Suksess, sier 20-åringen, starter med å komme tilbake til å være hans frisinnede jeg på banen.
For et år siden gikk Carlos Alcaraz ut av California-ørkenen som den ubestridte fremtiden for menns tennis, og et sertifisert sportsfenomen. Tenåringen hadde nettopp vunnet sin første Indian Wells-tittel uten å miste et sett, og hadde sendt ut to av sine viktigste rivaler, Jannik Sinner og Daniil Medvedev, i semifinalen og finalen uten store problemer. Da det var over, var han nummer 1 i verden igjen.
hvor mange sett i tennis
'Jeg vil si at dette har vært den perfekte turneringen,' sa Alcaraz. Ingen anklaget ham for å overdrive.
Himmelen virket til grensen for antall store titler Alcaraz ville vinne i de kommende tiårene—10, 20, 30? Men selv som 19-åring så han ut til å forstå at det ville komme tøffere dager i vente. Før han dro, ga han oss et hint om den vanskeligere virkeligheten under den skinnende overflaten av hans unge karriere.
'Jeg gjorde det perfekt i dag,' sa Alcaraz etter å ha avsluttet Medvedevs seiersrekke på 19 kamper i finalen. 'Det er derfor det ser så enkelt ut, men det var det ikke.'
Carlos Alcaraz har ikke vunnet en hard-court-turnering siden fjorårets BNP Paribas Open.
© Getty bilder
Tolv måneder senere forstår vi sannheten bak de tre siste ordene. Ingenting ser fullt så enkelt ut som den gang for Alcaraz. I løpet av det siste året vant han sin første Wimbledon-tittel, men han tålte også en rekke realitetssjekker og lærerike øyeblikk.
Alcaraz lærte grensene for sin sprudlende kroppslighet da han trang og tapte mot Sinner i Miami og Novak Djokovic på Roland Garros. Han viste at når spillet hans ikke klikker, kan han falle for motstandere som er så ukjente som Fabian Marozsan og Roman Safiullin. Og han har ikke vunnet en turnering siden juli i fjor.
Alt dette, innrømmet Alcaraz på søndag, var endelig nok til å mørkne hans berømte solfylte disposisjon under Sør-Amerika-svingen i februar.
'Det var vanskelige måneder for meg,' sa Alcaraz. «Selvtilliten min går litt ned, og jeg har slitt under treningen hver dag, prøver å holde selvtilliten høy eller så høy som jeg kan. Prøver å være meg selv hver dag.'
Alcaraz ser ikke ut til å ha et problem med å fokusere på prosessen, som de sier, snarere enn resultatene.
'Jeg er ikke ute etter tap eller seier,' sier han. 'Jeg ser i hver kamp hvordan jeg føler meg, hvordan jeg slår ballen, hvordan jeg beveger meg.'
'For meg handler det om følelser.'
Som Alcaraz sier, det viktige for ham er å føle og spille som seg selv – å være Carlitos. 'Jeg ser i hver kamp hvordan jeg føler meg, hvordan jeg slår ballen, hvordan jeg beveger meg.'
© Getty bilder
Alcaraz spiller med en elektrisk atletikk som er ny for tennis. Men hans personlighet, og hans holdning til å vinne og tape, er også nytt.
Selv om alle logisk sett forstår at tap skjer, tar det fortsatt de fleste av oss litt tid å komme over dem følelsesmessig. Men når Alcaraz lider et nederlag, selv til en motstander vi alle vet at han burde slå, har han ingen problemer med å gi ham et hjertelig håndtrykk og et bredt smil av gratulasjoner; så mye at mange av motstanderne hans ser unnskyldende ut for å ha slått ham. Som Alcaraz sier, det viktige for ham er å føle og spille som seg selv – å være Carlitos. Selv om han åpenbart ikke liker å tape, ser han heller ikke ut til å ta tapene personlig.
sjonglerer tennisballer
Det han tar personlig, er dessverre det han leser på sosiale medier. Alcaraz innrømmer at det å være en typisk telefonavhengig Gen Zer kan være vanskelig for selvtilliten din.
'Jeg er en fyr som ser mye av telefonen, og jeg ser mange av kommentarene som folk gir deg,' sier han. 'De fleste av dem er virkelig gode, men noen få av dem er de dårlige. Du vet, det er vanskelig å takle det, men det er det jeg prøver å gjøre, å holde meg unna alt, være meg selv og nyte hver eneste gang jeg stopper på banen.»
Det var vanskelige måneder for meg. Selvtilliten min går litt ned, og jeg har slitt under treningen hver dag, prøv å holde selvtilliten høy eller så høy som mulig. Carlos Alcaraz
Jeg har kritisert Alcaraz sitt spill på nettet, og kritisert hans tap av fokus og noen ganger hensynsløse skuddvalg etter noen av hans nederlag. Men det banebrytende showmanshipet er også en stor del av hvorfor vi elsker å se ham, og hva som hever ham over konkurrentene. De to første årene på turné var stilen hans risikabel, men den fungerte, og alt han hørte var ros. Nå som det ikke fungerer like bra, må han forholde seg til kritikken, og selvtvilen den kan bringe.
For meg er problemet med Alcaraz ikke så mye hans skuddvalg, men hans vane med å ta foten fra gassen, å ikke få det andre pausen i et sett, å bygge en ledelse og gi den tilbake.
Kanskje han og trener Juan Carlos Ferrero har fokusert på det også. Søndag, i sin kamp mot Felix Auger-Aliassime, fikk Alcaraz den andre pausen i hvert sett, og innrømmet ikke den tidlige ledelsen.
bordtennis instruksjon
'Jeg følte meg veldig bra på banen,' sa Alcaraz, og hørtes lykkeligere ut enn han har gjort nylig. 'Jeg spilte på et veldig høyt nivå av tennis.'
Neste steg i tittelforsvaret hans er en omkamp med Marozsan, noe han sier han har sett frem til siden ungararen overveldet ham i Roma i fjor. Bortsett fra ønsket om hevn, prøver han å ikke legge noe ekstra press på seg selv.
'Jeg tror det første du må gjøre hvis du vil forsvare tittelen er at du glemmer [at] du vant tittelen i fjor,' sier Alcaraz.
'Det handler om å være deg selv, være 100 prosent hver dag hvis du vil gjøre et godt resultat her.'
