'Det spiller ingen rolle hvilken begivenhet det er, singler, doubler, mixed,' sier US Davis Cup-kapteinen.
46 år gammel, med god avstand fra tennisens fysiske og mentale påkjenninger, kan det hende Bob Bryan ikke liker tanken på å spille Rafael Nadal denne uken i Davis Cup-finalen i Malaga, Spania. Men jeg vedder på at han håper å trene mot ham. Et slikt scenario ville bety at det amerikanske kapteinlaget ville være i finalen.
'Det er en flott svanesang,' fortalte Bryan meg forrige uke, før han dro utenlands til sesongavslutningen. 'I et fullsatt hus og kanskje leke med [Carlos] Alcaraz igjen.'
single tennis tips
⬆️ SE OVER: Nadal ankommer Málaga for Davis Cup – den siste turneringen i karrieren (Live på Tennis Channel, tirsdag middag ET)
Nadal og Alcaraz - bedre kjent som Nadalcaraz – forventes å gjenforenes i double etter deres første, etterlengtede runde i sommer-OL på Roland Garros. De populære og lidenskapelige spanjolene vant to kamper før de falt for Team USAs Austin Krajicek og Rajeev Ram. Satt på tribunen den dagen? Trener Bob.
'De ble bedre og bedre i Paris,' husker Bryan. «Jeg vet at Nadal prøvde å lære Carlitos hvordan han virkelig spiller double. Kanskje hvis de kom forbi gutta våre i kvartalene, kunne de ha vunnet gullet.»
Nadals prestasjoner i singel er legendariske, men han har hatt en dobbeltkarriere som alle bortsett fra noen få spillere – Bryan en av dem – ville byttet sine for. Han har vunnet 11 titler på turné, inkludert tre Masters 1000s (2008 Monte Carlo, med Tommy Robredo; 2010 og 2012 Indian Wells, begge med Marc Lopez). Nadal slo seg også sammen med Lopez for å vinne OL-gull i double ved Rio-lekene 2016.
Han har også en seier over det beste doublelaget noensinne, Bryan Brothers. Det kom i Nadals siste kamp mot Bob og Mike – som vant 16 ganger Grand Slam-mestere som lag – i semifinalen i Beijing i 2016. (Nadal og Pablo Carreno Busta ville fortsette å vinne turneringen, som ville være Rafas siste dobbelttittel.)
Men Bryans vant alle seks tidligere møter med Rafa.
'Heldigvis for oss spilte han med alle spanske gutter,' sier Bob. 'Så det var noen gutter vi kan velge på som ikke var like trygge på nettet.'
hjemmemedisin for tennisalbue
'Jeg drømte om å spille mine olympiske leker, min debut i de olympiske leker, men å spille med Rafa var enda mer spesielt,' sa Alcaraz etterpå.
tennis serve video instruksjon
© 2024 Getty Images
Likevel utgjorde Nadals skarpsindighet på dobbeltbanen noe av det han kan ha innrømmet med valget av partner.
'Han er veldig aktiv,' sier Bryan om Nadal, dobbeltspilleren. 'Han beveger seg alltid opp dit, noe som gir en god doublepartner. Han er nær nettet, så det er vanskelig å finne geometrien mange ganger. Det er en fyr som kommer til å bli en tøff kamp for deg hver gang.»
Gitt Nadals tilbøyelighet til å spille med sine landsmenn, er det passende at han sannsynligvis vil forlate kampen sammen med en partner kledd i Spanias røde og gule. Og skulle de se rødt, hvitt og blått over den neste, vil ikke Bryan og amerikanerne ta lett på 38-åringen.
'Rafa er den ultimate konkurrenten, det spiller ingen rolle hvilken begivenhet det er, singler, doubler, mixed,' sier Bryan. 'Han kommer til å komme på deg, du vet, han kommer til å gjøre de kenguru-hoppene på nettet. Han kommer til å spurte tilbake til grunnlinjen i oppvarmingen.
'Alltid en tøff kamp, aldri lett.'
