Ett år etter at et stressbrudd i foten hennes avsporet sesongen hennes, har 16-åringen tatt en plass i hovedtrekningen av både single og double i US Open.
Det har vært begivenhetsrike 12 måneder for 16 år gamle Iva Jovic.
For et år siden tilbrakte denne lovende californianeren store deler av sommeren med et stressbrudd i høyre fot. Den skaden hadde holdt Jovic ute av konkurranse fra mars til august. På sin første turnering tilbake, 2023 US Open juniorer, hadde hun tapt i første runde. Men selv da Jovic ble frisk, var fokuset hennes urokkelig.
'Jeg vil bli best mulig,' sa hun til meg i fjor høst. «Jeg vil være i topp 10. Jeg vil bli nr. 1 i verden. Jeg vil ha alle disse tingene.' 'Ingenting stopper Iva,' sier en av trenerne hennes, Peter Smith.
Siden de vår- og sommerdagene da hun brukte syv uker i en støvel, har Jovic tatt store fremskritt. Tidligere denne måneden, på USTA Billie Jean King Girls’ 18s Nationals i San Diego, vant hun singeltittelen og ble deretter paret med sin mangeårige partner, Tyra Grant, for også å ta doublen. Grant og Jovic har i år også høstet doubletitlene på Wimbledon og Australian Open og nådd finalen på Roland-Garros. De to titlene i San Diego genererte jokerkort for Jovic i hovedtrekningen av både singlene og doublene i US Open.
'Dette blir min første WTA-hovedtrekning,' sier hun, 'så jeg er superspent.' Jovic har også konkurrert godt på flere ITF-arrangementer og ble per 12. august rangert som nr. 387 i verden.
Se dette innlegget på Instagram
Jovic bor i Torrance, California, en Los Angeles-forstad som ligger praktisk til i nærheten av to viktige tennishotspots. Den første er Jack Kramer Club, det sagnomsuste stedet på Palos Verdes-halvøya, hvor Hall of Famer Vic Braden var klubbens første hovedproff, Robert Lansdorp var den andre, og andre legender som Tracy Austin, Lindsay Davenport og Pete Sampras kutte tennene deres.
atp pro tennis
Det er her Jovic jobber med Smith, som for tiden er klubbens daglige leder og tennisdirektør. 'Peter gjør en god jobb med å ikke gjøre hjernen min for overfylt,' sier hun. 'Han gir instruksjoner på en veldig enkel og tydelig måte, og vi gjør på en måte tekniske justeringer gjennom øvelsene som vi egentlig ikke gjør gjennom ordene han forteller meg.' I nærheten ligger også USTA treningsanlegg i Carson.
Lagt til blandingen er hyppige turer til USTA National Campus i Florida, hvor Jovic øver under øynene til USTA-trener Tom Gutteridge. Selv om Smith var på stedet i San Diego - kun to timer fra der han og Jovic bor - er Gutteridge treneren som reiser mest med Jovic.
'De er litt forskjellige,' sier Jovic, 'men begge har på en måte de samme målene for meg, og de kommuniserer godt. Så jeg tror det bare hjelper meg å ha dem begge og to perspektiver.» I løpet av dette året, gjennom arbeid med både Smith og Gutteridge, har Jovic gjort mange taktiske og tekniske forbedringer, inkludert arbeid med serven hennes (hjulpet av en annen guru, Mark Kovacs), bakkeslag, volley og en økt evne til å blande opp. hastigheter og spinn. 'Hun er en veldig fokusert ung dame,' sier Gutteridge. 'Det har vært et morsomt år ... fremgangen og forbedringen har bare vært utrolig.'
Iva Jovic kaller Novak Djokovic 'en inspirasjon' og sier at favorittspilleren hennes er Belinda Bencic: 'Jeg liker måten hun slår ballen tidlig på og tar bort tid fra motstanderne.'
© 2024 Getty Images
Men når du først har vært rundt Jovic, vil du se at elementer som fasiliteter og trenere alle tar et baksete til hennes egen nådeløse ambisjon. Mange av leksjonene hennes med Smith finner sted klokken 07:30. Hver eneste av de tidlige morgenene sørger Jovic for at hun og foreldrene hennes, Bojan og Jelena, er lys våkne i god tid før, slik at de kan komme tidlig. På kampdager vil Jovic strekke seg i 45 minutter før han går på banen.
En av Jovics favorittfilmer er Jakten på lykke , en film fra 2006 med Will Smith i hovedrollen som en enslig far som tar veien fra et hjem for hjemløse til suksess som aksjemegler. 'Det er kult å se hvor hardt han jobbet,' sier Jovic, 'og det endte opp med å få noen belønninger, selv om han startet med ingenting.'
Jovics egen jakt på tennislykke skjøt fart i 2020. Før det hadde hun blandet seg i tennis med fotball. Men da pandemien sporet av lagidretter, fordypet Jovic seg enda mer i tennis. I juni 2021 vant hun Sør-California Junior Girls 18s-tittelen i en alder av 13. Kort tid etter å ha møtt Jovic sa Smith til sin kone: 'Hvis jeg ikke kan gjøre henne til en proff, bør jeg slutte å trene.'
Iva Jovic har vunnet Grand Slam-titler i jentedouble i årets Australian Open og Wimbledon, sammen med landskvinnen Tyra Grant.
© Instagram @iva_jovic07
Bojan og Jelena jobber begge som farmasøyter på et nærliggende supermarkedsapotek. Ettersom de tar seg tid til å transportere Iva til og fra treninger og turneringer, sjonglerer de hele tiden 12-timers arbeidsskift. Jelena er kroatisk, Bojan serbisk. De to kom til USA for drøyt 20 år siden. Deres første barn, Mia, er også en utmerket tennisspiller, som skal begynne på andreåret sitt ved UCLA. Som du kanskje forventer, beundrer Iva Novak Djokovic stort. 'Novak er definitivt en inspirasjon for meg,' sier Jovic. 'Måten han konkurrerer på og hvor dedikert han er til sporten er virkelig inspirerende.'
Men mye som Jovic setter pris på Djokovic, hennes favorittspiller er sveitseren Belinda Bencic. 'Jeg liker måten hun slår ballen tidlig på og tar bort tid fra motstanderne,' sier hun. Det var faktisk slik Jovic vant 18-tallsfinalen. Motstanderen hennes var Valerie Glozman. Glozman, som skal til Stanford denne høsten, hadde slått Jovic sist de spilte. Glozman slår ballen med to hender fra begge sider, slår den hardt fra høyre, samtidig som han bruker en ond skive fra venstre og blander inn mange smarte lobber og driv.
Til tross for servering på 4-1 i første sett og holdt et settpunkt på 5-4, gikk Jovic til slutt ned et settpunkt i tiebreaken. Hun vant det poenget og tok settet og avsluttet kampen, 7-6 (6), 6-3. 'Til slutt,' sa Smith den dagen i San Diego, 'det handler om å ha mot til å gå opp når det betyr mest.'
Jovic har alltid elsket dyr. Hennes favoritt er sebraen. 'Det er som en hest, men annerledes,' sier Jovic, 'jeg liker at det er annerledes.' Hvis hun ikke var tennisspiller, ville Jovic ønsket å bli veterinær. James Herriot, en av de mest bemerkelsesverdige veterinærene i historien, sa en gang: 'Det er noe med å være veterinær som virkelig skjerper deg. Eller det burde det.' Foreløpig vil Jovic imidlertid fortsette å bringe henne rikelige mengder grus, spenst og utholdenhet til tennisriket.
