Vil formen seire med seier til Rybakina? Eller vil skjebnen seire, med seier til hjemmestatsfavoritten?
Elena Rybakina vs. Danielle Collins: Det ville være vanskelig å finne en bedre promoter for denne finalen enn Danielle Collins selv.
'Jeg gleder meg til å spille Elena,' sier Floridian. «Vi har hatt mange gode kamper tidligere, noen kamper. Hver gang jeg har spilt henne, er det hals og nakke. Spill er nære, poeng er nære; de er lange, utfordrende poeng. Store server fra oss begge, store returer, store bakkeslag.
'Jeg tror vi kommer til å gå ut og sette opp et flott show, og det blir en morsom kamp.'
Høres bra ut, ikke sant?
Collins overdriver ikke. Hun og Rybakina har spilt fire ganger; tre av disse kampene har gått tre sett, og den fjerde ble avgjort i et par tiebreaks. Problemet for Collins er at Rybakina har vunnet tre av de fire, inkludert deres siste møte, i Abu Dhabi i februar.
Tre av de fire foregående kampene mellom Collins og Rybakina har gått tre sett. Den andre? To tiebreaks.
© 2024 Robert Prange
Rybakina vil bli favorisert til å vinne igjen på lørdag. Hun er rangert 49 plasser høyere enn Collins (nr. 4 til nr. 53), og hun gjør omtrent alt litt bedre, og litt mer konsekvent – det gjelder spesielt serven hennes. Collins har vært på cruise så langt i Miami, og å gjøre sin første WTA 1000-finale i en alder av 30, i hjemstaten, er en stor prestasjon. Men Rybakina vil være et steg opp i motstanderkvalitet.
Likevel er det et par grunner til å gi kvinnen kjent som «Danimal» en sjanse. Siden hun kunngjorde at dette blir hennes siste sesong på turné, har hun spilt bedre og friere tennis. I sine fem siste seire i Miami har hun ikke tapt mer enn tre kamper i noe sett. Samtidig har Rybakina, som hadde den tøffere trekningen, blitt tvunget til å jobbe hardt for å komme hit. Fire av hennes fem seire har kommet i tette tredje sett. Etter å ha kantret Victoria Azarenka i et tredje sett tiebreak torsdag, innrømmet hun at grinden har tatt en toll.
'I begynnelsen hjalp disse lange kampene meg å komme tilbake i form,' sa Rybakina. «Nå er jeg ikke i form, bare fordi jeg er lei av alle disse lange kampene. Men totalt sett var det en veldig vellykket turnering uansett hvordan jeg gjorde det i finalen.»
28 tommers tennisracketer
Mens Collins har vunnet 12 strake sett, har Rybakina spilt fire tresettere på fem Miami-kamper.
© © TENNISFOTONETTVERK 2024
Var det et snev av bekymring for hvordan hun kommer tilbake på lørdag i ordene hennes? Hun ser ut til å forberede seg på en skuffelse.
Som Collins sa, disse to høye, kraftige, aggressive spillerne burde ha et balltreffende show, og historien sier at det vil være nært.
Vil standardform råde, og Rybakina stikker av med sin største tittel i 2024 så langt? Hun har spilt like bra som noen andre denne sesongen, men har ikke noe stort å vise til ennå.
Eller vil skjebnen seire, med hjemmestatsfavoritten som vinner den viktigste tittelen i karrieren, akkurat når hun forlater sporten?
Jeg vil si at Collins vil gi publikum sin del av spenningen, men at Rybakina har enda en grov seier i seg.
Vinner: Rybakina
