte skuddene jeg må spille, og det er noe vanskelig etter så lang tid,' sa han. – Noe jeg er fornøyd med.
Nadal vil neste spille mot det australske wild card Jason Kubler, som var ett sett stykket med Aslan Karatsev på 6-4, 6-7(4) da nr. 8-seeden trakk seg skadet.
Spillet på utenfor banen ble avbrutt av regn for andre dag på rad, men gikk videre i den overbygde Pat Rafter Arena. I dagens første resultat slo nr. 51-rangerte Yannick Hanfmann fra Tyskland femteseedede Sebastian Korda 7-5, 6-4.
Hanfmann vil neste møte mot Jordan Duckworth, en 6-3, 6-4 vinner over JJ Wolf.
I kvinnenes trekning ble 2020 Australian Open-vinner Sofia Kenin opprørt av nr. 113-rangerte Arina Rodionova 7-5, 7-6(7) i andre runde.
Nr. 14-seedede Kenin var konstant under press på serven sin til tross for at hun hadde sjanser i begge settene mot Rodionova, en 34 år gammel australier som aldri har vært rangert blant de 100 beste.
Victoria Azarenka, en annen tidligere Brisbane International og Australian Open-mester, ble brutt to ganger mens hun serverte for kampen før hun til slutt konverterte på sitt femte matchpoeng for å slå Anna Kalinskaya 6-1, 7-6(8).
'De første kampene er aldri enkle å avslutte,' sa Azarenka. 'Definitivt et par ting å jobbe med, men jeg er ganske fornøyd med en første seier.'
