Hviterusseren vant sin første turnering siden Australian Open, og drar til US Open som en potensiell favoritt.
Inntil nylig var det ikke mye i Jessica Pegulas 2024 som husket henne 2023. Hun hadde en ny trener , og resultatene hennes lignet ikke på en topp 5-spiller, som hun var i hele fjor. Hun tapte i andre runde av Australian Open og savnet Roland Garros med skade. An oppmuntrende start på gresssesongen endte med tap i andre runde i Wimbledon. OL-lekene hennes var dystre, og tapte andre runde i singler og doubler. Enkelt og greit, hun var ikke en faktor i turneringene som betydde mest for henne, for fansen og for kritikerne.
Så kom Canada. Med start i Toronto, tok Pegula ni seire på rad for å forsvare sin National Bank Open-tittel og nå Cincinnati Open-finalen. Hun rakk Karolina Pliskova, Peyton Stearns og Diana Shnaider, og kjempet seg forbi Amanda Anisimova, Karolina Muchova, Leylah Fernandez og Paula Badosa. Mellom de to 1000-nivå hard-court-turneringene så hun selvsikker ut igjen, på sin egen, slipende måte. Hun så ut som en spiller som på den rette dagen kunne slå hvem som helst. Hun så ut som, for første gang, Pegula rundt 2023.
Så kom mandag i Cincy. Og selv om denne dagen ikke gikk Pegulas vei, husket hennes 6-3, 7-5-tap mot en formmessig Aryna Sabalenka noe annet fra 2023: WTA-finalen. I det tilfellet vant amerikaneren fire strake kamper - inkludert en over Sabalenka - før han ble dirigert i finalen av Iga Swiatek.
Cincinnati Open
Resultat F - Single for kvinner 6 7 3 5Til tross for hennes renessanseløp i Nord-Amerika, vil 30-åringen sannsynligvis finne lite trøst ved å samle opp ni seire i stedet for 10. Sabalenka (og for den saks skyld Swiatek) er den typen spiller Pegula må finne en vei forbi i for å nå hennes endelige mål om å vinne en Grand Slam-tittel. Det er standarden hun har satt, selv om hun ennå ikke har nådd en Grand Slam-semifinale på seks forsøk.
Men hvis Pegula, eller en hvilken som helst spiller, støter på denne versjonen av Sabalenka i de fire siste av en major? Glem det.
Den to ganger forsvarende Australian Open-mesteren var automatisk på serve. I det første settet vant Sabalenka 15 av sine 17 førstegangspoeng, og Pegula satte bare seks returer i spill , per Tennis Channel. Hun knuste Pegula bare én gang, men det var mer enn nok til å ta det som føltes som en kommanderende ledelse.
Da Sabalenka nådde 6-3, 5-3, hadde hun vunnet 27 eller hennes 29 førsteserveringspoeng (93,1%).
'Jeg er ikke sikker på at noen kan tåle dette, når en spiller spiller så bra,' sa Tennis Channels Lindsay Davenport fra Sabalenka, med henvisning til topprangerte Swiatek's 6-3, 6-3 semifinaletap til den storslående hviterusseren.
har roku disney+
Sabalenka går inn i US Open etter å ha vunnet den siste hard-court-majoren, og når to hard-court-tune-up-turneringsfinaler (Washington, D.C. og Cincinnati).
Men akkurat som Sabalenka gjorde mot Swiatek, strammet hun opp da kampen så alt annet enn over. Det tok henne ikke 10 matchpoeng , men hun ble brutt ut av ingensteds, og var på randen av å la Pegula og partisan U.S.-publikummet tilbake til denne finalen.
Like raskt knakk verdens nr. 3 Pegula, og serverte konkurransen på en ryddig time og 15 minutter. Begge spillerne vil dra til Flushing Meadows med selvtillit, og med WTA-maskinvare fra denne sommeren. Men tiebreaken går til Sabalenka, selv om hun ikke trengte å vinne en denne mandag ettermiddag.
«Morsomt, Andrew [Krasny, Cincinnati Open emcee] sa Aryna, og jeg trodde han sa Serena,» sa Pegula til latter under nummer to. 'Men det føltes som Serena i dag, med måten du serverte der litt.
'Jeg vet ikke, jeg ville kanskje ha Serena i stedet for Aryna i dag.'
