I tillegg viste Gabriel Diallo, 6-fots-8-toeren i Almaty, en kamp som passer for fremtiden.
'Jeg synes jeg fortjente en uke som denne,' sa Roberto Bautista Agut etter å ha vunnet tittelen i Antwerpen søndag, med en 7-5, 6-1 seier over Jiri Lehecka i finalen.
'Jeg brakk foten i fjor, og jeg måtte kjempe så hardt i år,' sa den 36 år gamle spanjolen, som er inne i sin 19. sesong på turné. 'Jeg gikk tilbake til 120 i verden, men jeg skulle fortsatt trene med et smil om munnen og prøve å kjempe til slutten av karrieren.'
På den andre siden av verden, i Kasakhstan, gjentok Gabriel Diallo Bautistas tanker etter at semifinaleseieren hans over Francisco Cerundolo sendte ham inn i sin første ATP-finale, i Almaty Open.
En følelsesmessig seier 🥹
— Tennis Channel (@TennisChannel) 20. oktober 2024
Roberto Bautista Agut har mye å være takknemlig for etter å ha vunnet tittelen i Antwerpen! #EuropeanOpen pic.twitter.com/McI8dD617s
'Mye glede, mye spenning, mye lettelse også,' sa den 23 år gamle kanadieren, som vil bryte inn i Topp 100 for første gang. 'Jeg har spilt god tennis, og jeg er veldig glad for å se at resultatene går min vei.'
Bautista Agut og Diallo, med 13 års aldersforskjell, er i hver sin ende av karrieren. Sammen gir de en god representasjon av hvor ATP er når det gjelder alder i 2024. For hvert ruvende, friskt ansikt, forhåndsknusende barn som dukker opp på TV-skjermene våre, er det et eksplosjon fra den nære fortiden som venter der også .
På høyeste nivå har en ungdomsbevegelse ledet av Jannik Sinner og Carlos Alcaraz styrtet de tre store og forskanset seg på toppen av rangeringen. Etter år med 30-noe dominans, er det bare Novak Djokovic som gjenstår fra den gamle garde på topp 10.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Kasakhstan Tennis Federation • Almaty Open (@ktf.kz)
Samtidig har den gamle garde heller ikke gått stille ut i natten. Hver måned bringer oss en ny historie om en veteran som holder flammen brennende langt opp i 30-årene, eller en spiller som endelig kommer til sin rett sent i 20-årene.
Sammen med 36 år gamle Bautista Agut så vi i helgen Grigor Dimitrov, 33, gjøre finalen i Stockholm; Stan Wawrinka, 39, slo toppseed Andrey Rublev og kom til semifinalen på samme arrangement; og Marcos Giron, 31, når semifinalen i Antwerpen. Marin Cilic, 36, kom tilbake fra skade forrige måned for å vinne en tittel i Hangzhou. Gael Monfils, Jan-Lennard Struff, Adrian Mannarino og David Goffin fortsetter å henge med, langt opp i 30-årene, og langt over det som ville ha vært salgsdatoene deres tidligere.
bøyle for albue
RBA går hele veien 🏆
— Tennis Channel (@TennisChannel) 20. oktober 2024
Bautista Agut tar ned Lehecka for å vinne sin 12. karrieretittel! #EuropeanOpen pic.twitter.com/Me2j3tv1aj
Når du ser på Bautista Agut og Diallo på søndag, kan du se hvordan herrekampen har endret seg i løpet av de 13 årene de er i mellom. Det er mest åpenbart i høyden deres: Diallo er 6 fot-8, Bautista Agut bare 6 fot. Kanadieren har ikke overraskende en overlegen serve; han hadde syv ess i tapet i siste runde mot Karen Khachanov, mens Bautista bare hadde ett i seier. Diallos høyde og rekkevidde fører ham naturlig nok oftere til nettet; han dro dit 20 ganger, sammenlignet med seks for RBA.
Det er klare forskjeller fra bakken også. Bautista Agut jobbet tålmodig med poengene mot Lehecka, og lot stevnene komme til ham. Han forsvarte når han trengte, brukte drop-skuddet når det var fornuftig, og prøvde å flytte motstanderens corner til corner. Han gikk sjelden for blakk, og spilte lærebokprosenttennis.
Diallo samlet seg også fra grunnlinjen, men han tok initiativet raskere enn Bautista Agut. På moderne måte så han ut til å bruke forehanden og eksplosiviteten sin når det var mulig, og var ikke redd for å sende backhanden nedover linjen på store poeng. Han spilte faktisk sin beste tennis da han gikk for blakk. Han overveldet Karen Khachanov med en rekke vinnere for å komme tilbake fra 2-4 under og ta det andre settet.
Til slutt ga Bautista Aguts tilnærming ham en seier, og Diallos gjorde det ikke. Kanadieren, som så gasset ut i tredje sett, har spilt mye tennis den siste tiden. Etter å ha gått semifinalen på en Challenger i Hangzhou, vant han fem kamper i Almaty; som inkluderte seire over nr. 2-seedet, Alejandro Tabilo, og nr. 4-seedet, Francisco Cerundolo.
Khachanov endte opp med å vinne tre sett over Diallo.
© AFP eller lisensgivere
Diallo er en del av en annen ATP-trend: Han spilte college-tennis ved University of Kentucky, hvor han var all-amerikaner. En tidligere elev av Felix Auger-Aliassimes far, Sam, blir han nå coachet av sin landsmann Martin Laurendeau. Han har hatt et sterkt år på Challenger-kretsen, og han vant fem kamper, inkludert tre i kvalifiseringen, og nå den tredje runden i US Open. Høyden hans, hans seige kraft og evnen til å bevege seg bra til tross for veksten hans, får ham til å se ut som den typen spiller vi vil se mye mer av i nær fremtid. Vi får se om resultatene hans kan matche utseendet hans.
Når det gjelder Bautista Agut, har hans hardt opptjente belønning kommet sent på året, men det kan skje på akkurat rett tidspunkt for landet hans. Sist gang Spania vant Davis Cup, i 2021, ledet RBA og Rafael Nadal an. Vil han være der, på hjemmebanene deres i Malaga, for å hjelpe sin gamle lagkamerat til en siste seier?
