Ashleigh Barty etter å ha vunnet Wimbledon 2021
Ashleigh Barty er en tøff spiller å beskrive.
Hun er bare 5'5 'høy, men er ikke en defensiv motpuncher. Hun er tradisjonalist i sinnet, men har ingen problemer med å hoppe over store turneringer - eller til og med sporten som helhet - når hun ikke har lyst til å spille. Hun er verdens nummer 1 og nå Wimbledon-mester, men ikke den mest populære eller til og med kjente spilleren blant sportens fans.
Er det fordi hun ikke passer inn i noen av boksene som vi ubevisst lager for våre avguder?
I store deler av fjorten dager før Ashleigh Bartys seier over Karolina Pliskova i Wimbledon -finalen lørdag, snakket blant fansen om hvordan Barty hadde en 'kjedelig' personlighet. Mens australien gikk stille og rolig i gang med å demontere den ene motstanderen etter den andre, var det meste av oppmerksomheten i offentligheten sentrert rundt Aryna Sabalenkas skrikfylte gjennombrudd og Ons Jabeur's inspirerende løp.
Det gjorde sannsynligvis ikke noe for Barty, siden hun endte med å løfte pokalen siste helgen. Wimbledon var en mangeårig drøm for 25-åringen, og du kunne se hvor mye tittelen betydde for henne da hun slapp følelsene ut for fullt når hun avsluttet mesterskapspoenget.
Men da hun tørket tårene og smilte - for kameraene, men også for seg selv og teamet hennes - slo det meg at vi sannsynligvis ikke skjønner hvor heldige vi er som har henne på toppen av sporten.
Ashleigh Bartys mangesidige spill er sin egen belønning
Ashleigh Barty slo en bakhåndskive under Wimbledon 2021
Ashleigh Barty er mange ting, spesielt som spiller. Spillet hennes består av flere små komponenter som ikke ser for imponerende ut alene, men når de legges sammen til en helhet, blir det en kraft som er vanskelig å motvirke.
Det er forhåndsbrannkraften, finessen fra bakhåndssnittet og volley, defensiv hastighet og skarpsindighet, og kanskje viktigst, serveringen som kan gjøre enhver gigant til skamme. Den siste biten burde egentlig ikke vært mulig gitt Bartys høyde, og likevel er den det; Vi har sett utallige kamper der hennes servering har vært den største forskjellen.
Selv i kampen mot 'Ace Queen' Karolina Pliskova var det Ashleigh Barty som var mer pålitelig på servering. Hun overgikk essdronningen syv til seks og ble ødelagt to ganger færre, sistnevnte var spesielt avgjørende for avgjøreren.
Beslutningen virket riktignok ikke nødvendig i begynnelsen - ikke da Barty vant de første 14 poengene i kampen for å be om samtaler om et 'gyllent sett', og definitivt ikke da hun tjente til kampen på 6-5 i det andre settet . Men Aussie's choke-kombinert med en utrolig motstand mot baksiden til veggen fra Pliskova-sørget for at Center Court-publikummet fikk sin første kvinnesfinale i tre sett siden 2012.
Kampen nådde imidlertid aldri et konsistent tempo, noe som delvis kan tilskrives Pliskovas stå-og-levere, rytmeløse spill. Men en del av det skyldtes også at Barty slet med å finne sin beste tennis i store deler av de to siste settene.
Kanskje målstreken som var i sikte var det som strammet Bartys arm, eller kanskje var det bare to ukers slit som hadde fanget henne. Likevel sluttet australieren aldri å kjempe eller løpe, selv etter at Pliskova tok den andre i en høyoktan tiebreaker.
Som det viste seg, ville Bartys basenivå være høyt nok til at hun kunne cruise gjennom det tredje. Hun forlenget akkurat nok poeng til å fremkalle feil fra Pliskova på de store poengene, og etter å ha overvunnet nok en liten hikke på 5-3, tjente det til slutt.
At Ashleigh Barty var i stand til å vinne til tross for at hun spilte godt under sitt beste, vitner om hennes allsidige spill, men også en fantastisk reklame for hennes kampånd. 25-åringen har mange forskjellige måter å skade deg på banen, og det inkluderer å kunne trykke på tilbakestillingsknappen etter et tilbakeslag.
En kvinne for alle overflater og årstider
Ashleigh Barty med Wimbledon 2021 -trofeet
Ashleigh Bartys personlighet kan være like mangefasettert som spillet hennes, selv om det kanskje ikke virker slik ved første øyekast.
Barty er like australsk som alle andre, og tilhører det urfolkelige Ngarigo -samfunnet. Men hun er vanligvis ikke 'Aussie' på den måten andre idrettsutøvere fra landet fremstår for oss utenforstående. Barty har ikke hensynsløsheten til, for eksempel, Ricky Ponting; du kan umulig forestille deg at hun noen gang 'ake' motstanderne, verken på banen eller utenfor den.
I stedet er Barty mildmodig, høflig og høflig - nesten også høflig, ifølge noen. Og du sliter med å finne en pressekonferanse av henne der hun ikke omtaler motstanderen som en av de beste spillerne i verden.
På Australian Open tilbake i februar ledet 25-åringen Karolina Muchova i kvartfinalen med et sett og en pause. Men en tvilsom medisinsk timeout av tsjekkien snudde kampen, og Barty endte med å tape i tre sett.
Andre spillere kan ha stilt spørsmål ved motstanderens intensjoner i en slik situasjon; Ajla Tomljanovic gjorde det absolutt da Jelena Ostapenko tok en medisinsk timeout under sin tredje runde-kamp bare i forrige uke. Men Barty skyldte bare på seg selv under presseren hennes; i stedet for å klandre eller beskylde Muchova for noe, sa hun bare at hun var 'skuffet over at hun lot det bli et vendepunkt'.
Ashleigh Barty gjør ikke kontrovers. Hun holder seg like langt unna konflikter og skandaler som hennes landsmann Nick Kyrgios holder seg fra Novak Djokovics sosiale krets. Faktisk får hennes tilsynelatende saktmodige natur noen ganger til å lure på om hun har noen konkurransebrann i det hele tatt.
Og likevel har hun en mye av konkurransebrann, noe som er tydelig i måten hun kjemper på banen og også i måten hun snakker om sine velfortjente prestasjoner. For noen måneder siden mumlet det i tennissamfunnet om at Ashleigh Barty ikke var verdig verdensranglisten mens fire ganger Slam-mester Naomi Osaka var der. Bartys svar den gangen?
tennis grep
'Jeg trenger aldri å bevise noe for noen (om nr. 1 -rangeringen). Jeg kjenner alt arbeidet jeg gjør med teamet mitt, bak kulissene. Men, du vet, jeg spilte ikke i det hele tatt i fjor. Og jeg forbedret ikke noen av poengene mine overhodet. Og det var jenter som hadde sjansen til å forbedre seg der. Så jeg følte at jeg fortjente min plass på toppen av rangeringen. '
Hvis det var tvil om Ashleigh Barty fortjente nummer 1 -rangeringen den gang, kan det umulig være noen akkurat nå. Aussien har gått glipp av det siste halvåret og vunnet store titler på alle tre overflater (Miami - hardcourt, Stuttgart - leire og Wimbledon - gress).
Barty er den desidert mest konsekvente WTA -spilleren vi har hatt siden Serena Williams 'toppår, og uten tvil den sterkeste verdens nummer 1 siden Angelique Kerber i 2016. Hun skiller seg virkelig ut fra de siste WTA -mesterne - med sitt nyanserte spill som er avhengig mer på berøring enn ball-bashing, hennes nektelse å følge hvert skudd med et gjennomtrengende skrik, og hennes engasjement for tur til uke.
Hvor høyt kan Ashleigh Barty fly?
Ashleigh Barty vinker til Center Court -publikummet under Wimbledon 2021
Ashleigh Barty har vært i bevisstheten vår lenge allerede, men på en eller annen måte føles det som om hun bare har begynt. Det er bare så mange veier og muligheter hun har til rådighet at det er vanskelig å forutsi hvilket nytt fjell hun skal skalere neste gang.
Bartys pause fra 2014-2016 fra tennis - og påfølgende angrep i cricket - har blitt så mye omtalt at vi nesten er lei av å høre om det. Men det tjener som en viktig påminnelse om at Aussie ikke er noen som vil vike unna vanskelige beslutninger.
Naomi Osaka kan være ansiktet til bevissthet om mental helse i tennis akkurat nå, men Ashleigh Barty har stille gjort sitt også. Bortsett fra den cricket -pausen, gjorde Barty det også et poeng å prioritere helse og sikkerhet over rangeringspoeng eller trofeer i andre halvdel av 2020.
For en kvinne som vant sin første Slam på Roland Garros til tross for at hun hadde et spill som tilsynelatende var skreddersydd for raskere overflater, burde kanskje hennes beslutning om å gå mot flokken ikke ha vært en overraskelse. The Aussie er ingenting om ikke en mold-breaker, og det er ingenting å si hva som vil komme neste i hennes gledestur på en reise.
Ashleigh Barty er mange ting, og hun kan være hva vi vil at hun skal være. Kanskje det burde være vår ledetråd for ikke å prøve å tvinge henne inn i en boks, og i stedet feire alt hun bringer til bordet.
