21-åringen kom tilbake fra et sett og et dobbeltbrudd for å beseire Marcos Giron i en semifinalethriller.
Ben Shelton virket nede og ute – ikke bare ned et sett, men også et dobbeltbrudd. Han var også to poeng fra å tape fire ganger .
Men han sluttet aldri å kjempe.
Den 21 år gamle amerikaneren kom tilbake fra randen til nederlag ned 7-6 (2), 5-2 for å nå den første ATP-finalen i karrieren i Tokyo på lørdag, og vant en all-amerikansk semifinale-thriller mot Marcos Giron kl. ATP 500-arrangementet, 6-7 (2), 7-6 (5), 6-4.
'Det er en stor prestasjon for meg og laget mitt,' sa Shelton etter kampen. – Spesielt måten kampen ble i dag. Definitivt en av de tøffeste kampene jeg har spilt i livet mitt.
'Du vet, Marcos vokst meg fra grunnlinjen i nesten hvert rally, og jeg måtte endre spillet mitt helt opp for å ha en sjanse til å konkurrere mot ham. Så for å kunne komme gjennom den kampen og ikke bare finne ut av noen ting, men vinne og gå inn i min første ATP-finale, kunne ikke seieren vært søtere.»
Giron hadde tatt ut Topp 20-spillere i de to siste rundene—nr. 8 Casper Ruud i andre runde og nr. 17 Felix Auger-Aliassime i kvartfinalen – før han møtte nr. 19 Shelton i semifinalen.
Shelton har nå vunnet 13 av sine siste 15 kamper, en strekning som startet i US Open.
© 2023 Getty Images
Shelton hadde sjansene sine i første sett - han var oppe 5-3 og serverte for det på 5-4, og etter å ha blitt brutt hadde han til og med en tidlig 2-0 ledelse i tie-break. Giron kastet av seg syv poeng på rad for å ta settet.
Etter fire strake hold for å starte det andre settet tok Giron fyr, brøt for 3-2, holdt for 4-2 og brøt igjen for 5-2. Han var til og med to poeng unna å vinne kampen fire ganger – på 5-2 og 30-alle, deretter på 5-4 og 30-0, 30-15 og 30-all-men Shelton ville bare ikke gi etter, og fikk begge deler. av pausene tilbake og til og med grave ut av et 4-2 hull for å snike seg ut det andre settet tie-break.
Tilbake fra BRINK 😱
— Tennis TV (@TennisTV) 21. oktober 2023
Shelton kommer seg etter et sett og et dobbeltbrudd for å tvinge frem et tredje sett! #KinoshitaGroupJapanÅpen pic.twitter.com/NV1Rl41oRN
De to spillerne holdt seg på serven i det tredje settet gjennom 3-all da Shelton slo en siste gang, brøt for 4-3 og til slutt kjørte den pausen til seier, og fyrte av sitt 13. ess i kampen for å avslutte etter to timer og 50. slitsomme minutter på banen.
Det var en kamp av høy kvalitet fra begge spillerne – faktisk var Girons samlede tall for kampen enda renere enn Sheltons. Giron endte med 43 vinnere til 24 utvungne feil, en +19 differensial, mens Shelton hadde 41 vinnere til 28 utvungne feil, en +13 differensial.
Men på de store øyeblikkene var Shelton akkurat så mye bedre, og gikk 4/8 på pausepunkter mens Giron gikk 3/10.
Som venter på Shelton i finalen vil enten den tidligere Topp 20-spilleren Aslan Karatsev eller den 20 år gamle japanske jokeren Shintaro Mochizuki være.
