Da hun satte seg fri fra forventningene, tok talentet hennes over igjen.
Å spille Iga Swiatek må komme med et unikt – og umiddelbart – slags press. Du vet at hvis du går ned en pause, selv i de to eller tre første kampene av kampen, kan du fort havne i feil ende av en bulldoser. Ingen på noen av turene mater motstanderne hennes med så mange breadsticks og bagels, og ingen er like vanskelig å fange når hun kommer ut foran deg og ser en åpen motorvei foran deg.
Bare spør Swiateks siste offer, Jessica Pegula. Amerikaneren kom til mandagens mesterskapskamp i WTA-finalen etter ikke å ha droppet et sett på fire kamper der. Hennes konsistens og unflappability hadde tjent henne godt under de semi-orkanlignende forholdene i Cancun, og var for mye for nr. 1 Aryna Sabalenka, nr. 4 Elena Rybakina og nr. 5 Coco Gauff.
tennisspill
Men om noe hadde Swiatek vært enda bedre. Hun hadde heller ikke droppet et sett. Hun hadde delt ut bagels til Wimbledon-mesteren Marketa Vondrousova og US Open-mesteren Gauff. Og hun hadde håndtert verdens nr. 1, Sabalenka, nesten like enkelt, og vant semifinalen 6-3, 6-2 for å holde jakten på nr. 1 i live. Sammen med WTA 1000-tittelen hennes i Beijing, og Swiatek nærmet seg hennes generelt uslåelige spillenivå fra 2022. Tvilen, feilene, overraskende nederlagene og de ulykkelige samtalene med trenerteamet hennes som hadde sneket seg inn i spillet hennes i 2023, hadde begynt å krype ut. en gang til.
'Jeg følte at det bare er litt latterlig fordi folk ble vant til at jeg vant,' sa Swiatek tidligere denne uken, om forventningene som forfulgte henne denne sesongen. 'Det er ikke slik at det kommer til å skje hele tiden. Så jeg tror denne sesongen var litt mer normal, vil jeg si.
I Beijing fant Swiatek ut at selv når hun ikke gikk all-out for vinnere, hadde hun fortsatt muligheten til å diktere stevner mot de fleste av motstanderne. Det kunne du se i Cancun-finalen også.
direktestrøm usa vs argentina
© Getty bilder
Men slik endte ikke sesongen hennes. Swiatek avsluttet med et feilfritt, 6-1, 6-0 tilbakeslag mot Pegula.
Det tok mindre enn 10 minutter før hun tok ledelsen for godt. Separasjonsøyeblikket kom med Pegula som serverte på 1-2. Det var da Swiateks tyngre bakkeslag begynte å ta en toll. Hun startet kampen med en hard backhand-retur på midten som fremtvang en feil. Hun gikk opp 15-40 med en stor en-to-forehand-kombinasjon som fremtvang en ny feil. Da Pegula prøvde å svare med en egen hard, nedadgående forehand, bommet hun stort.
Slik ville det gå resten av veien. Pegula gjorde like mange utvungne feil, 21, som hun vant poeng. Swiatek, i mellomtiden, vant 82 prosent av første-serve-poengene sine, og var fem for syv på pausepoeng. Den mest interessante statistikken var imidlertid Swiateks vinnertelling: Hun traff bare ni.
Swiatek gjorde to justeringer i løpet av høsten, en filosofisk og en taktisk. Filosofisk sett endret hun holdningen til løpet om årsavslutningen nr. 1; i utgangspunktet sa hun at hun sluttet å bekymre seg for det. Taktisk, etter et feilbelagt nederlag i Tokyo, begynte hun å trekke seg tilbake og spille med mindre risiko. Begge disse skiftene fungerte til fordel for henne den siste måneden.
albuestøttestropp
Med seieren fikk Swiatek også sin nr. 1-rangering tilbake, akkurat i tide til å ta sin andre strake sesong i toppen.
© 2023 Robert Prange
I Beijing fant Swiatek ut at selv når hun ikke gikk all-out for vinnere, hadde hun fortsatt muligheten til å diktere stevner mot de fleste av motstanderne. Det kunne du se i Cancun-finalen også.
Da hun gikk på angrep holdt Swiatek ballen godt innenfor sidelinjen. Hun sendte sine returer hardt og opp i midten. Hun gikk ikke for blakk på sine down-the-line backhands. Og hun var glad med å banke kraftige forehands på tvers, i stedet for å prøve å finne skarpere vinnervinkler. Pegula var i stand til å nå disse skuddene, men hun kunne ikke gjøre noe med dem. I så måte minnet spillet som Swiatek pleide å vinne på mandag meg om th spillet som Novak Djokovic pleide å vinne i Bercy over helgen.
På slutten, mens hun fortsatte å utvide ledelsen og fortsatte å stalke rundt på banen som om hun hadde en tee-tid å ta, føltes det som gamle tider. Swiatek fikk auraen tilbake. Hun hadde også sin nr. 1-rangering tilbake, akkurat i tide til å ta sin andre strake sesong på toppen. Til slutt fikk hun akkurat det hun sa at hun ikke brydde seg om lenger. Hun løste seg selv fra alles forventninger, inkludert sine egne, og lot spillet hennes ta over igjen. Ingen har så mye av det som Swiatek har akkurat nå.
