I en førstegangskamp med speilvendte unge stjerner, brakte begge spillerne noe nær sitt beste i omtrent et sett – helt til amerikaneren hevet nivået sitt enda høyere, og kjørte ut kampen, 7-6 (4), 6-1.
© 2024 Robert Prange
Det er mange måter å avslutte en tenniskamp med en oppblomstring: Du kan gjøre det med et linjeklippende ess, en fryktinngytende forehand eller til og med en tweener. Tirsdag i Roma gjorde Coco Gauff, som løp bane på videregående, det på sin egen unike måte: Med en improvisert versjon av lengdehoppet. Da motstanderen Zheng Qinwens siste skudd brøt over grunnlinjen, måtte Gauff ta et flygende sprang for å unngå å berøre ballen. Etter at hun kom tilbake til jorden – smilende og tilsynelatende uskadd – hadde Gauff en av sine beste seire i 2024, 7-6 (4), 6-1 for å gå inn i semifinalen på Internazionali BNL d'Italia.
Dette var en første gangs matchup av speilvendte unge stjerner. Gauff er 20, Zheng 21. Gauff er rangert som nr. 3, Zheng nr. 7. Gauff vant sin første store tittel i US Open i fjor; Zheng tok sin første store finale i Australian Open i år. Begge elsker sine tohånds bakhånd, og begge forventes å vinne flere store titler, og bidra til å bære WTA, og deres respektive nasjons tennisformuer, i det neste tiåret eller mer.
hvor man kan spille badminton
Les mer: Coco Gauff bekrefter å endre teknikk midt i serveringsproblemer i Roma
Men Gauff og Zheng kom inn i denne kampen med noe annet til felles: De hadde ikke spilt så bra de siste fire månedene. Siden Australian Open hadde Gauff kun nådd én semifinale, og hadde slitt med sine gamle svakheter, forehanden og serven. Zheng hadde vært enda dypere i dvalen, med bare 5-6 siden Melbourne. I Roma har hver av dem snakket om å prøve å finne tilbake til sin beste form, og hver har gjort fremskritt mot det målet.
merril tennissko
For Zheng har motivasjon vært et problem.
'Etter Australia var det et par etapper for meg når jeg mister sulten,' sa hun. 'I praksis var jeg ikke så fokusert.'
SE: Coco Gauff vinner førstegangsmøtet med Zheng Qinwen i Romas kvartfinale | HØYDEPUNKTER
Den mangelen på lyst førte til en 'kamp med laget mitt', og deretter en holdningsjustering.
'Etter et par tap begynner jeg å si: 'Vel, kanskje på tide å endre mentaliteten min igjen.'
I følge Zheng, hennes seier over Naomi Osaka denne uken føltes som en retur til sitt gamle, entusiastiske jeg.
'Jeg hopper på banen, jeg sier til meg selv at jeg ønsker å vise min gode tennis igjen og virkelig konkurrere med henne,' sa hun etter seier i straight-set.
tennisracketer eller racketer
For Gauff har kampen vært mindre emosjonell, og mer teknisk. Hun er fikser med mekanikken og tempoet på serven hennes , og prøver å bekjempe hennes naturlige defensive instinkter og komme på fremre fot mer, spesielt med hennes retur.
'Jeg føler selvtillit i måten jeg jobber på,' sier Gauff. «Jeg brukte mye tid på å jobbe med forskjellige deler av spillet mitt. Jeg føler at det er i riktig retning og jeg jobber hardt.»
Så hvordan gikk det første møtet mellom Gauff og Zheng? For et sett brakte begge noe nært sitt beste. Gjennom seks kamper hadde hver tre solide hold, og ingen av dem hadde møtt et bruddpunkt. Begge spilte med kontrollert aggresjon, og byttet slag med sine to-hender. Gauff hevet nivået sitt høyere til pause for 5-3, før Zheng matchet henne med en strålende drop-shot-forehand-volleykombinasjon for å bryte tilbake.
Gauff måtte ta et flygende sprang for å unngå å berøre ballen... Da hun kom tilbake til jorden – smilende og tilsynelatende uskadd – hadde hun en av sine beste seire i 2024.
© 2024 Robert Prange
proff tennisscore
Forskjellen kom i tiebreaken. Da Zheng tvang en feil fra Gauff til å gå opp til 3-2, punkterte hun poenget med en sjelden knyttnevepumpe. Men i stedet for å få selvtillit og holde farten, overkjørte hun på neste punkt. Derfra tok Gauff over, og slo en backhandvinner på linjen og en servicevinner til å gå opp 6-3. Zheng kom seg aldri, og Gauff løp ut settet, og kampen, 7-6 (4), 6-1.
Gauff møtte bare ett bruddpunkt på dagen, mens Zheng gjorde bare 40 prosent av hennes første serve. Gauff fremtvang flere feil fra Zhengs racket, som kan ha vært kampens viktigste statistikk. Likevel, da det ble trangt sent i det første settet, gjorde Gauffs forehand det også. Men begge kvinnene vil være fornøyde med prestasjonene sine i Roma, og glade for at de kom i tide for Roland Garros.
For nå står Gauff imidlertid overfor en større utfordring på torsdag: verdens nr. 1 Iga Swiatek i semifinalen. I løpet av de siste månedene har Swiatek, Aryna Sabalenka og Elena Rybakina gjenskapt sin trivalry fra tidlig i 2023. I mellomtiden har Gauff, til tross for sin nr. 3-rangering, blitt utelatt fra moroa, og utenfor det viktige. titler. Nå har hun en sjanse til å komme inn igjen.
