Roger Federer og Novak Djokovic på Wimbledon 2019
Kunsten å akseptere har døtt en smertefull død i sportens verden i noen år nå. Folk har favoritter og de holder seg til favorittene sine, kommer hagl eller stormer. Men det kommer en tid da favoritten din er overgått av noen andre, og overgått på en så ettertrykkelig måte , at du har veldig lite annet valg enn å godta at din favoritt ikke lenger rangerer på toppen.
Det er nettopp det Novak Djokovic har gjort for å endre den største noensinne (GOAT) debatten i herretennis.
I flere år trodde jeg at det var Roger Federer alene som kunne gjøre krav på GOAT -tittelen. Og da han hadde sin gjenoppblomstring i 2017, kunne jeg ikke forestille meg hvordan den sliter Novak Djokovic eller den aldrende Rafael Nadal noen gang kunne overhale sveitseren.
Men Djokovic har gått på trosbekjempelse på Slams siden 2018 og vunnet åtte av de 12 siste majorsene som tilbys. Han har også overgått Federers rekord på de aller fleste ukene som verdens nummer 1 , og vil trolig bedre det med en god margin når han kaller det om dagen.
Når US Open kommer neste måned, vil serberen være den overveldende favoritten til å vinne sin 21. major. Det ville ta ham, for første gang i karrieren, foran Roger Federer og Rafael Nadal i Grand Slam -løpet.
Men uansett om han kommer til 21 eller ikke, har jeg liten tvil om at Novak Djokovic vil gå ned som tidenes største mannlige tennisspiller. Han kan godt ende opp med 25 eller flere Slams, men selv om han ikke gjør det, har han allerede gjort nok for å sette både Roger Federer og Rafael Nadal i skyggen.
Novak Djokovic med sin Wimbledon -tittel i 2021
Noen hevder at Novak Djokovics kontroverser på banen og utenfor banen har gjort seg skyld i hans påstand om å være GOAT, mens andre påpeker hvordan Roger Federers spill er mer estetisk tiltalende enn serberens. Men ingen av disse tingene teller virkelig mot atletisk 'storhet'.
Ja, Federers spill er langt mer synlig for meg, og for alle hans andre fans. Noen av sveitsernes skudd får deg til å lure på hva håndleddene hans består av, og om han er menneskelig. Men det erstatter ikke på noen måte det Djokovic har gjort for å forme spillet sitt til et praktisk talt uslåelig nivå.
Når det gjelder kontroversene hans - hvorav noen, i likhet med hans holdning til vaksinasjoner, i stor grad har blitt misforstått - burde de virkelig ha noe å si om hans tennisprestasjoner? Jeg tror ikke det.
Uansett er Novak Djokovic for all del en velmenende og ekte person utenfor banen. Han hjelper mennesker i nød, bruker tid på å samhandle med fansen sin på sosiale medier, og er alltid respektfull overfor sine motstandere - spesielt Roger Federer og Rafael Nadal.
Vi (fansen av Federer eller Nadal) misforstår ofte Djokovic på grunn av hans sløvhet og tidvis ufiltrerte kommentarer. Og som Ben Rothenberg nylig påpekte Den ubehagelige oppførselen til noen Djokovic -fans på sosiale medier øker ubevisst vår mislikning av mannen selv.
hvite skechers tennissko
Men ingenting av det er serberens skyld. Og det er på tide at vi utvider vår horisont og gir Djokovic den respekten han fortjener for alt arbeidet han har lagt ned i karrieren.
Uansett hvor mye Roger Federer -fans kan hate Novak Djokovic, er det fortsatt et faktum at han bærer sveitsernes arv videre
Novak Djokovic feirer Wimbledon -seieren mot Matteo Berrettini
Gitt den lidenskapelige naturen til Federer-Nadal eller 'Fedal' fans, forventer jeg fullt ut at mange av dere vil bli opparbeidet av alt jeg har sagt så langt. Novak Djokovic har tross alt vært den største motstanderen til både Roger Federer og Rafael Nadal i over et tiår nå. Så hvordan kan jeg som Federer -fan ha et mykt punkt mot ham?
Novak Djokovic (tidvis i de første årene) og hans far Srdjan (til i dag) har også vært ganske uhjertelige i kommentarene sine om Roger Federer. Hvordan kunne jeg vise kjærlighet til en mann hvis fans ser etter å rive deg og din favorittspiller (les: Federer) fra hverandre på en hatt?
Svaret ligger igjen i Novak Djokovics tennis. Jeg tror serberen har videreført Roger Federers arv på en måte som ingen andre spillere har. Djokovic har tømt sitt hjerte og sjel i tennis gjennom årene, og er i likhet med Federer konstant drevet av sin enorme kjærlighet til spillet.
Den sveitsiske legenden ga tennis enorm global rekkevidde, og Rafael Nadal fulgte i de samme fotsporene; de to legendene spilte en stor rolle i å gjøre tennis like populær som den er i dag. Federer endret selve stoffet i tennis, og da han slo den ene rekorden etter den andre, fikk fansen til å forvente en helt ny standard.
Roger Federer
Men fars tid tar ingen fanger, og vi visste alltid at Roger Federer til slutt ville komme ned på jorden. Og tennis trengte sårt noen til å ta opp sveitsermantelen da han avviste.
Novak Djokovic gjorde nettopp det, og han gjorde det med glede og ydmykhet. Serberen selv hevder ofte at han er der han er i dag fordi Federer og Nadal viste veien og satte høye mål; hvordan kan jeg muligens nekte storheten til en slik mann?
Roger Federer vil alltid være spilleren som først presset grensene for hva som er mulig i tennis, og han vil alltid bli ansett veldig høyt for det. Men tiden er inne for å innrømme at han (dessverre for noen, inkludert meg) ikke lenger er den største mannlige spilleren som noen gang har spilt denne sporten.
hvordan vinne en tiebreaker i tennis
Novak Djokovics beste tennis er kanskje ikke like vakker som Roger Federer, men den er mer bærekraftig
Novak Djokovic strekker seg for å treffe en backhand
Roger Federers tennis, som jeg nevnte tidligere, er allment ansett som tennisekvivalenten til poesi. Dessuten er hans aggressive og varierte skyting en av de få metodene som kan motvirke Novak Djokovics allsidige glans.
Du kan ikke slå Djokovic bare ved å slå hardt i ballen, ettersom serbernes praktfulle forsvar og atletikk vil fortsette å nøytralisere det. Du må også blande ting, komme til nettet og ta deg tid fra Djokovic hvis du håper å forstyrre hans rytme.
Det var akkurat det Roger Federer gjorde i Wimbledon -finalen i 2019; han la bort de fleste korte svarene han fikk, men han manøvrerte også ballen til alle deler av banen for å holde Novak Djokovic utenfor balansen. Og likevel, til tross for at han spilte en taktisk perfekt kamp og til og med kom frem til to kamppunkter, falt Federer til slutt kort.
De fleste tror at Federer kvelet seg i de store øyeblikkene mens Djokovic viste nerver av stål, noe som gjorde forskjellen. Og det er til en viss grad sant, spesielt gitt det faktum at Federer også hadde kvelet mot serberen tidligere. Men det som ofte ignoreres er hvordan Djokovics spill forble stabilt helt til slutten, mens Federer opplevde mange topper og daler.
Roger Federer begikk 62 uforcerte feil over fem sett den dagen, mens for Novak Djokovic var tallet 52. Enda viktigere var at i de tre tiebreakers til sammen begikk serberen null uforcerte feil - i skarp kontrast til Federers 11.
Roger Federer i full flyt mot Novak Djokovic i Wimbledon -finalen 2019
Visst, Federer slo 40 flere vinnere enn Djokovic, og var ganske synlig den mer proaktive spilleren for store deler av kampen - slik han vanligvis er mot enhver spiller. Men sveitsernes spill har en tendens til å avvikle fra tid til annen, noe som får ham til å hoste opp et stort antall uforpliktede feil - og ofte i feil øyeblikk.
Djokovic produserer kanskje ikke så mange vinnere eller vakre putaways som Federer, men han vil sjelden gi deg så mange gratis poeng som Federer heller. Og det er den største nøkkelen til serbernes suksess; han tvinger deg til å være på ditt aller beste for å ha en sjanse, som bare ikke er bærekraftig.
For to år siden i dag slo Roger Federer Novak Djokovic i et rally på 35 skudd i Wimbledon-finalen 2019
- ESPN (@espn)14. juli 2021
Djokovic vant tittelen i et femte sett uavgjort. pic.twitter.com/5QZek484Pp
Selv på det nylige Wimbledon -mesterskapet så vi Novak Djokovic spille på et nivå litt under hans beste gjennom hele arrangementet. Men han droppet bare to sett underveis til tittelen, og viste hvor bærekraftig spillet hans er fra den ene kampen til den neste.
Djokovic trenger ikke å gå gung-ho på noe tidspunkt eller prøve å vinne poeng på en aggressiv måte. Han slår motstanderne ved å bare spille basisspillet sitt på den mest effektive måten.
Serberen er som Black Widow -edderkoppen i denne forbindelse. Han går bare på jobben, vever forsiktig et web for å fange byttet sitt. Og uansett hvor hardt de prøver å bryte seg løs, faller de til slutt dypere og dypere i nettet hans.
Roger Federer vil alltid forbli min favoritt, men jeg vil ikke nøle med å si at Novak Djokovic er GEITEN
Mantelen til GOAT har gått fra Roger Federer til Novak Djokovic
Roger Federer trenger ikke å fullføre karrieren som BIA for å forbli min favorittspiller. Faktisk ville han ha forblitt det selv om han hadde kalt det en dag etter å ha vunnet sin 15. major tilbake i 2009; alt han har gjort siden har vært en bonus.
27 tennisracket
Federers tennis, når han føler seg bra - som om han var mot Lorenzo Sonego på Wimbledon eller mot Marin Cilic på Roland Garros - er fortsatt et syn å se. Imidlertid har jeg forlikt meg med at han sannsynligvis ikke vil vinne nok en Slam.
Og det har jeg ikke noe særlig imot. Faktisk ville jeg blitt mer enn glad hvis han klarer å vinne enda et 250 -arrangement i et hjørne av verden.
Uavhengig av min uendelige kjærlighet og beundring overfor Roger Federer, vet jeg og godtar fullt ut at Novak Djokovic er BIA akkurat nå. Jeg tror også at serberen sannsynligvis vil gjøre hele GOAT -debatten helt irrelevant når karrieren er over, med mindre Rafael Nadal oppdager en ny vind.
I løpet av de neste par årene kan Novak Djokovic godt komme forbi Margaret Court's Grand Slam-rekord og Steffi Grafs rekord for de aller fleste ukene som verdens nr. 1. Og gitt hans nåværende form, vil han sannsynligvis til og med vinne gull ved OL i Tokyo og dermed sikre at det absolutt ingenting mangler i hans allerede formidable CV.
Gratulerer Novak med din 20. major. Jeg er stolt over å ha muligheten til å spille i en spesiell epoke med tennismestere. Fantastisk forestilling, godt gjort!
- Roger Federer (@rogerfederer)11. juli 2021
Ved å lytte godt (og grundig) til pressekonferansene hans, har jeg også innsett at Novak Djokovic ikke er den demonen som mange får ham til å være. Han er en god fyr, en god ambassadør for sporten og den største spilleren vi noensinne har sett.
Jeg nøler ikke med å innrømme noe av det til tross for at jeg er Roger Federer -fan, og jeg tror ikke at noen andre burde nøle heller. La oss gi Novak Djokovic den respekten han fortjener, la oss slutte å tulle med ham på stadioner, og la oss bare være takknemlige for at han tok tennis til nye høyder.
