Showmannen ser ut til å løsrive seg fra en 'servebot'-etikett i 2025.
Noen tennisproffer elsker jobben av grunner utover den rene gleden ved å vinne. Det kan være uavhengigheten til det globetrottende livet. Konkurransens rene adrenalinrush. Berømmelsen. Pengene. . . Det som får Ben Shelton mest rettferdig oppmuntret er at han får spankulere tingene sine foran store, animerte – og ofte smurte – folkemengder.
'Det er det kuleste med å være i posisjonen jeg er i,' sa Shelton, en gang et fenomen, nå en 22 år gammel stjerne, til en liten gruppe journalister på en tidlig desember-tur til New York. 'Å kunne spille foran folk som brenner for det jeg holder på med.'
Showman-genet blir lett ignorert når det gjelder å evaluere et talent, men det er stor verdi i å nyte rampelyset og skape et dynamisk forhold til mengden. Flott for fansen, flott for spilleren. Det gjør Shelton til en lykkelig kriger. For kontaktens skyld, tenk på ham som mer Alcaraz, mindre synder.
røde tennissko med paljetter
Shelton trakk alle stopper under sin Garden Cup-opptreden med Alcaraz.
© 2024 Getty Images
hvordan tjene raskt i tennis
For Shelton er showmanship ikke en ferdighet – det er en gave. 'Jeg har egentlig aldri tenkt for mye på det,' innrømmet Shelton. 'Jeg antar at det er noe jeg nettopp hadde. Det er en million andre ting jeg kan jobbe med og forbedre meg på, men å kunne håndtere et publikum, eller spille foran et publikum, er ikke en av dem.»
Denne kjærligheten til rampelyset lover godt for fremtiden hvis Shelton, en 6-fot-4 southpaw, fortsetter å begeistre folkemengder med ildkuleservinger, eksplosive bakkeslag og en blåmerkende fysisk kamp – alt mens han gliser og kommuniserer at han har tid til sitt. liv. Han gjorde mye av det i 2024, men det var også en sesong med anfall og start, et år med læring.
Shelton startet året rangert som nr. 17. Han sank så lavt som nr. 23, men en andreplass i Basel hjalp ham til å avslutte året som nr. 21. Deretter tok han et smertefullt Davis Cup-singeltap – og sløste bort fire matchpoeng i en tiebreaker i tredje sett – til underdog Thanasi Kokkinakis.
På spørsmål i desember hvilken «leksjon» Shelton tok fra denne opplevelsen, lo han og svarte: «Ikke tap 24/22 tiebreaker (faktisk var det 16-14) Hvis du spiller for USA og det er på brystet. Ikke tap kampen.'
Når plan A ikke fungerer, er det lett å bare fortsette å dunke hodet mot veggen. Jeg hadde noe av det i fjor. Jeg hadde noen tøffe flekker. Men etter hvert som du blir voksen, lærer du å justere, hvordan du kan gjøre en dårlig dag til en grusom seier. Ben Shelton
Slike kamper er nyheter, like lett vunnet som tapt. Derimot betrakter Shelton hans US Open-oppgjør med landsmannen Frances Tiafoe som en mer nyansert, 'pedagogisk' opplevelse. Tilbake i 2023 var Shelton ren ild, og han registrerte en ganske grei seier med fire sett over Tiafoe i kvartfinalen i hjemmemajoren deres. Men i en kraftig hypet omkamp i tredje runde i år fant Tiafoe sitt A-spill og hevnet tapet. Det var en medrivende kamp av høy kvalitet og et høydepunkt i USTAs svært offentlige innsats for å lage et mer mangfoldig, populært spill.
score i badminton
Den kampen understreket sannheten om at for å bli en elitespiller, må du vite hvordan du vinner selv når du ikke er på ditt beste – eller når den andre fyren er det. Shelton visste det, selvfølgelig, men å vite det og gjøre det er to forskjellige ting. Etterpå skjønte Shelton at han, som i andre «læringserfaring»-kamper, ikke tilpasset seg godt til Tiafoes beste ressurs på dagen – returkampen hans uten lys. I stedet for å manøvrere rundt sin rival, prøvde Shelton bare å bringe varmen og sprenge gjennom ham.
'Mange av gutta på turné er ganske overmenneskelige,' sa Shelton. 'Jeg traff den 148 miles i timen - men jeg savner stedet og de slo den tilbake. De treffer den med mye kvalitet, og den ligger for mine føtter. Så mange ganger er (serverings)hastighet ikke svaret.»
Se dette innlegget på Instagram
Noen av de andre lærerike tapene for Shelton var i hendene på listige Adrian Mannarino (Australian Open, tredje runde), og andre powerserver Arthur Fils (Tokyo, kvartfinale). Han ble også 0-3 mot verdens nr. 1 Jannik Sinner. Ingen kriminalitet i det, men tapet i strake sett i fjerde runde i Wimbledon var skuffende, gitt hvor ødeleggende Sheltons serve kan være på gress.
sandpapir bordtennispadler
Shelton er som mange andre unge, aggressive spillere som omfavner risiko og noen ganger krasjer og brenner. Større konsistens er utfordringen for slike spillere. Shelton sa at han har gjort fremskritt på dette området på grunn av sin besluttsomhet, selv når han sliter og ikke klarer å finne løsninger i sanntid.
«Det er bare å være konkurransedyktig. Jeg lar meg ikke gå unna, sa han, og la merke til at det å ha en enestående serve er en forbannelse så vel som en velsignelse for en ung, heftig spiller. «Du kan komme unna med mye (på grunn av serven), men når plan A ikke fungerer, er det lett å bare fortsette å dunke hodet mot veggen. Jeg hadde noe av det i fjor (som den siste kampen med Tiafoe viste). Jeg hadde noen tøffe flekker. Men etter hvert som du blir voksen lærer du å tilpasse deg, hvordan du kan gjøre en dårlig dag til en grusom seier.»
Selv om Shelton ikke matchet sine 2023 store resultater på hardbane i år, forbedret venstrespilleren opptredenene sine på Roland Garros (tredje runde) og Wimbledon (fjerde runde).
© Matt Fitzgerald
Shelton legger mer vekt på returspillet i det siste, og siterer råd gitt av de andre fryktinngytende amerikanske serverne, John Isner og Reilly Opelka. De fortalte Shelton at hvis du bare bryter serven 5% til 7% av tiden, kvalifiserer du deg som en servebot. 'Jeg var under 10% i 2023, og er på 15% i år,' sa Shelton. 'Jeg vil gjerne ha det tallet høyere.'
Det er et forståelig mål. På en eller annen måte går det ikke hånd i hånd å være en glad kriger og en robot.
