Østerrikeren lot racketen snakke, helt til den ikke lenger kunne.
© Matt Fitzgerald
Hva definerer en tennisspillers arv?
Dette spørsmålet er spesielt forvirrende når man vurderer buen og betydningen av Dominic Thiems karriere. 31-åringen, som trakk seg i dag ved ATP-stoppet i Wien, satte sammen en imponerende karriereopptelling: 17 singeltitler på tour-nivå, inkludert en major i US Open i 2020 og en karrierehøy verdensrangering som nr. 3. Blant mannlige proffer fra de siste 20 årene, setter denne CV-en Thiem på lignende territorium som andre nylige one-Slam-vinnere som Marin Cilic, Juan Martin del Potro og Daniil Medvedev.
hvor ble tennis først spilt
Thiem konkurrerte også ekstremt bra mot de tre store, og vant 16 av 35 kamper mot Novak Djokovic, Rafael Nadal og Roger Federer. Tre av disse seirene fant sted på Grand Slams. Østerrikeren tok to ganger ut Djokovic på Roland Garros (i 2017 og 2019) og slo en gang Nadal på Australian Open (2020). Thiem fikk 5-7 mot Djokovic, 6-10 mot Nadal og 5-2 over Federer.
'Du kan definitivt føle at hvert skudd i Dominics spill har et slag bak seg,' sa Federer etter å ha tapt mot Thiem i Indian Wells-finalen i 2019. «Det er der hemmeligheten hans ligger . . . Han kan slå gjennom tunge forhold, forehand og backhand og [gjøre] det gang på gang.'
⤴️ 2020-tallets nr. 2-kamp, Thiems siste comeback til US Open ⤴️
Men de kvantitative dataene yter knapt Thiems reise rettferdighet. Start med hans signaturbilde. I en tid da tohåndsbackhanden har dominert sporten sterkt, var Thiems enhåndsspiller et sjeldent unntak. Som han viste gjentatte ganger, for å få det skuddet til å fungere i moderne proff-tennis, må det ikke bare være dyktig, det må være ekstraordinært. Thiem's var fantastisk, drevet av en full rotasjon av hofter og skuldre, drevet frem av en fyldig sving og den rene troen på et slag som ble praktisert så ofte og grundig at det ikke var behov for å trekke seg tilbake.
Mens backhanden vakte ærefrykt for sin distinkte plass i tenniskulturen, var Thiem-forehand uten tvil enda mer dødelig.
'Slagene mine er tryggere når jeg slår full kraft,' sa Thiem. «De er utrygge når jeg holder tilbake; det er mer at jeg tvinger meg selv til å gå på full kraft hele tiden.»
Hele kombinasjonen gjorde Thiem til en svært behagelig spiller å se på – en engasjerende blanding av artisteri, kraft og fokus.
Akk, Thiems største triumf fant sted under omstendigheter som samtidig var ufattelige og rett og slett bisarre. Dette var US Open i 2020, gjennomført på høyden av pandemien, med null tilskuere til stede.
'Det er rart og negativt,' sa Thiem tidlig i turneringen.
Forferdelig som dette var gjennom de tidlige rundene, ble ensomheten i det hele eksponentielt verre på finaledagen, da Thiem entret Arthur Ashe Stadium mot Alexander Zverev og tok inn 23 000 tomme seter.
Begge spillerne var ofte nervøse, og det viste seg i deres uberegnelige, foreløpige spill. Til slutt, men Thiem hadde samlet seg fra to sett for å elske ned —og 5-3 i den femte—for å vinne, 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6 (6). Ikke siden Pancho Gonzalez seier over Ted Schroeder i Forest Hills i 1949 hadde en mann samlet seg fra to sett for å elske ned for å vinne den amerikanske singeltittelen. I tillegg til Zverev, hadde Thiem slått flere bemerkelsesverdige spillere de siste årene - Cilic, Felix Auger-Aliassime, Alex de Minaur og Medvedev, som triumferte året etter.
Det siste trofeet på turnivå som Thiem hevet var hans viktigste.
© AP
Thiem var en av de spillerne som tilsynelatende ble født inn i spillet . Foreldrene hans, Karin og Wolfgang, var begge tennisinstruktører. Rett etter de første årene med foreldreinstruksjon begynte Thiem i en alder av ni å jobbe med Gunter Bresnik, den bemerkelsesverdige treneren som tidligere hadde jobbet med Boris Becker. Bresnik oppfordret Thiem til å slippe sin tohånds backhand for en enhåndser. Og selv om det er åpenbart at Thiems arbeidsmoral var nådeløs, er det usikkert hva som omfattet hans arbeid.
Folklore dukket opp om at Thiem hadde løpt inn i skoger med tømmerstokker på ryggen og svømt i kalde vinterelver – rykter som Thiem benektet. Bresnik bekreftet imidlertid at Thiems hengivenhet var ustanselig. Som Bresnik sa i en 2017 Racquet Magazine historie, 'Han er den eneste fyren som aldri, noen gang spurte meg hvor mye lengre tid treningen kommer til å ta.'
Thiem sa: 'Du må alltid fortsette å jobbe, for alle er det. Når du stopper, vil de andre overta deg.»
Da Thiem raskt blomstret på turneen, var det bekymring for at han spilte for mange turneringer. I en treårsperiode som begynte i 2015 spilte Thiem godt over 25 arrangementer årlig, en arbeidsmengde på 223 kamper. Med svingninger i løpet av denne tiden til både den krevende søramerikanske leirbanesesongen og leirestopp etter Wimbledon i Europa, så Thiems konkurranselyst ut til å gi lite tid til hvile og restitusjon. Men hvis det var den svevende bevisstheten om at slik hengivenhet kunne knekke Thiem, var han også klar over at det hadde gjort ham.
«Jeg er en spiller eller jeg er en person som trenger å trene mye; ellers spiller jeg ikke bra,' sa Thiem i en 2017 GQ historie.
Thiems tennis var fantastisk, engasjementet hans grundig, lysten hans var herlig visceralt. Dette var en mann som bar seg med en enorm intensjon.
I kjølvannet av den gjennombruddsseieren i US Open, begynte imidlertid det stramme tauet som hadde gjort Thiem så vellykket å slite. I 2021 endte en skade på høyre håndledd Thiems år i juni. I mai 2022 hadde han falt ut av topp 100. Det året, etter å ha tapt i første runde av Roland Garros mot 90.-rangerte Hugo Dellien i rette sett, sa Thiem at han ikke hadde noen fysiske problemer, men at den mentale delen av å konkurrere var blitt vanskeligere. 'Jeg er tydeligvis litt mer stram,' sa han, 'mer nervøs og tydeligvis blir hele kroppen mer stram, blir mer nervøs og akkurat nå er det giftig for forehanden min fordi jeg fortsatt savner den fine følelsen der, jeg savner det mye.'
brukt badmintonracket
To personlige høydepunkter som var vitne til Thiem på nært hold kom i hver sin ende av tidsspekteret. En morgen på Roland Garros, like over klokken 8.00, satt jeg med ikke mer enn ti personer utenfor Tennis Channels produksjonskontor og var vitne til en Thiem-trening. Flere år senere, inne på et fullsatt Arthur Ashe Stadium, dekket jeg en storslått US Open-kvartfinalekamp mellom Thiem og Nadal som ble avsluttet like etter klokken 02.00. Den varte i 11 minutter mindre enn fem timer, og Nadal knirket forbi Thiem på grunn av det dramatiserte resultatet. av 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5).
I begge tilfeller, det være seg nøysomhet i praksis eller offentlig engasjement i konkurransen, var Thiems tennis fantastisk, engasjementet hans grundig, lysten hans var herlig visceralt. Dette var en mann som bar seg med en enorm intensjon.
