Verdens nr. 1 tapte bare tre kamper mot Mirra Andreeva for å vinne en attende kamp på rad i Melbourne, til minne om resultatet med et øyeblikksbilde på banen.
Hvis et bilde er verdt 1000 ord, kan det enkelt oppsummere de 62 minuttene Aryna Sabalenka brukte på å vinne en 18. strake kamp i Australian Open.
Den to ganger forsvarende mesteren gjorde raskt arbeid med rivalen Mirra Andreeva, og beseiret seed nr. 14, 6-1, 6-2 for å nå en tredje kvartfinale på rad på Rod Laver Arena.
Sabalenka minnes øyeblikket slik hun hadde gjort gjennom den første uken, ved å knipse en polaroid med et ærlig-til-godhet-kamera – ikke en iPhone i sikte! – og senere avsløre at bildene er en del av en kunstinstallasjon hun lager sammen med partneren Georgios Frangulis.
'Kjæresten min og jeg kom på ideen om at vi gjennom året skulle samle polaroidbilder og ramme dem inn,' forklarte hun på banen til Casey Dellacqua. 'Jeg håper vi har mange kule øyeblikk å samle i år, og vi kommer til å ha kule kunstverk å sette opp i huset!'
Australian Open
Resultat R16 - Single for kvinner 6 6 1 2Gitt hennes bilde-perfekte prestasjon mot Andreeva, kunne ikke verdens nr. 1 valgt et bedre medium. Etter å ha kjempet seg gjennom en tøff tosetter mot ASB Classic-mesteren Clara Tauson i tredje runde, var hun mye mer i fokus mot Andreeva, som hun hadde slått for to uker siden på vei til Brisbane International-tittelen, men tapte mot i fjor vår kl. Roland Garros.
– Det er alltid tøffe kamper mot Mirra. Hun er så ung, men så moden og spiller så god tennis, sa hun. 'Det er alltid tøffe kamper mot henne, og jeg er veldig glad for å komme meg gjennom denne vanskelige kampen i rette sett.'
Sabalenka viste sin styrke på det som raskt har blitt hennes signaturbane, og slo til 15 vinnere til kun 11 utvungne feil og brøt serven fire ganger i to sett.
tennis scoring vilkår
Det tøffeste øyeblikket kom da Andreeva hadde tre pausepunkter som ville ha utlignet det andre settet med tre kamper hver. Sabalenka reddet alle tre og kjørte til seier derfra, og booket et siste-8-møte mot enten nr. 18-seedet Donna Vekic eller nr. 27-seedet Anastasia Pavlyuchenkova.
Se dette innlegget på Instagram
Mens Sabalenka la merke til de tunge forholdene mot Tauson, var Sabalenka langt mer rolig mot Andreeva, optimistisk på at Melbourne-varmen vil sette fart akkurat nok til å hjelpe henne med å vinne en tredje tittel i Australian Open på rad.
'I dag på banen prøvde jeg bare å sette ballen tilbake, og ballen fløy som en rakett!' utbrøt hun.
Sabalenka hadde også sjansen til å rope ut mange superfans i mengden, som kom til Happy Slam iført Tiger-tema-drakt som hyllest til The Girl with the Tiger Tattoo.
'Jeg tror hele livet mitt ønsket å være en inspirasjon for neste generasjon, å være et godt eksempel på en hard arbeider og en fighter. Jeg ønsket å inspirere, kanskje ikke bare neste generasjon, men også hjelpe folk å komme seg gjennom tøffe øyeblikk.
hvordan helbrede tennisalbue hjemme
'Jeg håper de ser på meg, ser eksemplet mitt og hvor tøft jeg måtte kjempe gjennom noen av utfordringene mine. Jeg håper de tar det som et godt eksempel når de går gjennom sine egne utfordringer.»
Tre utfordringer står mellom Sabalenka og historien, hvor hun kan bli den første kvinnen siden Martina Hingis (1997-1999) til å vinne et hattrick med Australian Open-trofeer. Nå ville det være et Kodak-øyeblikk.
