Den 18 år gamle kanadieren viste at hun kan holde sin egen i de store ligaene.
© 2025 Getty Images
Coco Gauff vant sitt første møte med den 18 år gamle kanadiske kvalifiseringen Victoria Mboko, 3-6, 6-2, 6-1, i Roma fredag kveld.
Resultatet var ikke en overraskelse. Gauff er rangert som nr. 3; Mboko er nr. 156. Gauff, 21 år gammel, er en seks-årig turveteran med en Grand Slam-tittel til navnet hennes. Mboko er en rookie som har tilbrakt nesten all sin tid på ITF -nivå, et skritt ned fra WTA. Riktignok har hun revet opp kretsen, vunnet fire titler denne sesongen og kommet for denne kampen med en rekord på 33-3 i 2025. Men dette var tennisekvivalenten til at en mindre-liga baseball pitcher ble kalt opp til de store ligaene. En seier for Mboko på dag én skulle alltid være et langskudd; Nøkkelen var å vise at seire kan komme i fremtiden.
Statistisk sett var kampen ikke en skjønnhet. Det var 13 pauser med servering; Gauff og Mboko holdt ikke i back-to-back servicespill før starten av det tredje settet. Så langt vinnere og feil gikk, var ingen av pluss territorium: Gauff var minus fire (25 til 29), Mboko var minus 13 (13 til 26). De kombinerte for 14 doble feil.
Til tross for hennes nederlag, og til tross for at hun ikke klarer å holde henne servering ofte eller til og med få det i mye av tiden, må kvelden betraktes som en lovende en for Mboko. Hun lyktes i det viktige aspektet av jobben sin: Stående tå til tå, og holdt sin egen, med Gauff i stevnene.
'Jeg følte at jeg spilte selv,' sa Gauff om den 18 år gamle Mboko. 'Jeg tror jeg beveger meg ganske bra, og hun beveger seg veldig bra ... så langt som bevegelsen, tror jeg at hun er der oppe med meg på det.
© 2025 Getty Images
Midt i feilene og dobbeltfeilene, engasjerte disse to ganske mange utvidede og eksplosive stevner, og Mbokos hastighet og skuddproduksjon var i stor grad en kamp for Gauffs. Kanadierens forehand, som hun treffer ganske flat, med en forkortet sving, var et poengåpningsvåpen og til tider det beste skuddet på banen. Mboko viste også frem imponerende hender på noen få skudd med høyt ferdighet i forgården: to ganger flikk hun et bakkestrøk over den høye delen av nettet og brakte det ned i hjørnet for en vinner. En annen gang raket hun en svingvolley for en flammende vinner som til og med Gauff ikke kunne komme nær.
Amerikaneren var imponert.
'Jeg har fulgt henne siden Miami Open, og jeg tror hun er en flott spiller,' sa Gauff om Mboko. 'Jeg visste at det kom til å bli en tøff kamp. Hun spiller noen tennis på toppnivå, så jeg nærmet meg kampen på den måten.'
'Jeg følte at jeg spilte meg selv. Jeg synes jeg beveger meg ganske bra, og hun beveger seg veldig bra ... så langt som bevegelsen, tror jeg at hun er der oppe med meg på det.'
Match Point: Coco Gauff slipper unna tidlig avkjørsel mot Victoria Mboko i Roma
Hvis resultatet ikke var den viktigste delen av denne kampen for Mboko, var det for Gauff. Hennes shanks, doble feil og servicepauser er en grunn til bekymring, men ganske enkelt å leve for å kjempe en annen dag var avgjørende. Gauff sa at hun slet med forholdene, som er 'så mye tregere enn Madrid', spesielt om natten, og at det var nesten umulig å treffe en vinner i begynnelsen. Men hun sa også at hun kunne trekke fra seg feilene fordi, 'Jeg visste at jeg spilte på riktig måte.'
'Jeg holdt meg ganske sammensatt,' sa Gauff. 'Totalt sett var jeg glad for at jeg klarte å øke spillet mitt.'
'Jeg er glad jeg var i stand til å tilbakestille.'
Neste opp for henne blir Magda Linette. Gauff har kanskje ikke luksusen av nok en langsom start; Linette vant sin siste kamp, og viste at hun kan dra nytte av en subpar coco, i Miami i mars.
