Med seieren fullfører den tidligere nr. 1 også Grand Slam-settet ved å nå kvartfinalen ved hver major minst én gang.
Carlos Alcaraz trengte i underkant av to timer for å avvise nr. 60 Miomir Kecmanovic 6-4, 6-4, 6-0 under lysene på Rod Laver Arena på mandag—og sette opp en appetittvekkende kvartfinale-omkamp med nr. 6-seed Alexander Zverev.
Den to ganger Grand Slam-vinneren rykket inn i de åtte siste i Australian Open for første gang da han barrerte 43 vinnere inkludert fem ess mot Kecmanovic i en kraftslående mesterklasse.
'Jeg presset ham til det ytterste i hvert skudd og hvert poeng,' sa Alcaraz i sitt intervju på banen. «Jeg vet at han har spilt mange kamper i fem sett og mange tøffe kamper før denne. Sannsynligvis fysisk var han ikke på 100 prosent, og hver ball jeg presset ham til det ytterste og flyttet ham side til side.
'Jeg kunne ta sjansene mine i hvert sett, og jeg synes det var en ganske bra kamp fra min side.'
'Jeg presset ham til det ytterste i hvert skudd og hvert poeng,' sa Alcaraz etter sin 6-4, 6-4, 6-0 seier over Kecmanovic.
offisielle regler for bordtennis
© AFP eller lisensgivere
Med seieren fullfører Alcaraz også Grand Slam-settet etter å ha nådd kvartfinalen på hver major minst én gang. Det er et øyeblikk i full sirkel etter at han debuterte i Grand Slam-hovedtrekningen i Melbourne som 17-åring i kvalifiseringen i 2021-utgaven.
Deretter får Alcaraz den gjenopplivede Zverev etter at tyskeren kastet ut nr. 19-seedet Cameron Norrie i et dramatisk tiebreak i siste sett 7-5, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (10-3) på Margaret Court Arena tidligere på dagen.
Zverev leder parets rivalisering 4-3, og han vil få en ekstra selvtillitsøkning inn i deres første møte for året etter å ha avsluttet 2023-sesongen med 6-7 (3), 6-3, 6-4 round robin seier over Alcaraz i Nitto ATP-finalen.
ROM! 💪🏻🔥
— Carlos Alcaraz (@carlosalcaraz) 22. januar 2024
📸 @AustralianOpen pic.twitter.com/RY7ROiRxaa
De har også delt sine to siste Grand Slam-møter – begge i kvartfinalen også – med Zverev som veltet Alcaraz i fire sett på 2022 Roland Garros og spanjolen hevdet sin hevn et år senere i US Open i strake sett.
'Jeg tror at hvis jeg spiller på dette nivået, vil jeg ha mine sjanser,' sa Alcaraz. «Selvsagt så jeg at han har spilt tøffe fem sett også, en tiebreak i det femte settet. Jeg tror det blir tøft for ham også...
– Jeg håper å spille en veldig tøff kamp mot ham. Jeg elsker å spille mot Sascha, vi har alltid høy intensitet og høyt nivå på tennis, og jeg tror også for publikum vil det bli en flott kamp.»
Han kommer for 👑 @carlosalcaraz • #AusOpen • #AO2024 pic.twitter.com/XhekdIHp2Z
— #AusOpen (@AustralianOpen) 22. januar 2024
Alcaraz viste sitt høyeste nivå for året mot Kecmanovic, som tok ut nr. 14 seedet Tommy Paul 6-4, 3-6, 2-6, 7-6 (7), 6-0 i forrige runde. Bare én pause på serven gjorde forskjellen i hvert av de to første høykvalitetssettene, da Kecmanovic holdt seg tå-til-tå med Alcaraz i begynnelsen – før spanjolen økte tempoet i det tredje settet.
Men til tross for en streng test fra den 24 år gamle serberen, så han aldri virkelig ut til å være i fare da hans kraftige serve ga Kecmanovic svært få muligheter til å angripe: Alcaraz møtte ikke et eneste breakpoint i noen av tre sett, og vant 83 prosent av poengene (39/47) bak sin første serve.
'Hva fungerte for deg i kveld i denne kampen?' spurte Jim Courier ham i intervjuet etter kampen. 'Vel, jeg tror alt,' svarte Alcaraz, og ropte latter fra tribunen. 'Jeg gjorde alt perfekt.'
