Coco Gauff har vunnet sin første Grand Slam-tittel i en alder av 19 ved å komme tilbake for å beseire Aryna Sabalenka 2-6, 6-3, 6-2 i U.S. Open-finalen
© Copyright 2023 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt.
NEW YORK (AP) —
wilson nybegynner tennisracket
Coco Gauff er tross alt fortsatt tenåring, og derfor burde det ikke overraske noen at hun var på telefonen i garderoben og scrollet gjennom sosiale medier, helt til 10 minutter før hun dro ut på banen for å
U.S. Open endelig.
Det 19-åringen fra Florida leste, ville hun si senere, var forskjellige kommentarer, negative, 'som sa at jeg ikke kom til å vinne i dag; det satte bare brannen i meg.'
Som en profesjonell idrettsutøver fra en ung alder, som noen av hvem storhet har blitt forventet av noen og tvilt på av andre, har Gauff alltid tatt alt innover seg og fortsatte å bevege seg fremover, og prøvd å lære av hvert tilbakeslag. Og nå, på en turnering hun pleide å besøke som barn for å se sine idoler, Serena og Venus Williams, er Gauff selv en Grand Slam-mester og en sertifisert stjerne.
Ved å sette til side en ujevne start på lørdag, gikk Gauff til en 2-6, 6-3, 6-2 seier over det snart nr. 1
Aryna Sabalenka i finalen på Arthur Ashe Stadium, og gledet et voldsomt publikum som støttet henne fra start til slutt.
Da Gauff gikk inn på pressekonferansen hennes – telefonen i hånden, selvfølgelig – la hun merke til at en stor skjerm på bakveggen roterte bilder av henne fra kampen. Så hun stakk det nye sølvtrofeet sitt under den ene armen og brukte den andre hånden til å ta en selfie med disse bildene i bakgrunnen.
Coco Gauff spiller mot Aryna Sabalenka i kvinnefinalen i US Open'Akkurat nå føler jeg bare lykke og en veldig, veldig liten bit av lettelse,' forklarte hun. 'Fordi ærlig talt, på dette tidspunktet, gjorde jeg det for meg selv og ikke for andre mennesker.'
Gauff, som er fra Florida, er den første amerikanske tenåringen som vant landets store tennisturnering siden Serena Williams i 1999. Hvis fjorårets U.S. Open handlet om å si farvel til Williams da hun konkurrerte for siste gang, årets to uker i New York ble til et 'Velkommen til den store tiden!' øyeblikk for Gauff. Kjente mennesker kom for å se henne spille,
inkludert tidligere president Barack Obama, som var blant dem som sendte gratulasjonsønsker på lørdag. Gauff og foreldrene hennes mottok også en gratulasjonstelefon fra president Joe Biden, som var i New Delhi for Group of 20-toppmøtet.
Gauff brøt inn på scenen som 15-åring ved å bli den yngste kvalifiseringsspilleren i Wimbledon-historien og ta seg til fjerde runde i sin Grand Slam-debut i 2019. Hun nådde sin første store finale i fjorårets French Open, og endte som andreplass til Iga Swiatek, et tap som svi.
'Jeg så Iga løfte opp det trofeet, og jeg så henne hele tiden,' husket Gauff. 'Jeg sa: 'Jeg kommer ikke til å ta øynene mine fra henne, fordi jeg vil føle hvordan det føltes for henne'.'
Nok et nedtur kom i juli på All England Club, hvor hun gikk ut i første runde. Siden den gang har hun vunnet 18 av 19 kamper, og nå 12 på rad, mens hun jobbet med et nytt trenerpar av Brad Gilbert og Pere Riba.
Den nr. 6-seedede Gauff gjorde det lørdag ved å motstå kraften som Sabalenka viste på nesten hver eneste sving av racketen hennes, til slutt ble han vant til det og klarte å få tilbake skudd etter skudd. Gauff brøt for å begynne det tredje settet på et slikt punkt, og sporet opp hver ball som ble slått hennes vei til hun til slutt slo en frastøtende volley som hun avbrøt med en knyttnevepumpe og et skrik av 'Kom igjen!'
Snart sto det 4-0 i det settet til Gauff. Det tok ikke lang tid før hun stengte den, så falt hun på ryggen på banen før hun klatret opp på tribunen for å finne foreldrene.
'Du gjorde det!' Gauffs mor fortalte henne, begge gråtende.
I tillegg til trofeet hennes, ble Gauff overrakt en konvolutt med mesterens lønnsslipp på 3 millioner dollar, samme beløp
Novak Djokovic eller Daniil Medvedev får etter herrefinalen søndag. Dette er 50-årsjubileet for da U.S. Open i 1973 ble den første store sportsbegivenheten som betalte kvinner og menn like premiepenger; personen som ledet denne innsatsen, Hall of Fame-spiller og rettighetsforkjemper Billie Jean King, var til stede lørdag.
'Takk, Billie,' sa Gauff, 'for at du kjempet for dette.'
Sabalenka kom inn 23-2 på majors i 2023, inkludert en tittel på
Australian Open . 25-åringen fra Hviterussland var allerede sikret å komme seg fra nr. 2 til nr. 1 på rangeringen neste uke (Gauff blir nr. 3 i singel, nr. 1 i double).
Den rangeringsmilepælen er 'hvorfor jeg ikke er superdeprimert akkurat nå,' sa Sabalenka, og spøkte deretter: 'Jeg kommer definitivt til å bli det. Jeg skal definitivt ta en drink i kveld - hvis jeg får lov til å si det. '
Hun ble redusert til rollen som folie av fansen på en arena med 23 000 kapasitet. Toneangivende ble Gauffs TV-intervju før kampen, vist på arenaen, overdøvet av lyden av applaus og rop som ga gjenlyd fra det lukkede uttrekkbare taket.
Vinnere av Gauff ble feiret som om kampen var over. Det samme var Sabalenkas feil. Da Sabalenka hørte jubel under seremonien etter kampen, spøkte hun: 'Dere kunne ha støttet (meg) slik under kampen.'
På slutten hadde hun 46 utvungne feil, Gauff 19. Her er en annen måte å se det på: Gauff trengte bare 13 vinnere for å samle 83 poeng.
'Noen ganger kan jeg bli emosjonell,' sa Sabalenka. 'I dag på banen tenkte jeg for mye og jeg manglet ... baller jeg ikke burde mangle.'
motkraftskinne for tennisalbue
Når Sabalenka har alt kalibrert akkurat, er det vanskelig for enhver fiende å håndtere det – selv noen så raske, smarte og instinktive som Gauff, hvis dekning av bane til hver ball holdt poeng i live.
Sabalenka krediterte Gauffs suverene forsvar - 'definitivt, hun beveget seg helt utrolig' og 'jeg måtte alltid spille som en ekstra ball' - men trodde også mange feil var 'mer om meg enn henne. Jeg tapte denne kampen.'
Da Sabalenka var i mål tidlig, dominerte hun. I løpet av fire kamper for å avslutte åpningssettet var det et spennende punkt som fikk publikum til å lage lyd før det var over. Gauff forsøkte å få tilbake slagene til Sabalenka, inkludert å avlede en buldrende overhead på en eller annen måte, før en annen, uoppnåelig overhead spratt inn i setene.
Sabalenka løftet venstre hånd og logret med fingrene og ba tilskuerne om å gi henne litt kjærlighet.
Men snart spilte Gauff bedre, Sabalenka var mer utenfor målet, og kjærligheten ble overøst bare en av dem, sportens nyeste Grand Slam-mester.
'Mange flere kommer,' sa Sabalenka, 'jeg er ganske sikker.'
Det blir nå presset på Gauff: Når er neste? Det er ingen lett byrde. Tenk på: To av de fire foregående U.S. Open kvinnemestrene var tenåringer på den tiden, Bianca Andreescu i 2019 og Emma Raducanu i 2021, og ingen av dem har vært i nærheten av å gjenskape suksessen ennå.
Gauffs modenhet på og utenfor banen burde hjelpe henne nå like mye som før.
'Jeg har nettopp omfavnet alle positive og negative ting som er sagt om meg. Jeg skjønner at noen ganger har folk forskjellige personligheter og noen mennesker trenger å stenge av kommentarene og ikke se på dem. Men jeg er en argumenterende person. Jeg er veldig sta,' sa Gauff, som chattet med kjæresten til klokken 01.00 natten før den største kampen i livet hennes så langt. 'Foreldrene mine vet: Hvis de forteller meg en ting, liker jeg å gjøre den andre.'
Snakket som en ekte tenåring.
___
AP tennisdekning:
